Две сестры-близняшки. Младшая — Сеария, старшая — Меария. Ато слегка наклонила голову, замечая, как по-разному они выглядят, даже несмотря на то, что сама она — существо, противоречащее логике. Без колебаний она спросила о состоянии девочек:

"Откуда у тебя этот шрам?"

"Это болезнь."

"Бедняжка…"

"Ваше Величество… Это идёт Сеарии."

Сеария сказала Такуто всего одно слово и замолчала. Похоже, Такуто тоже не хотел больше об этом слышать. Старейшина Мортар объяснил, что ожоги остались после чумы. Даже несмотря на то, что болезнь давно прошла, шрамы всё ещё остались. Какова бы ни была причина, Ато решила не копаться в этом вопросе и не вытаскивать лишнего — на этом для неё тема была закрыта. Если это не влияет на короля, ей всё равно.

"Что случилось с твоей сестрой?"

"Она — самая красивая, совершенная, идеальная сестра в мире… Но она переживает трудное время и закрыла своё сердце."

"Я съела свою мать."

"Мортар?"

Прямой взгляд устремился на старейшину Мортара. Что имела в виду её сестра? Вот в чём был вопрос. Однако взгляд Ато был лишь подтверждением — она уже догадывалась, что произошло, исходя из всей ситуации.

"Это было тяжёлое решение. Их мать была по-настоящему гордой женщиной. Наша семья никогда не забудет её жертву…"

Тёмные эльфы не выдержали голода и съели своих спутников. Их изгнали из родных земель. Долгое путешествие вынудило некоторых принять крайние меры. Ато не была в позиции, чтобы осуждать это решение, и она не хотела узнавать больше. Но это было ужасно и болезненно, и легко было увидеть, насколько тяжёлым оказался их выбор. Также жертва, которую пришлось принести этим двум девочкам ради выживания, оставила незаживающие раны…

…Ато наконец поняла, почему старейшина Мортар так не хотел их представлять. Исходя из их прошлого, нельзя сказать, что они были плохими, но всё же не стоило рекомендовать их в качестве служанок для короля. Старик тоже страдал из-за этой дилеммы. У Ато заболела голова и хотя окончательное решение остаётся за королём, сейчас она полностью отвечает за них. Хотя есть риск, что служанка будет восприниматься как лицо короля, их внешний вид вызывал некоторые сомнения. Однако их бесстрашие и смелость привлекали…

"Король, чисто-белый…"

Неожиданно, прежде чем Ато успела заметить, одна из девушек — старшая сестра Меария — подошла к Такуто. Меария уставилась на него своими круглыми глазами. Такуто не выглядел удивлённым — и этим он дал ей ответ.

"Это называется больничная рубашка."

"Больничная?"

"Да, всё верно. Ты знаешь, что это?"

"Не знаю."

Одежда, в которую сейчас был одет Такуто, была его обычной больничной рубашкой. На нём также было несколько аксессуаров, хоть они и не особенно сочетались с остальным. Его полностью белый наряд действительно выглядел необычно. Девочка с интересом кивнула, пристально уставившись на белую одежду. Такуто, возможно, почувствовав в этом что-то знакомое, доброжелательно улыбнулся и мягко погладил Меарию по голове.

"Меария-тян, позаботишься обо мне?"

"Да, я буду заботиться о короле."

"О-о-о, король разговаривает с маленькой девочкой!!"

Ато поняла, что внутренний конфликт в её душе в этот момент исчез. Её суждение было верным. Если собеседник — маленькая девочка, её король способен нормально разговаривать! Если Такуто продолжит реабилитацию в таком духе, то в конце концов вылечится от своего расстройства общения! В мыслях она уже решила взять этих близняшек под опеку. Хорошо это или плохо, но Ато заботилась в первую очередь о практической пользе и совсем не интересовалась их характерами.

"Тебе не страшно?"

Интерес Такуто сместился от Меарии, которая всё ещё жевала край его белой рубашки, к её сестре Сеарии. На мгновение младшая сестра вздрогнула и испуганно посмотрела. В отличие от старшей, она, казалось, немного побаивалась Такуто. Её реакция была естественной. Но Такуто впечатлила её попытка держаться стойко, несмотря на страх.

"Как младшая сестра, Сеария должна всегда быть рядом со своей сестрой. Если старшая сестра хочет этого, Сеария последует за ней."

"Прекрасно, прекрасно… Тогда ты тоже придёшь?"

"Да! Положитесь на меня!"

Так было решено, что две девочки становятся служанками Такуто. Старейшина Мортар и воинственный начальник Гиа тоже почувствовали облегчение и напутствовали девочек на усердную службу.

"Король дал своё одобрение. Пусть теперь они служат нашему королю в качестве его горничных."

Всё прошло удачно, и Ато была довольна. А Такуто, которого уже почти начали подозревать лоликоном, с облегчением вздохнул, избежав кризиса. Королевский дворец, прежде казавшийся пустым и одиноким для Такуто и Ато, теперь станет светлее и веселее.

◇ ◇ ◇

А теперь поговорим о том, что случилось после этого. С появлением двух горничных во дворце жизнь Такуто должна была стать комфортнее. Но какова реальность? Жизнь Такуто стала ещё более утомительной, чем прежде.

"Ваше Величество, ваш напиток."

"Спасибо."

"Я его пролила."

"Н-не беспокойся."

Одежда Такуто оказалась мокрой и испачканной. Это была небрежность Меарии. Сначала Такуто удивился, но поскольку это происходило постоянно, он уже привык. Однако реальность от этого не меняется. Из-за этой ошибки его красивая белая больничная рубашка теперь вся в пятнах. Тем не менее, Такуто не возражал. Он хотел, чтобы они старались, и, прежде всего, не мог сердиться на ошибки детей.

Кроме того:

"О, Ваше Величество! Я вытру вашу одежду!"

"Спасибо."

Её сестра Сеария всегда рядом и изо всех сил старается исправлять её промахи. Младшая сестра, похоже, действительно очень любит старшую Меарию. Она работает в несколько раз больше, чем та, и активно старается покрывать её ошибки. И всё же Сеария, казалось, по-прежнему испытывала страх перед Такуто. Поэтому Такуто не знал, как себя с ней вести. Вот почему подобные странные ситуации стали для него повседневной рутиной. Такуто, за которым девочки заботливо ухаживали со стороны, выглядел как жалкий старший брат. На деле же, он оказался в довольно раздражающем положении.

Но тот день был другим. Обычно Меария после работы уходила играть со своей сестрой, но в этот раз она загадочно уставилась Такуто прямо в глаза.

"Ваше Величество."

"Что?"

"Ваше Величество, вы плохой человек?"

"Ну... моя стихия — зло."

Такуто прибыл в этот мир как правитель Миногры. Следовательно, его атрибут — зло. Конечно же, поскольку девочки тоже являются гражданами Миногры, у них тот же атрибут. Такуто недоумевал: что с того? Он всё ещё не понимал смысла этого вопроса.

"Почему вы не убиваете?"

"Кого?"

"Нас."

"Э-эмм?"

"Э, ээ... Ваше Величество, моя сестра спрашивает, почему великий король проявляет милосердие к таким детям, как мы."

Хммм! Такуто скрестил руки и задумался. Он вовсе не проявлял милосердия. Они — его подданные, и при этом — дети. Он не собирался их наказывать, хотя иногда поругать, может, и стоило бы. Убийство — это варварство. Они действительно так боятся? Размышляя об этом, Такуто постарался мягко ответить на предыдущий вопрос.

"Потому что вы заботитесь обо мне?"

"Ммм!"

"Моя старшая сестра расстроена, потому что, хоть вы и плохой человек, но всё равно добры к нам…"

"Ээ…"

Меария была расстроена. Похоже, она обиделась и надулась. Такуто это сбивало с толку, хотя он и находил её поведение милым. Однако, поняв, к чему она ведёт, он мягко заговорил, чтобы напомнить им о чём-то важном. Такуто подумал, что, возможно, они всё ещё не до конца понимают, что означает смена их атрибута.

"Я расскажу вам одну хорошую историю. Слушайте внимательно."

Честные и очаровательные близняшки тут же обратили свои взгляды на Такуто.

"Хороший человек должен делать только правильные поступки. Убийство — это недопустимо."

"Да."

"Да, конечно."

"Тогда кто такой плохой человек? Как вы думаете, что должен делать злодей?"

"Он должен делать только плохие вещи."

"Совершать ужасные, ужасные преступления!"

"Это бесчеловечно!"

Как и ожидалось, девочки ответили совершенно естественно. Их мнение было чётким и однозначным.

"Это неправильно. Плохой человек может делать всё, что угодно."

В тот момент глаза обеих девочек широко распахнулись от удивления. Их реакция была настолько милой, что Такуто невольно улыбнулся, но, чтобы не отвлекаться от сути, он продолжил:

"Он может делать добрые поступки. Может делать злые. Может делать всё, а может вообще ничего не делать. Плохой человек — это очень эгоистичный и свободный человек. Он верит только в то, что считает правильным, не слушает чужое мнение и никогда не оглядывается назад. Вот кто такой настоящий злодей."

"Так что, мне можно быть добрым по отношению к вам!"

С этими словами Такуто подмигнул девочкам с забавным выражением лица.

"Это нечестно!"

"Конечно нечестно. Ведь он же злодей."

"Его когда-нибудь накажут?"

"Нет. Настоящий злодей сначала убьёт всех хороших людей, которые могли бы его наказать. Он такой вот персонаж."

"Э-э-э!!!"

Смеясь над собственной речью, Такуто продолжал плавно излагать свою теорию. Но посреди этого он внезапно осознал нечто важное. Если его догадка верна, то она объясняет истинный смысл того вопроса, который раньше задала Меария. Другими словами, это означает…

"Ошибки, которые ты до сих пор допускала, были намеренными, да?"

Старшая сестра Меария кивнула с ясным взглядом, а её сестра Сеария задрожала, словно от страха. Увидев такую реакцию, Такуто окончательно убедился в своей догадке.

"Понятно…"

Такуто, наконец, приходит к выводу. Они… они хотят умереть. Он уже знает, что тёмные эльфы были вынуждены прибегнуть к каннибализму от голода — это прозвучало в предыдущем объяснении. Он также знает о жертве их матери. Такуто не понимает, что такое любовь семьи, но он понимает, что их мать пыталась помочь им из любви. Однако — хотели ли сами девочки такой судьбы, это уже другой вопрос.

Он был уверен: они не желали, чтобы всё закончилось именно так.

"Сеария и… моя сестра…"

"Должны были умереть."

Сеария подхватила слова своей старшей сестры. Её голос звучал настолько хладнокровно и рассудительно, что трудно было поверить, будто её сердце разбито. Нет, возможно, её сердце вовсе не разбито. Однако проклятие, что легло на неё, окрасило всё вокруг в чёрный. На поверхности остались только эмоции, как у младенца. В этом было что-то неуловимо смутное, пугающее и жалкое.

"Но… вам страшно умирать?"

Они едва заметно кивнули в ответ. Они не могли простить себя за то, что выжили, пожертвовав жизнью матери… Они хотели умереть, очень хотели, но в то же время испытывали страх перед смертью. Они молили, чтобы кто-то убил их, и тем временем разрушали собственные сердца в отчаянии. Они думали, что если будут достаточно раздражать короля, он в гневе обязательно убьёт их. И так они жили день за днём, ища в смерти искупление. Девочки продолжали существовать в постоянном противоречии с самими собой.

Такуто молча поманил их рукой и пригласил подойти ближе. Он почувствовал в их глазах скрытый, невыразимый крик боли. Он отчаянно искал слова, чтобы как-то помочь этим двум невинным и добросердечным девочкам.

"Вы живы не просто так. Потому что была та, кто отдала свою жизнь. И вы знали её, не так ли?"

"Это… Грустно…"

"Это слишком больно…"

(Какие же они дорогие, любимые дети.)

Почему-то Такуто был глубоко тронут.

«Какая трогательная и прекрасная любовь», — подумал он.

Такуто никогда не знал, что такое любовь семьи. Именно поэтому он и не мог по-настоящему понять, что такое семейная привязанность. И всё же, он ясно видел: этих девочек и их мать связывали очень крепкие узы. Если всё будет продолжаться так, эта любовь исчезнет. В конце концов их сердца разобьются окончательно, и они действительно сломаются. Почему-то мысль о том, что столь светлое чувство может быть уничтожено из-за всякой чепухи вроде морали или здравого смысла, показалась Такуто мучительно горькой.

"...Что сказала ваша мама?"

"Живите..."

Такуто подумал, что это было естественное напутствие. Если судить по той любви, что была между ними, мать не могла сказать иначе. Поэтому он искренне выслушал их слова — и ответил, надеясь, что его голос дойдёт до их душ.

"Плохое — не всегда значит неправильное. Ваша мама, и вы тоже — вы поступили правильно. Гордитесь этим. Вы здесь, потому что любовь вашей матери победила судьбу."

Эти слова словно прошли сквозь них насквозь. От человека, скрытого за маской зла, исходила непередаваемая атмосфера, почти величественная. Девочки были поглощены этими словами, словно их души растворились в них. Казалось, их эго рушится, поглощённое чем-то необъятным, выходящим за пределы их понимания. Это было и пугающе, и сладко одновременно.

Великий король стёр ту боль, которую они причиняли сами себе. Когда исчезли здравый смысл, мораль, тревога и утраты, осталось только одно — любовь матери.

"Ваше Величество, мы…"

"Что нам теперь делать?"

Две девочки начали плакать. Может, потому что в их сердцах наконец прояснилось… А может, потому что они, наконец, смогли снова почувствовать любовь своей матери. Они просто плакали. Такуто этого не знал, но… это были их первые слёзы с тех пор, как они потеряли маму.

"Живите так, как хотите. В ответ на любовь вашей матери. Чтобы она могла вами гордиться."

Их невинные глаза устремились на Такуто. Он не знал, изменилось ли что-то у них внутри. Но он видел — выражение их лиц стало немного другим. Будто облегчение наконец пришло. Так слова короля немного, но всё же спасли их.

………

……

…

"Такуто-сама! Расследование завершено!"

"С возвращением…"

"Ммм? Что-то не так?"

"Мы подружились."

Закончив все дела и вернувшись во дворец, Ато нахмурилась, увидев, как выглядит её король. Внешне с ним всё было в порядке. Нет, для неё — возможно, даже слишком в порядке. Такуто сидел на троне, а по обе стороны от него — две девочки, которые, хоть и были его служанками, мирно спали с довольными лицами.

"Только не говори, что ты сделал что-то непристойное?"

Словно машинально из уст Ато вырвались совершенно неуместные слова.

Она чуть не закричала: "Ты можешь делать непристойности только со мной!", но в последний момент сжала зубы и промолчала, боясь, как отреагирует Такуто. Ато пристально смотрела на него, будто обвиняя. Она невинно ревновала.

"Я ничего не делал! Лучше расскажи, что с докладом! Доклад!"

"Ох, прошу прощения. Мы исследовали соседний город последние дни. Детали стали известны. — Это многонациональное нейтральное государство, где большинство — люди. Зовётся Фаункейвен."

"Многонациональное, хмм…"

Секретное исследование ближайшего города к Миногре проводилось уже некоторое время. Это было по воле Такуто — он хотел, если возможно, установить дружественные отношения, поэтому собирал информацию тайно. Похоже, данные были собраны и обобщены. Могут быть и другие подробности, но в целом — всё понятно. Такуто начал продумывать стратегию на будущее. Он слегка наклонил голову, взглянув на Ато, которая заговорила дальше:

"Что-то не так? Что случилось?"

"Похоже, внутри города находится драконья жила."

"Эээ…"

Глаза Такуто резко сузились. Страна с драконьей жилой — это страна, обладающая военными технологиями, связанными с магией.

＝ Этерпедия ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

[Драконья жила] — карта-ресурс

Точнее говоря, "дыра драконьей жилы" — место, где из недр звезды извергается огромный объём маны.

Получив доступ к мане, различные магические юниты могут использовать мощные тактические заклинания.

Кроме того, некоторые герои получают усиления благодаря мане. Кто соберёт больше маны, получит преимущество в борьбе за победу.

Количество слов: 2281