Ли Ци Е покинул древо и ступил в особое измерение, где его уже ожидали.

— Учитель, — человек в жёлтых одеждах преклонил колени перед Ли Ци Е.

Это был не кто иной, как Бессмертный Император Мин Ду — презренный предатель в глазах всего мира.

— Ваш недостойный ученик опозорил ваше имя, учитель, — извинился Император.

— Ты ничего подобного не делал. Твои поступки были бескорыстны. Немногие на твоём месте способны пожертвовать личной честью и репутацией. Встань, — Ли Ци Е покачал головой и помог Императору подняться.

— Учитель, похоже, мне вновь выпала удача — увидеть вас и поговорить с вами, — на его лице появилась счастливая улыбка.

— Ты едва не погубил свою жизнь, вступив в Небесный Альянс, — заметил Ли Ци Е.

— Что ещё мне оставалось, если моих сил оказалось недостаточно? Я хотел присоединиться к Небесному Двору лишь для того, чтобы разузнать больше о незваном госте. Так я и оказался в Небесном Альянсе посреди всего этого хаоса, — подробнее объяснил Мин Ду.

— По крайней мере, мне удалось спасти госпожу Симу и остальных. Иначе все усилия были бы напрасны, — добавил он, бросив взгляд на женщину, от которой исходила убийственная аура.

Этой женщиной была Сима Юцзянь, которая в прошлом следовала за Ли Ци Е по Тринадцати Континентам.

— Молодой господин, — она почтительно склонила голову.

— Взгляни на себя — ты тоже едва не погубила свою жизнь, — Ли Ци Е покачал головой, прежде чем достать старую шкатулку. — Вот, пришло время вернуть её тебе.

Она досталась от Божества Тумана, но изначально принадлежала Сыма Юцзянь.

— Я оставила её как намёк, — она нежно провела рукой по шкатулке.

— Из-за её исчезновения, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Я уверена, что это опасно, но верю, что она всё ещё жива, — твёрдо сказала Юцзянь.

— Так вот, я слышал, вы все пытались кого-то устранить при Небесном Дворе. Но из этого ничего не вышло, — Ли Ци Е вспомнил прошлое.

Сима Юцзянь помрачнела, едва речь зашла об этом. Она тихо произнесла: — Мы получили сведения о чужеземце, прибывшем не из нашего мира.

— Учитывая обстоятельства, расследование было необходимо, — сказал он.

— Мы обратились к Императрице, и она разделила наши опасения. Никто посторонний не должен сюда приходить, и уж тем более в Небесный Двор, — Юцзянь кивнула. — Мы предположили, что этот человек, должно быть, явился специально ради вас, и разработали план.

Ли Ци Е вздохнул: — Твоё мастерство не так уж плохо, но тебе не справиться с Небесным Двором в одиночку, не говоря уже о том госте.

— Мы с Цзяньчжэнем лишь хотели сначала разведать обстановку, но случилось непредвиденное, и нам пришлось атаковать. Мы пробивались вперёд, а Цзяньчжэнь прикрывал тыл. Выбраться удалось лишь мне… — Юцзянь продолжила: — Это мы развязали ту войну.

После неудавшегося покушения разъярённый Небесный Суд объявил суд над грешниками. Так началась Война Незапамятных Эпох, унёсшая жизни множества Императоров и Монархов.

— Не вы её начали, — покачал головой Ли Ци Е. — С прибытием гостя всё было предрешено. Небесный Двор планировал это давным-давно, но у Повелителей были сомнения. Гость, должно быть, вселил в них достаточно уверенности, чтобы попытаться. Они просто не ожидали такой яростной реакции от всех остальных.

— Императрица и другие годами готовились, чтобы создать достаточно мощный импульс для борьбы с этим незваным гостем. Потери были огромны, — с сожалением сказала Юцзянь.

— Они были великолепны, — с лёгкой грустью произнёс Ли Ци Е.

— Если бы только я обладал такими же способностями… — сказал Мин Ду. — Я ничего не сделал за все эти годы.

— Как я уже говорил, немногие смогли бы поступить так, как ты, пожертвовав гордостью и репутацией, — улыбнулся Ли Ци Е.

Мин Ду был кем угодно, только не предателем. Он присоединился к Небесному Двору, чтобы выведать все его секреты.

— Я пытался найти больше информации, но гость исчез после битвы с Императрицей. Я проник в Небесный Двор, но тоже никого не нашёл. Тем не менее, я услышал о методе управления Истинными Костями, поэтому добровольно вступил в Небесный Альянс и спустился вниз, — уточнил Мин Ду.

Его главной целью было найти скрытых Повелителей, но ничего не вышло. Он предполагал, что с прибытием гостя некоторые из них могут появиться. Увы, реакции не последовало.

Затем он заметил, что военнопленных перемещают в определённое место. Дальнейшие исследования показали существование Великого Импульса и использование Истинных Костей.

Его настойчивость на протяжении многих эпох в конечном итоге принесла плоды — он освободил заключённых из импульсных массивов.

— В твоих устах это звучит так просто, — Ли Ци Е похлопал его по плечу. — Эти ребята хитры и терпеливы. Всё в порядке, ты сделал всё, что мог.

— Простите, что подвёл вас, учитель, — вздохнул Мин Ду.

— Послушай, я тоже не смог зафиксировать их координаты с прошлой эпохи. Ты потратил на это меньше времени — это мне должно быть стыдно, — усмехнулся Ли Ци Е.

— Что нам теперь делать, учитель? — спросил Мин Ду.

— Что мы можем сделать? Неизбежное наступит, и никто не сможет спастись, — ответил Ли Ци Е.

— Я понимаю, — Мин Ду давно знал о плане Ли Ци Е, просто не ведал точных деталей.

— Вы сейчас отправитесь в Небесный Двор, молодой господин? Я тоже должна вернуться, чтобы найти Цзяньчжэня, — Юцзянь не могла оставаться спокойной.

— Я сделаю это, но только когда придёт время. После стольких лет ожидания спешить некуда, — он спросил: — Ты уверена, что она всё ещё жива?

— У нас было условленное место, поэтому я должна туда вернуться, — сказала Юцзянь.

— Дождись подходящего момента, — посоветовал Ли Ци Е.

— Я понимаю, — она поклонилась, осознавая общую картину и важность осторожности.

— Поступайте, как считаете нужным, а мне пора идти, — сказал Ли Ци Е.

Они вновь поклонились и удалились.

==========================

Сима Юцзянь - девушка из мира Небесных Духов 9 миров, та, что унаследовала Дао Богоубийц, охотилась на Ли Ци Е в свое время

Бай Цзяньчжэнь - девушка из мира Смертного Императора 9 миров, та холодная девушка с Дао Меча