Очаровательное облачко обладало достаточной силой, чтобы отправить в полет Повелителя Высшего Дао — нечто поистине невероятное.

«Сопляк, не доводи меня до того, чтобы я тебя съел!» — стиснув зубы, пригрозил Ню Фэнь.

Облачко снова скорчило ему рожу, совершенно не обращая на угрозы внимания.

«Это не поможет, так что не беспокойся», — с улыбкой сказал Ли Ци Е.

«Разве я не красив и не обаятелен?» — возмутился Ню Фэнь.

«Потому что в твоём сердце таится жажда убийства», — покачал головой Ли Ци Е.

«Что? В этом отношении у вас, молодой Благородный, её несомненно больше, чем у меня!» — запротестовал Ню Фэнь.

Убийственные намерения Ли Ци Е были беспрецедентными; его собственные в сравнении с ними казались пылинкой.

«Всё не так», — улыбнулся Ли Ци Е и легонько постучал по белому облачку. — «Хочешь, я пойду с тобой, да?»

Оно кивнуло и несколько раз покружилось, явно желая пообщаться именно с Ли Ци Е, а не с Ню Фэнем.

«Хорошо, пойдём», — согласился Ли Ци Е.

Облачко расширилось, от него пошла рябь. В конце концов, оно превратилось в подобие туннеля — врата в другое место.

«Жди здесь», — сказал Ли Ци Е Ню Фэню, прежде чем шагнуть в проход.

«Молодой Благородный, я должен пойти с вами!» — бесстыдно попытался последовать за ним Ню Фэнь.

*Бам!* Увы, облачко преградило ему путь и скрылось из виду.

От них двоих не осталось и следа, и Ню Фэнь остался в полном одиночестве на леденящем ветру.

«Чёрт!» — выругался он. — «Будь ты проклято, маленькое облачко, как ты смеешь смотреть свысока на такого великого человека, как я? В следующий раз я съем тебя, как сладкую вату».

К сожалению, он ничего не мог поделать, ведь место назначения было ему неизвестно.

***

Пройдя через облачный туннель, Ли Ци Е оказался в древней башне. Каждый кирпич, черепица и деревянная деталь носили печать глубокой древности. Балки здания почернели от времени.

Это походило на храм: в зале стояли кадильницы для благовоний. Мерцающий свет свечей озарял помещение тусклым сиянием.

В воздухе витал стойкий запах ароматических палочек и воска — наследие бесчисленных поколений, приходивших сюда, чтобы воздать почести. За долгие века этот аромат намертво въелся в стены.

Взгляд притягивали статуи в передней части зала. Они были невероятно реалистичны и излучали уникальное, почти осязаемое присутствие.

Стоя там, они словно могли защищать этот мир, несмотря на то, что были лишь изваяниями. Большинство изображали прекрасных и грациозных женщин; мужских фигур было совсем немного.

Кем бы они ни были при жизни, это, должно быть, были величайшие представители своего поколения, не говоря уже о том, что среди них были Императоры и Владычицы.

Его взгляд упал на три центральные статуи. Две из них обладали аурой уровня Великого Императора.

«Долина Закатного Сияния», — узнал их Ли Ци Е и пробормотал про себя.

В прошлую эпоху это была могущественная школа, где большинство культиваторов составляли женщины. Они были демонами чистой крови, что давало им удивительное преимущество в практике. Их Прародительница — Императрица-Демон Закатного Сияния — предпочитала, чтобы её секта держалась обособленно.

Тем не менее, посторонние считали за честь породниться с кем-либо из Долины Закатного Сияния. Их родословная была исключительной, что гарантировало рождение могущественного потомства.

В целом, для Ли Ци Е эта секта не имела особого значения. В конце концов, во времена расцвета Тринадцати Континентов династии с двумя императорами не были редкостью. Здесь не было ничего, что могло бы его по-настоящему заинтересовать.

Поэтому он уставился на третью статую в самом центре. Теоретически, центральное место должна была занимать статуя Прародительницы, но это было не так. Её изваяние стояло в стороне, рядом с другим Великим Императором Закатного Сияния.

Центр же занимала другая женская статуя. Она выглядела яркой и полной жизни, словно живая.

Её наряд был прост, как у деревенской девушки. Волосы были убраны деревянной шпилькой. Никакой косметики.

Однако простота не могла скрыть её красоты и безупречных форм. Она излучала неописуемое очарование, свежее, как чистый осенний ручей. О её энергичной и непреклонной натуре говорил едва уловимый изгиб губ.

«О?» — Ли Ци Е был удивлён, увидев эту статую.

Если судить лишь по внешнему виду, она определённо уступала двум Великим Императорам по соседству. Тех можно было назвать губительницами царств, обладавшими к тому же безупречной аурой.

Её же статус казался относительно заурядным. И тем не менее, она явно занимала более важное положение, раз располагалась в центре.

Пока он разглядывал статую, в его памяти всплыли забытые воспоминания.