— Ты пытаешься постичь смысл этой таблички? — спросила она.

— Да, — кивнул Ли Ци Е. — Хотя это и кажется невозможным. Лишь вашей фее удалось это сделать. Я же здесь лишь для того, чтобы попытаться совершить невозможное.

— Ты не единственный, кому это не под силу. Ничего страшного, — успокоил он её.

— Мне просто нужно, чтобы артефакт признал меня, — без тени смущения ответила девушка, не отрывая взгляда от каменной плиты.

Спустя некоторое время она повернулась к нему: — Скажи, молодой благородный, что ты видишь?

— А какое наказание полагается за шпионаж за секретами другой секты? Обезглавливание? — усмехнулся Ли Ци Е.

— Для других сект — безусловно, — кивнула она, ибо это была чистая правда.

Казалось, Ли Ци Е нарушил это правило, изучая стелу Долины Закатного Сияния. Однако сама секта не видела в этом проблемы.

— Но помни, между тобой и нашей сектой определённо существует связь судьбы, так что тебе стоит взглянуть, — она мило подмигнула ему.

— Эта штука с судьбой весьма удобна, — с улыбкой согласился он.

— Молодой благородный, говоришь так, будто и вправду понимаешь, что начертано на стеле, — в её глазах мелькнуло осознание, и она оживилась.

— Лишь чуть-чуть, — улыбнулся он.

— Не может быть! Неспроста ты не уходишь. Если тебе удастся постичь тайну стелы, ты сможешь управлять Бессмертным артефактом, подобно нашей фее, — её воображение уже рисовало картины.

— Я ничего об этом не знаю, — парировал он.

— Ты удивительный, — с лёгкой завистью произнесла она. — Ты пробыл здесь совсем недолго, но уже кое-что разглядел. Чёрт возьми, возможно, ты не просто связан с нашей сектой. Похоже, ты — избранный. Мы должны устроить тебе достойный приём.

— Нет-нет, я не имею к вашей секте никакого отношения, — покачал головой Ли Ци Е.

— Молодой благородный, а ты знаешь о нашей древней традиции? — озорная улыбка тронула её губы.

— И что же ты задумала? — спросил он.

— Вижу, не знаешь, — явно забавляясь, ответила она.

— Откуда постороннему, как я, знать ваши традиции?

— Не беспокойся, я расскажу. Она идёт от нашего прародителя — Императора Дьявола Закатного Сияния, — пояснила девушка.

Ли Ци Е лишь улыбнулся в ответ.

Она радостно продолжила поддразнивать его: — Видишь ли, при благоприятных обстоятельствах секта может избрать императора-консорта, который возглавит её.

Сказав это, она бросила взгляд на статую мужчины в зале: — Например, наша Вторая Великая Императрица предвидела грядущую катастрофу. Она избрала императора-консорта и поручила ему управлять Закатным Сиянием. Решение оказалось мудрым.

Подобно тому, как у императоров-мужчин бывают императрицы, у правительниц-женщин тоже есть супруги. Вторая Великая Императрица Закатного Сияния доверила своему супругу должным образом позаботиться о секте в час испытаний.

— И что же? — спросил Ли Ци Е.

— Как насчёт того, чтобы я избрала тебя нашим следующим императором-консортом? Ты мог бы остаться здесь и быть признанным Бессмертным артефактом. Разве не чудесно? — Говоря это, она взяла его за руку.

— Не интересно, — без колебаний отказался он.

— Почему бы и нет? Я разве недостаточно прекрасна? — прямо спросила она.

— Именно так, — усмехнулся он.

— Значит, не хочешь стать моим императором-консортом? — в её тоне не было и тени смущения.

— Я всего лишь путник, чей путь не знает остановок, — покачал головой Ли Ци Е.

— О? — такой ответ удивил её, и любопытство взяло верх. — Погоди, значит, нет ни места, ни человека, что могли бы заставить тебя остановиться?

— Моё Дао не имеет конца, — улыбнулся он.

— Как возвышенно, — с восхищением посмотрела на него девушка. — Похоже, твои устремления превосходят моё воображение. Тогда не могу я избрать тебя в супруги.

— Обрети немного уверенности. Если повезёт, ты сможешь привести Закатное Сияние к светлому будущему, — сказал он.

— Чем больше ты говоришь, тем больше я верю, что ты способен управлять Бессмертным артефактом.

— Ну, это потому, что я и вправду могу, — признался Ли Ци Е.

— Не сможешь, если не станешь моим супругом, — покачала головой она.

— Если я чего-то захочу, я просто возьму это, — невозмутимо заявил он.

— Это воровство! — не ожидала она такого.

— Я просто беру то, что никому не принадлежит. Это не воровство.

— Взять то, что тебе не принадлежит, — и есть воровство. Ты портишь настроение. Я же сказала — можешь забрать это, если хочешь. Просто стань моим супругом, — схватив его за руку, настаивала она.

— Ты ещё даже не стала повелительницей долины, а уже загадываешь, как приготовить утку, которую ещё не поймала, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Всё в порядке. Я просто думаю, что нашей долине не помешал бы способный император-консорт. Если не хочешь жениться на мне, можешь взять в жёны мою младшую сестру. Уверена, ты свершишь великие дела для нашей секты, — весело улыбнулась она.

— Великие дела? — переспросил он.

— Это снова возвращается к судьбе. Без её вмешательства ты не сидел бы сейчас здесь. Ни у кого больше не было столь судьбоносной связи, пронзающей эпохи. Должна же быть причина. И я хочу её раскрыть, — объяснила она.

— Ты слишком много об этом думаешь, — сказал Ли Ци Е. — Но этого не случится.

— Что ж, как насчёт того, чтобы остаться здесь ненадолго? В нашей долине может быть довольно весело. Не обязательно уезжать сразу, — тихо предложила она.

— Этот мир огромен. Если бы я останавливался в каждом весёлом месте, мне не хватило бы и вечности, — ответил он.

— Ты много где побывал? — поинтересовалась она.

— Действительно много, — кивнул Ли Ци Е.

— Уверена, в тех местах осталось множество легенд и преданий, связанных с тобой. А как насчёт твоих потомков? — с любопытством взглянув на него, она задала ключевой вопрос.