«Церемония избрания следующего Владыки Долины начинается. Тот, кто получит признание Бессмертного Артефакта, станет нашим предводителем», — объявила Матрона Сияния Заката, нежно коснувшись голов двух кандидаток с пожеланием удачи.

«Начинайте», — сказала она, завершив благословение.

Цинь Байфэн и Богиня почтительно поклонились, после чего шагнули в ущелье. Вход служил порталом в иное пространство.

Ли Ци Е находился неподалёку и пристально вглядывался в портал, надеясь увидеть сам Бессмертный Артефакт.

*Жужж-ж…*

Бессмертный свет, будто отозвавшись на их появление, вспыхнул ярче, словно зажжённый светильник. Он непрерывным потоком излился из узкого ущелья.

«Артефакт пробудился!» — для многих членов группы это было первым случаем, когда они увидели Бессмертный свет.

Они расступились, освобождая путь, но свет остановился у самого входа. То, что являлось взору внутри сияния, менялось.

Одни увидели, как их собственное Великое Дао поднимается на следующую ступень — процесс постижения. Другие увидели версию Священного Писания Сияния Заката. Страница за страницей перелистывались, запечатлевая свои тайны в их сознании.

Третьи узрели самого Бессмертного, проповедующего Дао. Его речь сопровождалась небесными цветами и божественными гимнами.

Все погрузились в это невероятно благотворное явление. Даже простое созерцание могло привести к прорыву в самосовершенствовании.

«Закройте шесть чувств, защитите свой разум!» — крикнула Матрона Сияния Заката, выводя их из транса.

Они очнулись, вновь обретая рассудок, и переглянулись, обливаясь холодным потом. Они и не подозревали, что эта сила была им недоступна. Некоторые уже начали невольно двигаться к свету, что привело бы к пленению духа и невозможности пробудиться вновь.

Цинь Байфэн и Богиня заранее защитили свой разум от этого искушения. Они сделали глубокий вдох и наконец вошли в узкое ущелье.

*Бум!*

Они не смогли сдержаться и высвободили свою силу. Их ауры вспыхнули, обрушившись на остальных членов Сияния Заката, которые почувствовали себя так, словно на них нахлынуло цунами.

К счастью, Матрона также издала низкий рёв и погасила волны энергии, не дав им разметать более слабых культиваторов и простых смертных.

Когда они вошли в ущелье, от них исходили различные визуальные феномены.

Богиню окутала благодатная энергия, рисующая древнюю и величественную картину заката. Каждый её шаг был исполнен величия.

Цинь Байфэн же явила Дао Меча, подобное павлину, распускающему свой хвост. Яркие острые лучи на мгновение ослепили зрителей, сконцентрировавшись в одной точке — самой Байфэн. От этого казалось, будто она — Феникс, которому поклоняются все прочие птицы.

Обе продемонстрировали своё мастерство и постижение Дао, уступая в этом лишь Матроне Долины Сияния Заката.

Они использовали свою силу, чтобы безопасно войти в поток света, желая предстать перед Бессмертным Артефактом в глубине ущелья.

Зрители наблюдали, затаив дыхание. Если эти двое не смогут, то уж остальным — и подавно.

«У них обязательно получится. По крайней мере, у одной из них», — многие сжали кулаки, мысленно поддерживая дуэт.

*Бум!*

Прошло совсем немного времени, прежде чем величественная сила вытолкнула одну из них из потока света.

*Бум!*

Вслед за этим она упала на землю.

«Старшая сестра Цинь!» — вскрикнула толпа.

*Бум!*

Богиня также была отброшена и приземлилась на землю, оказавшись всего на шаг дальше Цинь Байфэн.

Они поднялись и горько усмехнулись, глядя на узкое ущелье. Они приложили все силы, но так и не смогли дойти до его конца, не говоря уже о том, чтобы быть признанными Бессмертным Артефактом.

«Мы потерпели неудачу», — Богиня, казалось, не была разочарована результатом и спокойно признала поражение.