Чистая Земля славилась своей таинственностью и неизвестным происхождением, сохраняя нейтралитет, в отличие от Четырёх Альянсов.

Альянсы были известны лишь в мире культивации; простые смертные ничего о них не ведали. Большинству из них не доводилось встречать даже обычных культиваторов, не говоря уже о Повелителях Дао или Завоевателях.

Для смертных культиваторы были загадочными бессмертными или богами, способными на невероятные подвиги. Из-за непреодолимой пропасти между мирами они и не подозревали, что находятся под защитой различных альянсов.

Пусть смертные в конце концов могли стать культиваторами и присоединиться к альянсам, к тому моменту они уже полностью отрывались от своего прежнего мира.

С Чистой Землёй дело обстояло иначе. Сила буддизма защищала всех на её территории без какого-либо предубеждения. Не нужно было быть буддистом, чтобы пользоваться этой защитой.

Более того, в каждом поколении здесь появлялись просветлённые монахи. Они нисходили в мир смертных, чтобы благословлять судьбоносных существ, даже самых обычных людей.

Они помогали и простолюдинам, и благородным, страдавшим от душевных недугов или одержимости сновидческими демонами. Даже культиваторы обращались к ним за помощью в борьбе с сердечными демонами.

Следы этих монахов можно было встретить по всей Чистой Земле, в отличие от высокопоставленных членов альянсов.

Благодаря их добродетельным деяниям те, кто долго пребывал на Чистой Земле, постепенно обращались в буддизм.

Его влияние было глубоким, как и его богатая история. И сегодня сюда прибыл новый гость — Ли Ци Е, которого сопровождал Буддийский Император Цзилинь.

Они неспешно прогуливались, наслаждаясь умиротворением этого края. Повсюду звучали буддийские гимны, а ветер нёс с собой ощущение близости к просветлению. Во многих местах возвышались пагоды, окутанные сиянием, которое часто источало ту самую близость. Это сияние омывало и очищало обитателей, даря им душевный покой.

Здесь также пребывали могущественные Будды, некоторые из которых были способны привести к просветлению даже императоров. Самым известным среди них был Сумеру — буддист, впоследствии также ставший императором.

Энергия здесь была величественной, но в то же время мягкой и приятной, словно сама весна. Путешественники могли полностью расслабиться.

Под шагами Буддийского Императора Цзилиня распускались лотосы. Великое Дао гармонично резонировало в её присутствии.

Она живо вспомнила эпоху Тринадцати Континентов — время императоров и монархов, золотой век своего клана.

Но теперь всё изменилось. Тринадцать континентов сократились до шести; большинство императоров и монархов канули в лету вместе со своими родами.

Тутовые поля превратились в синие моря. Эпохи пролетели в мгновение ока, но, вновь встретившись с Ли Ци Е и оглянувшись на прошлое, она осознала, как много всего произошло в её жизни.

Они вдвоём присели на краю обрыва, наслаждаясь морским бризом. Даже океан и его слегка солёный воздух были пронизаны буддийской близостью.

— Молодой господин, какова цель жизни человека? — наконец спросила она, глядя прямо на него.

— Ты хочешь войти в этот мир? — ответил он вопросом на вопрос.

Она склонила голову набок, немного подумала и ответила: — Даже если я войду, куда мне идти? Разве что в земли прошлого.

— Они безграничны, — сказал он.

— Увы, они не для меня, — тихо ответила она.

— Вижу, ты устала от мира, — вздохнул он.

— Полагаю, буддизм по сути и есть уход от мирской суеты, — заметила она.

— Однако забывать о мире всё же нельзя. Иначе как распространять учение и нести спасение? — улыбнулся он.

— Верно, эти две стороны дополняют друг друга, — согласилась она.

— Более того, буддизм существует именно благодаря миру и живым существам, — покачал головой Ли Ци Е.

Она тихо повторила его слова.

— Разве были бы Будды без живых существ? Они рождены из веры, поэтому без мыслей и преданности они — не более чем неодушевлённые статуи, — сказал он.

— Ты прав насчёт буддизма. Он существует благодаря живым существам, — подтвердила она.

— В этом ключевое отличие буддизма от даосизма, — продолжил он. — Даосы совершенствуют искусство, а монахи совершенствуются, чтобы стать Буддами.

Затем он пристально посмотрел на неё и произнёс: — Возможно, тебе стоит вернуться в мир смертных. Ибо это твоё истинное предназначение — будь ты Буддийским Императором или простым человеком.

— Что заставляет тебя так говорить, молодой господин? — спросила она; её нимб внезапно ярко вспыхнул, словно отозвавшись на слова Ли Ци Е.