Цинь Байфэн прекратила свои попытки и лишь вздохнула. Если бы эту загадку можно было разгадать, это сделали бы уже давным-давно.

Ее старшая сестра была права — это была лишь отчаянная попытка в последний момент, не имевшая шансов на успех.

«У тебя исключительный талант, но по сравнению со старшей сестрой тебе недостает мудрости», — взглянул на нее Ли Ци Е.

«Не могли бы вы пояснить, молодой благородный?» — сказанное им как бы мимоходом замечание слегка задело её.

Ее талант не вызывал сомнений. В конце концов, она заслужила одобрение предков, будучи новобранцем из внешнего мира, в отличие от богини Закатного Сияния, рожденной здесь.

«Это врожденное свойство. Твоя старшая сестра больше подходит для руководства долиной, это естественно», — сказал Ли Ци Е.

Подобный комментарий мог бы разозлить кого угодно, ибо звучал довольно грубо, особенно будучи обращенным к повелительнице драконов с шестью плодами. Он хвалил ее соперницу, одновременно унижая ее.

Многие могли бы подумать, что он намеренно оскорбляет ее после того, как богиня Закатного Сияния избрала его своим супругом.

Однако сама Цинь Байфэн не восприняла это как нечто личное.

«Что заставляет вас так говорить, молодой благородный?» — спокойно спросила она.

«Ты пришла из нечистого мира, поэтому и взгляд у тебя нечист. Твоя старшая сестра родилась и выросла здесь, ее сердце чисто и принадлежит этому месту», — ответил он.

«Ваша логика верна», — смиренно кивнула она. — «Я действительно чужая. Хотя я и не стану активно строить козни против клана, стать владычицей долины было бы для меня выгодно».

«В прошлом у "Небесных Поисков" было четыре монарха. Почему же теперь приходится полагаться лишь на Закатное Сияние?» — спросил он.

«Правда в том, что наш клан сейчас едва держится на плаву», — вздохнула она, с грустью признаваясь. Было удивительно, что она откровенничала об этом с посторонним.

Увы, это была чистая правда. «Небесные Поиски» были обращены в пепел после войны Незапамятных эпох. Их клан остался единственной уцелевшей ветвью.

Чтобы почтить память прошлого, они сохранили девиз «В поисках небес» как часть названия своего рода.

«Приливы и отливы — от них никому не спастись», — произнес он.

«Молодой благородный, откуда вы родом и что привело вас в нашу долину?» — ей стало любопытно узнать о нем больше.

Она не думала, что старшая сестра просто так впустила бы его.

«Я просто проходил мимо, вот и все», — улыбнулся он.

«Попасть в нашу секту не так-то просто», — скептически заметила она.

В прошлом Фея, Расчищающая Облака, не желала вовлекать секту в мирскую борьбу, способную привести к катастрофе. Поэтому она использовала особую технику для защиты долины; возможно, она была создана с помощью бессмертного артефакта.

С тех пор никто не мог войти в долину без разрешения или приглашения — даже могущественные императоры и монархи. Неужели этот человек достаточно силен, чтобы проникнуть сюда незамеченным?

«Меня пригласили», — сказал он с улыбкой.

«Пригласили?» — Байфэн удивилась, ведь она и ее старшая сестра отвечали за управление сектой. Однако они его не приглашали.

«Старшая сестра пригласила вас?» — спросила она, рассматривая еще одну возможность.

«Нет, это было Белое Облако», — покачал головой Ли Ци Е.

«Неужели?» — хотя это звучало невероятно, интуиция подсказывала ей, что он не лжет.

«Белое Облако...» — пробормотала она задумчиво.

«Ах, вы обе не способны постичь этот артефакт», — вдруг заявил он.

«Почему вы так в этом уверены, молодой благородный?» — ей стало любопытно.

«Потому что вы обе не можете понять даже одну табличку из "Бессмертного Дао". Артефакт не признает вас, не говоря уже о том, чтобы позволить вами управлять», — сказал он.

«Вы можете прочесть, что написано на табличке?» — она глубоко вздохнула.

«Это несложно по сравнению с управлением артефактом. Для вас обеих это безнадежно», — заявил он.

Она не обиделась, ведь больше никто в секте не мог этого сделать. Ходили слухи, что артефакт тесно связан с городом Бессмертного Дао. Возможно, с его помощью можно было бы раскрыть некоторые секреты небесного сокровища.

Тогда она поняла, почему старшая сестра говорила об избрании его супругом. Этот, казалось бы, обычный человек мог прочитать табличку, что было чрезвычайно важно для секты.

«Как вы думаете, сможете ли вы управлять артефактом, молодой благородный?» — снова спросила она.

Он лишь улыбнулся в ответ.

«Вы хотите остаться здесь?» — не удержалась она от вопроса.

«Только не говори, что тебе тоже нужен супруг», — ...

«Победитель может решить...» — она покраснела, несмотря на то что была повелительницей драконов с шестью плодами, и не осмелилась посмотреть ему в глаза.

«Не интересно», — покачал головой Ли Ци Е.

«Что ж, если вы решите остаться, молодой благородный, мы окажем вам честь как почетному гостю», — взяв себя в руки, сказала она.

«Боюсь, эта крошечная долина, залитая закатным сиянием, не сможет удержать меня», — не сдержав улыбки, ответил он.