В ее ясных глазах пробежала рябь неверия.

«Ты нашла меня», — с улыбкой произнес Ли Ци Е.

«Молодой Благородный!» — две слезинки, подобные жемчужинам, скатились по ее щекам.

«Вот мы и встретились вновь». Ли Ци Е сентиментально вздохнул и раскрыл объятия.

Она не смогла сдержать эмоций и бросилась к нему. На протяжении целых эпох она в одиночестве странствовала из Девяти Миров на Шесть Континентов, желая лишь одного — идти по его стопам.

В конце концов, ей так и не удалось догнать его, чтобы встретиться, даже в свой последний миг. Тем не менее, ее желание сохранилось и после смерти, что привело к созданию этой картины. Этот миг оправдал все ее усилия и упорство.

«Сердце — самая могущественная сила в этом мире», — вздохнул Ли Ци Е.

«Я так рада видеть тебя, Молодой Благородный». На ее лице расцвела чудесная улыбка. Ни тайны Пути, ни его могущество не могли сравниться с этим мгновением полного удовлетворения.

Они обнимались, не замечая течения времени. Наконец она подняла глаза, чтобы вновь увидеть его лицо, а он нежно коснулся ее щеки.

«Ты проделала потрясающий путь, у тебя несгибаемое сердце Дао», — сказал он.

«Я никогда не забывала твоих наставлений», — ответила она. — «Пойдем со мной, Молодой Благородный».

Он кивнул, и их руки соединились, пальцы переплелись. Они неторопливо зашагали по равнине. Их сопровождал легкий ветерок и безмолвные пейзажи природы.

На этот раз белое облако не последовало за ней, словно желая оставить их наедине.

«Я вошла в Город Бессмертного Дао и прикоснулась к его тайнам, что позволило мне продлить жизнь», — тихо сказала она, глядя на него.

«Твоя решимость позволила тебе преодолеть это», — ответил Ли Ци Е.

«Я думала, этого будет достаточно, чтобы догнать тебя», — проговорила она.

«В этом и заключается парадокс», — сказал Ли Ци Е. — «Чтобы сделать следующий шаг и достичь другого берега, требуется несгибаемое сердце Дао. Малейшее колебание — и ты падаешь во тьму, одна неверная мысль — и все кончено. Однако тот, у кого действительно несгибаемое сердце Дао, никогда бы не сделал такого шага. Таким образом, возможен лишь один исход — проклятие».

«Да. И тогда я больше не смогла бы увидеть тебя, Молодой Благородный», — согласилась она.

Он улыбнулся и посмотрел на горизонт: «Город Бессмертного Дао. Посмотри, на что они потратили всю свою жизнь».

Причиной ее смерти стало то, что жизненные силы иссякли после постижения Бессмертного Артефакта. В противном случае, она могла бы пробыть в спячке гораздо дольше.

«Наша встреча исполнила мое самое заветное желание, Молодой Благородный», — она озарила его лучезарной улыбкой. — «Жизнь несовершенна, и я была всего лишь обычным человеком. Смогла зайти так далеко лишь благодаря пути, который ты мне указал».

«Одна-единственная мысль определила весь твой жизненный путь, и не факт, что к лучшему», — вздохнул он.

«Без этого я осталась бы просто одним из культиваторов, одним из простых смертных, который состарился бы и умер в Багровой Ночи», — сказала она, крепче сжимая его руку. — «Я ни о чем не жалею. От наших Девяти Миров до Восьми Пустынь, затем до Шести Континентов… и вот теперь ты здесь, передо мной, Молодой Благородный. Я была всего лишь букашкой, но ты показал мне необъятность этого мира».

Он снова вздохнул и нежно коснулся ее щеки. В конце концов, ей пришлось прибегнуть к этому особому методу, чтобы увидеть его.

Стоило ли оно того? Почти целая эпоха, потраченная на одинокое странствие, лишь чтобы потерпеть неудачу в конце. С другой стороны, она была права насчет своих собственных пределов.

Без его вмешательства она умерла бы как член «Багровой Ночи», не имея возможности наблюдать за ходом истории. Какой исход был бы лучше? Возможно, правильного ответа и не существовало.

Тем не менее, она храбро и неутомимо следовала зову сердца, всегда двигаясь вперед без сожалений.

В воздухе витал аромат трав — сладкий и с горьковатым оттенком. Мгновение, проведенное вместе на этой картине во время их прогулки, было подобно тысяче лет.

«Молодой Благородный, мое сердце теперь спокойно. Если бы мне выпала другая жизнь, я бы все равно сделала тот же выбор», — наконец она посмотрела на него и тихо произнесла.

«Надеюсь, ты обретешь счастье в следующей жизни», — ответил он.

«Жужжжание…» Частицы света появились в поле и были унесены ветром.

«Прощай». В отличие от нее, в его душе оставалась горечь. Тем не менее, их общее прошлое и чувства навсегда остались в этом мире. Он поднялся на ноги, чтобы покинуть это пространство.

Тем временем члены «Сияния Заката» пристально наблюдали за картиной. Они увидели, как изображение застыло, словно последние мгновения стали вечными и неразрушимыми.

У них вдруг возникло ощущение, что даже если весь этот мир будет уничтожен, картина все равно уцелеет.