«А задумывался ли ты когда-нибудь, что в этом поместье, возможно, и вовсе нет никакой тайны?» — спросил Ли Ци Е.

«Никакой тайны?» — Богиня и Цинь Байфэн не ожидали такого ответа, как и остальные ученики.

Эта тайна передавалась из поколения в поколение, но никто так и не смог её разгадать.

«Как вы думаете, что это за тайна?» — улыбнулся Ли Ци Е.

Группа задумалась. Согласно одной легенде, здесь хранилось непобедимое оружие прежней эпохи, некогда принадлежавшее бессмертному.

Другая упоминала о возможной связи с артефактом бессмертных. Раскрыть эту тайну означало обрести над ним власть, подобно тому, как это сделала в своё время Фея, Расчищающая Облака.

Третье предание гласило, что тайна связана с личной историей, с происхождением самой феи. Хотя она и была духовным тотемом секты, все знали, что она пришла из Восьми Пустынь и решила спасти их — не более того. Разумеется, это тоже не казалось чем-то особенно важным.

«Что бы это ни было, я знаю, что разобраться в этом под силу лишь тебе, молодой Благородный», — улыбнулась Богиня.

Ли Ци Е вздохнул, кивнул и произнёс: «Во истину, такова судьба. Возможно, пришло время оборвать эту нить».

Сказав это, он свистнул, издав уникальную мелодию с особым ритмом.

«Жужжание». Из картины вылетело белое облачко и опустилось перед ним, к изумлению всех присутствующих.

В прошлом члены «Сияния Заката» тщательно исследовали поместье. Они уделили внимание каждому пядечку земли, включая и эту картину. Сколько бы они ни пытались, они не обнаружили в этой, казалось бы, обычной картине ничего необычного.

И всё же теперь всем стало очевидно: именно в этой картине и скрывалась долгожданная тайна. Для ее активации требовалось знать, как правильно свистеть, чтобы вызвать облако, а не какая-то особая техника или постижение Дао.

Более того, как это облако вообще могло вылететь? Неужели всё на картине было… «живым»?

«Я всё ещё недооценивала глубину его связи с этим местом», — тихо пробормотала Богиня.

Ли Ци Е взобрался на облако, и прежде чем кто-либо успел среагировать, оно перенесло его прямо в картину. Остальные подбежали и тоже смогли разглядеть его там.

«Это что-то особенное?» — подумал Цинь Байфэн, поражённый этим волшебством.

«Он — тот, кого ждал наш предок. Вот почему лишь он может открыть эту тайну», — вздохнула Богиня.

Картина очаровала толпу. Как живой человек мог войти в картину? Такая мысль никогда прежде не приходила им в голову, но, увы, теперь это происходило на их глазах.

***

По лазурному небу плыло одинокое белое облачко. Лёгкий ветерок доносил слабый аромат травы — первый признак весны.

Солнечный свет, падающий на эту равнину, согревал душу. Здесь можно было прилечь на траву и вздремнуть, и, пожалуй, это был бы лучший сон в жизни.

Увы, это место, казалось, оставалось неизменным на протяжении многих эпох, что лишь усиливало ощущение одиночества. Хотя здесь и была жизнь, наслаждаться ею мог лишь один-единственный человек.

К счастью, она не была совсем одинокой благодаря облаку. А сегодня к ней вернулся друг.

Она терпеливо стояла там, одетая в простое платье, похожая на деревенскую жительницу. Волосы её были убраны единственной деревянной шпилькой, на лице не было и следа макияжа. Тем не менее, эта простота лишь подчёркивала её природное очарование.

Почувствовав приближение Ли Ци Е, она медленно обернулась. Её лицо вызывало благоговейный трепет — в нём читалась особая одухотворённость и чистота, способные проникнуть в самое сердце. В нём же виделась и непоколебимая решимость, готовая встретить любые трудности.