«Это твой путь», — произнёс Ли Ци Е.

«Мой путь…» — тихо отозвалась она.

Когда-то она была принцессой провинции Цзилинь, затем стала её правительницей. Позже вступила в буддийскую школу, которая тогда ещё не носила имени Чистой Земли.

В конце концов, она достигла уровня буддийского императора и удалилась в затворничество в Чистую Землю. Мирская суета более не касалась её.

И вот сегодня, благодаря Ли Ци Е, она вновь явилась в этот мир. Это стало настоящим испытанием для её нынешнего Пути.

«Из императорского рода — в буддизм, а теперь — возвращение в мир смертных», — сказал он.

Она устремила взгляд к горизонту, словно пытаясь разглядеть самую грань мироздания.

«Судьба разлучила нас. Могу ли я всё ещё вернуться?» — спросила она.

Мир изменился до неузнаваемости. Её рода больше не существовало, как не стало и прежних друзей, и членов семьи.

Ли Ци Е был тем, кто мог идти с ней бок о бок, но теперь и он собирался уходить.

«Нити судьбы переплетаются, и всё это — в твоём сознании, будь то буддизм или что-либо иное», — сказал он.

«Я всё ещё могу прорваться вперёд, молодой господин?» — она чувствовала, что он указывает ей путь.

Он нежно коснулся её щеки; она закрыла глаза, ощутив исходящее от него тепло. Это тепло вернуло её в прошлое, в те времена, когда она ещё заботилась о мире.

«Ты можешь идти дальше. Нынешний буддизм лишь сбивает тебя с толку и ведёт к застою», — пояснил он.

«Но именно буддизм стал причиной моих нынешних достижений», — возразила она.

«Верно, успех пришёл благодаря буддизму, но в нём же — и причина неудачи. Ты застряла на пути прошлого», — кивнул он.

«Значит, я должна вернуться к мирской жизни?» — тихо спросила она.

«Нет, не так. Буддизм останется с тобой, пока ты того желаешь. Однако ты слишком долго пребывала в образе Будды. Пришло время перемен», — сказал он.

«Понимаю… — она медленно ответила. — Но я уже странствовала по миру смертных и несла им спасение».

Это было частью её пути ещё до того, как она стала буддийским императором.

«Ты смотрела на это как прохожий, который в конце концов уйдёт», — улыбнулся он.

«Да, ибо всё в этом мире преходяще, земная жизнь эфемерна», — согласилась она.

«В новый мир. Если в этом мире не осталось ничего, что стоило бы хранить в памяти, — посей семена в другом и сделай его достойным», — сказал он.

«Другой мир?» — удивилась она.

«Возможно, сейчас здесь для тебя ничего нет. Но ты можешь начать всё заново в одном из новых миров», — продолжил он.

«Новые миры?» — переспросила она.

«Они явятся в своё время — миры, только зарождающиеся, цепляющиеся за жизнь ещё до того, как в них начнут множиться живые существа. Ты сможешь обрести там новый путь, который более не будет скован нынешним буддийским Дао», — объяснил он.

«Зарождающийся мир… А вы, молодой господин? Вы тоже будете там?» — спросила она.

«Да, рано или поздно мне предстоит пройти через это. Просто сейчас у меня есть неоконченные дела», — ответил он.

«Когда тот день настанет, я пойду вперёд и буду ждать вас, молодой господин», — склонила она голову.

Он трижды нежно коснулся её лба и сказал: «До новой встречи».

Он уже направился прочь, но она окликнула его: «Молодой господин!»

Он остановился и с улыбкой обернулся.

«Вы беспокоились обо мне?» — спросила она.

«Я испытывал то же смятение, что и ты сейчас, как и многие буддийские мудрецы в истории, и даже великие властители. Привязанности необходимы — иначе Сердце Пути не сможет устоять», — сказал он.

«Я понимаю. Я буду там, в новых мирах», — она глубоко вздохнула, осознав суть его слов.

«Надеюсь, с тобой всё останется по-прежнему», — улыбнулся он и направился в определённое место Чистой Земли.

Храм, казалось, знал о прибытии Ли Ци Е, и у входа его уже ждал монах.

Его касайя была старой, со множеством заплат. Однако это не имело значения перед лицом впечатляющей буддийской ауры, исходившей от монаха. За его спиной парил нимб, внутри которого умещалось целое царство.

Он держался непринуждённо, без того величавого вида, что обычно присущ просветлённым монахам.

«Снова встречаемся, достопочтенный», — приветствовал монах.

Те, кто обитал на Нижних континентах, пришли бы в изумление, увидев его здесь — это был Будда Махаяны из Города Мириад Будд.

«Я обещал навестить тебя ранее, и вот я здесь», — улыбнулся Ли Ци Е.

«Вы — человек слова», — монах сложил ладони в почтительном жесте и пригласил Ли Ци Е в храм.

Повсюду звучали божественные песнопения, и священное сияние озаряло всё вокруг. Благоприятные облака окутывали парящее царство буддизма.

Все живые существа здесь могли со временем стать Буддами. Дхарма здесь не знала границ.

Один из цветков лотоса тихо рос; казалось, он был центром этого царства и всего буддизма.

Монах, сидевший рядом с Ли Ци Е, внезапно исчез. После лёгкого шороха лепестки лотоса раскрылись, испуская чудесный свет. Каждый его проблеск содержал в себе безграничный потенциал буддийского учения.

Любой, кто увидел бы это явление, возжелал бы пасть ниц перед этим светом, полностью предавшись праведному пути. Это зрелище создавало впечатление, будто кто-то прямо сейчас достигает состояния Будды.