— Не совсем так, Молодой Благородный, — женщина, казалось, была не прочь продолжить беседу. — Разве ты остался бы здесь, если бы не зов судьбы? Нет, не думаю, что ты просто так заглянул бы в нашу секту.

— Мир велик, и мне вовсе не обязательно было сюда приходить, — Ли Ци Е задумчиво погладил подбородок.

— Но ты не только пришёл, но и восседаешь перед нашими предками, изучая эту табличку. Наша секта, пусть и мала, но пейзажи здесь прекрасны. Однако почтенный храм — не место для простых прогулок, — продолжила она.

— Мне нравится здесь сидеть, — кивнул он.

— Всё это указывает на судьбу. Мы связаны нитями предначертания, потому ты и оказался в нашем почтенном храме, — настаивала она.

— Что ж, пусть будет судьба, — согласился он.

— Молодой Благородный, мне следовало бы оказать тебе должное гостеприимство, но, боюсь, сейчас я не в состоянии этого сделать, — извинилась женщина.

— Не стоит церемоний. Я здесь лишь для того, чтобы взглянуть, — покачал головой Ли Ци Е.

— Благодарю за понимание, молодой Благородный, — вежливо поклонилась она.

— Чем же ты занята? — поинтересовался он.

— Я пришла воздать почести предкам и… сделать последнюю попытку, — ответила она, бросив взгляд на руны на стеле.

— Настолько важно? — улыбнулся Ли Ци Е.

— Да. «Закатному Сиянию» нужен лидер, и я хочу предложить свои услуги, — она подперла подбородок обеими руками, и на лбу её легла лёгкая морщинка.

— Похоже, у тебя есть достойные соперницы, — предположил он.

— Моя младшая сестра исключительна. Мы с ней воспитывались вместе, но она много странствовала, и её опыт с познаниями превосходят мои, — призналась женщина.

— Не всегда это решает, — возразил Ли Ци Е. — Если ум открыт, мудрость будет расти и без дальних странствий.

— Очень на это надеюсь, — она тихо рассмеялась. — От твоих слов на душе стало легче.

— Судя по всему, ты довольно уверена в себе, — заметил он.

— Не то чтобы. Я просто готова отдать все силы «Закатному Сиянию». Но для начала мне нужно заручиться признанием Бессмертного Артефакта, — пояснила она.

— Бессмертный Артефакт? — переспросил Ли Ци Е.

— Кажется, ты мало что знаешь о нашей секте, молодой Благородный, — лукаво подмигнула она.

— Почти ничего, — чистосердечно признался он.

Она взглянула на центральную статую и начала объяснять: — Хотя Фея, Расчищающая Облака, и не была нашей основательницей, все нынешние фонды и ресурсы секты — её дар. Всё, что было до её эпохи, в далёком прошлом, давно кануло в лету.

Бедствия и войны ослабили секту. Накопленные в прежние эпохи ресурсы были либо израсходованы, либо утеряны.

Хотя мы и сохранили прежнее название, наша связь с Императором Дьявола Закатного Сияния и другими великими предками стала призрачной.

Тем не менее, Фея, Расчищающая Облака, никогда не пыталась узурпировать власть или изменить название секты. Она по-прежнему чтила предков и передавала их историю. Не будь её, будущие поколения «Закатного Сияния» ничего не знали бы о своём происхождении.

— Понимаю, — кивнул Ли Ци Е.

— Нашу Фею ничто не могло остановить, и она вошла в Город Бессмертного Дао, — продолжила женщина.

— Впечатляет, — прокомментировал он, вновь глядя на стелу.

— Молодой Благородный, ты и вправду знаешь толк, — сказала она, заметив его сосредоточенный взгляд.

— Да, это из Города Бессмертного Дао, — подтвердил он.

— Ходят слухи, что наша Фея отправилась туда в одиночку, чтобы найти кого-то, — продолжила она.

— Безрезультатно, — тихо вздохнул Ли Ци Е.

Она кивнула: — Верно. Но в записях сказано, что ей удалось проникнуть в особые владения внутри Города Бессмертного Дао, куда не ступала нога других монархов и императоров.

Город Бессмертного Дао, одно из Девяти Небесных Сокровищ, однажды появился из ниоткуда. Бессмертный Монарх И Е и его союзники захватили его, превратив в свою цитадель и оплот.

Естественно, в нём хранилось множество секретов. Говорят, что величайшим вождям удавалось проникнуть в самые глубокие расселины сокровищницы, чтобы постичь глубины её Дао.

— Она вернула не только эту табличку, — сказал Ли Ци Е.

— Да. Сначала она обрела табличку, а уже потом попала в особое царство. Бессмертный Император Фэй Ян и Бессмертный Император Бу Чжань ничего оттуда не вынесли, но наша Фея вернулась с Бессмертным Артефактом, — с гордостью произнесла она.

— Неукротимое сердце Дао приносит награду, — произнёс Ли Ци Е.

— Ты слышал об этом? — не поверила она своим ушам.

— Отсутствие алчных помыслов было вознаграждено Бессмертным Артефактом, — подтвердил он.

— Невероятно! Всё это записано в древних текстах, доступных лишь нашей секте. Не знаю, как ты обо всём догадался. Говорят, даже императоры были потрясены, когда это случилось, — воскликнула она.

— И ты хочешь, чтобы Артефакт признал тебя, — заключил Ли Ци Е.

— Да. Прошло уже слишком много времени с тех пор, как у нас был настоящий лидер. Я желаю, чтобы наше поколение преуспело и вернуло былое величие предков, — сказала она с горящими глазами.

— Но ты не единственная, — напомнил он.

— Верно. У моей младшей сестры огромный потенциал, и сила её сравнима с моей. Но мы обе не можем заставить Артефакт признать нас, — вздохнула женщина.

Эта женщина в красном носила титул Богини Закатного Сияния — гения с шестью Священными Плодами. Она была избрана преемницей, и на её плечи легла тяжёлая ноша ответственности.

— У тебя не получится, — покачал головой Ли Ци Е.

— Не слишком ли это жестоко, молодой Благородный? — пристально посмотрела она на него.

— Учитывая твой уровень, добиться признания Артефакта будет крайне сложно, не говоря уже о том, чтобы им управлять, — прямо сказал он.

Она задумчиво погладила подбородок: — Знаю, ты прав. Десять Императоров Небесного Двора тоже мечтали об этом. Они приходили сюда, но наша Фея отправила их в полёт одним взмахом руки, используя Артефакт. Как таким, как мы, можно надеяться им воспользоваться?

Этот подвиг и принёс их Фее титул Расчищающая Облака.