— Ты не хочешь спасать? — спросила женщина.

— Одного — могу, но не всех живых существ. У каждого своя судьба, — ответил он.

— Похоже, ты такой же бессердечный, как и мы, — сузила она глаза.

— Можешь называть меня бессердечным, но я отличаюсь от вас, рождённых без эмоций, — возразил он.

— Да, у нас их никогда и не было, — захлопала она в ладоши, соглашаясь.

— Но теперь ты заражена смертельным кольцом, — в его глазах мелькнула усмешка, когда он взглянул на неё.

— Не смотри на меня так. Ну и что, что заражена? Я с лёгкостью разорву эту связь, — улыбнулась она.

— Вряд ли разорвать карму так просто, — усомнился он.

— Ты знаешь, с кем разговариваешь? Моё тело способно разорвать смертную оболочку. Я — не он, — твёрдо заявила она.

— Возможно, — не стал он спорить.

— Мне пора делать свой ход, — предупредила она. — Когда я явлюсь, начнётся полная зачистка. Тебе лучше подготовиться.

— К чему? Делай своё дело, а я — своё. Вот и всё, — покачал головой он.

— Это не в твоём стиле. Они — самые близкие тебе люди, — заметила она.

— Да, — сентиментально произнёс он и вздохнул. — Действительно, самые близкие.

— Но ты просто будешь смотреть, как они погибают? — усмехнулась она. — Ради того, чтобы наблюдать битву тигров и пожинать плоды?

— Быть беззаботным и не оглядываться назад — уже большая удача. Они знали, на что идут, выбирая этот путь. Смерть — приемлемый конец. Им следует мужественно встретить это испытание.

— Как пожелаешь. Я ни по какой причине не стану сдерживаться, — пожала она плечами.

— Ты уверена, что сможешь? — спросил он.

— Думаешь, не смогу? Я готова сразиться с тобой прямо сейчас, в твоей же эпохе, — агрессивно заявила она.

— Нет, ты уже всё видела и убивала удивительных культиваторов. Просто никто не станет сидеть сложа руки в ожидании смерти. Даже загнанный в угол кролик пустит в ход зубы, — покачал головой он.

— Хочу посмотреть, как они будут кусаться, — сказала она.

— Кусаться — это одно. Скорее всего, они роют ямы и ждут, когда ты прыгнешь, чтобы похоронить тебя, — улыбнулся он.

— Ямы должны быть довольно глубокими. Это их давний план, — усмехнулась она.

— Терпение на исходе. Даже твоё второе тело больше не может ждать, — заметил он.

— Это всего лишь часть цикла. Полная проверка всё исправит, — холодно произнесла она.

После короткой паузы он сменил тему: — Ты никогда не задумывалась о том, чтобы быть собой?

— Ты с ума сошёл? Я и есть я, — пристально посмотрела она на него.

— У меня тоже есть «я». Он спросил меня, не слишком ли я жесток к себе. Я так не думал, но это была его точка зрения — непревзойдённые трудности и жестокость, — взглянул он на небо.

На этот раз она ответила не сразу. Через несколько секунд спросила: — Значит, ты чувствуешь себя ублюдком из-за этого?

— Немного, — пожал он плечами. — Но если я ублюдок, то кто же тогда не ублюдок? Оставим это. Как думаешь, я страдаю?

— Твои слова бесполезны. Я непоколебима, — какое-то время она смотрела вдаль, прежде чем опустить голову.

— Я не уговариваю тебя что-либо делать, — пожал он плечами. — Ну, я уверен, путешествие было нелёгким, так что тебе не стоит возвращаться с пустыми руками. А что может быть важнее перемен для нас?

Сказав это, он указал на свою голову и добавил: — Для нас перемена может начаться с одной мысли.

— Это твоя точка зрения, — улыбнулась она. — Это не происходит от одной мысли. Для другого тела это началось много эпох назад.

— Конечно, но одна-единственная мысль дала начало изменениям, — ответил он. — Семя было посажено и прорастёт в будущем. Оно пустило корни в нашей эпохе.

— Хех, — усмехнулась она. — Одна мысль или нет — это бессмысленно, потому что ты не доживёшь до того дня. Твоя эпоха, твой мир и даже ты сам обратитесь в пепел.

— Не будь так уверена. Возможно, всех вас не будет в том далёком будущем, но я — буду, — спокойно сказал он.

— Заменишь нас? — пристально посмотрела она на него.

— Ты уже знаешь, что я не хочу идти по проторённой дороге. В таком случае ничего не изменится. Мне нужен лишь ответ, — пожал он плечами.

— Всё пойдёт не так, как ты хочешь, — покачала головой она, абсолютно уверенная в своих словах.

— В любом случае, это должно быть сделано. Точно так же, как и твой спуск сюда, независимо от твоего желания, ибо это твоя карма и долг, — сказал он.

— Я могу разорвать её, если захочу, — ответила она.

— Именно. И когда это произойдёт, твоего тела больше не будет, — рассмеялся он. — Ты действительно лелеешь эту мысль, так что мне нечего больше добавлять.

— В первую очередь беспокойся о себе. Пламя рано или поздно доберётся и до тебя, — сказала она.

— Оно доберётся до тебя первым. Я не из тех, кто сейчас не может усидеть на месте, ты же знаешь, — улыбнулся он.

— Не могу дождаться, когда сотру с твоего лица эту самодовольную ухмылку, — фыркнула она.

В нынешнем мире никто не посмел бы так разговаривать с Ли Ци Е. Увы, она, казалось, была уверена, что выполнит свою угрозу.

— Какая жалость. Когда мы встретимся в следующий раз, ты даже не сможешь сдержать своих слов, потому что не узнаешь и не запомнишь меня, даже не вспомнишь о собственной угрозе, — покачал головой он.

Она на мгновение замерла, ибо это была правда.

— Кто знает? Я вспомнила тебя сейчас и всё ещё нахожу, что ты такой же надоедливый, как и всегда, — сказала она.

— С тех пор, как ты спустилась в мой мир, мы соединились. Как только ты уйдёшь, исчезнет и мост, — произнёс он.

На этот раз она не ответила.

— Иногда я задумываюсь об этом чувстве. Это моё собственное желание или нечто иное? — спросил он.

— Ты спрашивал об этом своё второе «я»? — пристально посмотрела она на него.

— Нет, и теперь уже слишком поздно. К тому же, возможно, это не так уж и важно, — сказал он.

Она обдумала его последние слова, прежде чем впиться в него взглядом: — Тебе лучше отказаться от этой идеи. После того как я закончу проверку, нас ждёт битва не на жизнь, а на смерть.

— Отлично. Буду ждать, вспомнишь ли ты эти слова, когда придёт время, — улыбнулся он.

— Я запомню, — встала она и кивнула ему. С этими словами женщина отошла от дерева.