Конечно, на настоящем пиру было не так весело. Одна пила и ела, а другой, казалось, был рад подыграть, и между ними царило полное взаимопонимание.

На лице Цинь Байфэн мелькнула слабая улыбка — в этом она не могла сравниться со своей старшей сестрой. Та была яркой без всякой претенциозности, чистой, словно новорожденный младенец.

— Ты заметил что-то необычное, молодой Благородный? — спросила она, зная, что взгляд Ли Ци Е на вещи отличался от взгляда любого другого.

— Конечно, необычно, — с улыбкой ответил он. — Именно поэтому твой предок оставил это потомкам.

— Наш предок тоже оставил в поместье секреты, — сказала Богиня Закатного Сияния. — Интересно, сможешь ли ты их найти?

— Младшая сестра, это секреты нашей секты, — не удержался Му Шаоюнь, напомнив ей.

В конце концов, Ли Ци Е всё ещё был посторонним, и ни одна секта не хотела бы разглашения своих тайн. Проблема была в том, что члены Закатного Сияния сами не могли их постичь.

— Он не посторонний, — подмигнула она Ли Ци Е, который ответил ей улыбкой.

— Ух, не могу больше смотреть на эту парочку, мне аж завидно стало, — с завистью сказала одна ученица, прикрывая щёки ладонями. — Теперь-то точно видно, что она в него влюблена.

— Да, это должна быть любовь с первого взгляда, брак, заключённый на небесах, — другой с наслаждением наблюдал за происходящим.

Му Шаоюнь больше не мог выносить всеобщего восхищения. Ему казалось, будто Ли Ци Е крадёт то, что по праву принадлежит ему.

— Кто же он, как не посторонний? — Волна ревности и негодования захлестнула его, и он выпалил это почти криком.

К сожалению, она не видела его недовольного выражения, поскольку смотрела только на Ли Ци Е. Её сияющая улыбка ослепляла окружающих и заставляла их думать, что она действительно влюблена. Конечно, Цинь Байфэн знала, что это не так.

Её старшая сестра обладала глубокой проницательностью и замечала то, на что другие не обратили бы внимания.

— Молодой Благородный может стать супругом нашего императора, — прежде чем взглянуть на Ли Ци Е, она спросила: — Я права, молодой Благородный?

Ли Ци Е лишь улыбнулся и, не отвечая, отхлебнул чаю. Му Шаоюнь же выглядел так, словно в него ударила молния. Толпа тоже зашумела.

— Супруг императора? Такое ведь и правда бывало, верно? — пришла в восторг одна из учениц.

— Да, но это было в далёком прошлом, — старший ученик не осмелился шутить на эту тему.

— Согласно историческим записям, правительницы нашей долины могут выбирать себе мужей, которые затем принимают управление сектой. Но такое случалось только в чрезвычайных обстоятельствах, — кто-то, знакомый с этой традицией, пояснил подробнее.

— Мне это, на самом деле, нравится. Им больше не нужно покидать долину, они могут остаться здесь и растить милых детишек, — один из присутствующих был бы счастлив увидеть такое.

— Но старшая сестра может и не стать правительницей долины, а правитель долины не может просто так выбрать супруга императора, — первый ученик знал о правилах.

— Кто ещё участвует в выборах, кроме старшей сестры Цинь? — другой взглянул на Цинь Байфэн и прошептал: — Погоди, разве не похоже, что она тоже его выберет? Они что, соревнуются за одного мужчину?

— Не может быть! — группа ахнула от удивления.

— Она тоже сидит рядом с ним, просто ведёт себя сдержаннее. По-моему, ей должен нравиться тот, кто находится так близко, — настаивала ученица.

Все обернулись, и, конечно же, Цинь Байфэн время от времени украдкой поглядывала на Ли Ци Е. Они восприняли это как знак привязанности, и теперь история внезапно превратилась в любовный треугольник. Наконец-то у них появилась история любви на века.

— Ух, как романтично: две красавицы любят одного мужчину, — сказала одна из них. — Да ещё и простого человека со стороны. Не нужны ни доводы рассудка, ни логика — любовь побеждает всё.

— Верно, верно, — добавила её подруга. — Теперь я понимаю: они соревнуются за звание правительницы долины, потому что победительница сможет выбрать его в качестве супруга-императора. Так что торжественная церемония будет ещё и церемонией выбора мужа.

— Кто же победит? — спросил третий.

— Ну, проигравшая будет очень огорчена, потеряв и должность правительницы долины, и свою любовь, — заметил кто-то. — Это трагично.

— Так не должно быть, — кто-то погладил подбородок и сказал: — Они обе могут выйти за него замуж — вот и счастливый конец.

Хотя они и шептались, Му Шаоюнь всё равно услышал их и разволновался ещё сильнее.

— Заткнитесь! — крикнул он.

Девушки были поражены, но, придя в себя, некоторые показали ему язык. В конце концов, они были внутренними ученицами, и он не имел над ними власти, несмотря на то что был сильнее.