༺ Человек с рассечённой губой ༻

Через несколько недель после завершения расследования дела «Тайна пёстрой ленты».

— Мистер Адлер...

— Профессор?

Примчавшись в кабинет из-за неожиданного срочного вызова, я был встречен видом Профессора Джейн Мориарти, распростёртой на диване.

— Помоги мне...

— Что, чёрт возьми, произошло? На вас напали?

Когда я подошёл к ней с выражением шока в глазах, Профессор Мориарти слабым голосом пробормотала:

— Дело не в этом...

— Тогда?..

— ...Я чувствую, что умираю от скуки.

Услышав эти слова, я застыл с ошарашенным выражением лица. Тем временем Профессор, лёжа на диване, начала говорить побеждённым тоном.

— Нет никакого дела... Нет дела, по которому можно проконсультироваться...

— ...

— Никогда не думала, что смогу понять, что чувствуют детективы, когда у них нет клиентов...

Вид Профессора, катающейся по дивану и что-то бормочущей себе под нос, напомнил мне Холмса и Ватсона, которые становились угрюмыми из-за отсутствия дел...

Я никогда не думал, что увижу такое зрелище в подобном месте; это было действительно неожиданно.

— Профессор, пожалуйста, потерпите ещё немного. Разве мы только что не начали консультацию по криминалистике?

— Хм-м...

— Если мы успешно проконсультируем ещё хотя бы по нескольким делам, наши имена наверняка разнесутся по преступному миру. К тому времени уже не будет времени скучать со всеми поступающими запросами, верно?

— Я хорошо осведомлена об этом...

Как бы то ни было, скука Профессора была серьёзной проблемой, поэтому я изо всех сил старался утешить её.

— Но мы не можем избавиться от скуки немедленно, не так ли?

Профессор слегка приподняла голову, посмотрела на меня сонными глазами и заговорила.

— Всё это из-за тебя.

Её глаза, которые мрачно блестели, были направлены на меня.

— ...Из-за меня?

— Разве не ты с самого начала привёл меня к трём последовательным стимулирующим переживаниям?

По какой-то причине я вздрогнул, вспомнив тот день, когда впервые встретил её; при мысли о здешнем декане, мёртвом с дыркой в голове, у меня по всему телу побежали мурашки.

— Теперь моё тело не реагирует, если только это не такой уровень стимуляции.

— ...

— Возьми на себя ответственность.

— Что бы вы хотели, чтобы я сделал?

Она слегка наклонилась, похлопав по сиденью рядом с собой, и прошептала мягким голосом.

— Как насчёт того, чтобы поиграть в игру с поцелуями?

— Это сексуальное домогательство, Профессор.

— Но это хорошая идея.

Улыбка появилась на её губах, когда она произнесла эти слова.

— Чтобы полностью соблазнить тебя и сделать своим, я должна настойчиво заниматься этим актом поцелуя.

— О чём вы говорите?

— Глядя на изменение цвета твоего лица и сердцебиения, становится ясно, что этот поступок сильно повлиял на тебя.

— ...

— Но поцелуи не так сладки, как кажется в книгах. Вот почему это небольшая проблема.

Поговорив некоторое время сама с собой, она достала из кармана кусочек сахара.

— ...Разве это не сделает их слаще?

Затем она положила его на язык.

— ...

Я пристально посмотрел на Профессора, которая к тому времени наклонила голову и протянула ко мне руки.

— ...А-а-а.

— Вам, должно быть, действительно скучно.

Заталкивая пальцем кусочек сахара Профессору в рот, я произнёс эти слова.

— Однако, к сожалению, у меня нет времени развлекать вас сегодня.

— ...

— Есть дело, которым я должен заняться.

Профессор Мориарти, которая спокойно жевала сахар, начала бесстрастно смотреть мне в глаза. Однако у меня не было времени потакать её капризам.

— Почему ты так спешишь?

— Это связано с организацией.

— Объясни мне более подробно.

Но, поразмыслив, сокрытие информации от Профессора, которая была главой организации, само по себе показалось нелепым.

— Мне нужно получить новое тело для Принцессы Джоан Клэй.

— Принцессы Джоан Клэй?

Итак, коротко откашлявшись, я начал объяснять и показал ей кольцо, которое носил на пальце.

— Речь идёт о нашем клиенте, которого я подчинил и запечатал в этом кольце во время дела Лиги Красной Маны.

— Ах, да. Теперь я вспомнила.

Джейн Мориарти моргнула и задумчиво кивнула.

— Хотя лично я предпочла бы подольше держать её запечатанной в кольце из-за её небольшой бунтарской жилки, Принцесса, похоже, питает особую слабость к моей крови.

Зи-инг...

— Поскольку я ношу его на пальце, она часто берёт мою кровь всё время.

Кольцо на моём пальце, в котором была запечатана Принцесса Клэй, начало светиться и пустило мне кровь, как только я закончил говорить.

— Какой непослушный комар.

— Ну, пока всё в порядке. Однако иногда я испытываю симптомы анемии...

— Если ты одолжишь её мне ненадолго, я смогу отлично её натренировать.

— Нет. Случайно или намеренно, вы наверняка погубите её, Профессор.

Пристально глядя на кольцо, Профессор Мориарти протянула руку и произнесла эти слова. В ответ я тихо опустил голову и произнёс реплику.

— ...Ты меня достал.

Она усмехнулась и начала постукивать пальцем по столу.

Зи-и-и-инг...

Кольцо, которое страстно сосало мою кровь, внезапно начало дрожать, как будто испугалось. Конечно, это, должно быть, было моё воображение.

— В любом случае, по этим причинам я намерен поместить её в новое тело и продолжить её обучение.

— Что ты подразумеваешь под новым телом? Болезненная рабыня? Охотничья собака? Или, возможно, бродячая кошка?

— Я действительно рассматривал возможность поместить её в живое тело, но потом понял, что это значительно сократит её продолжительность жизни.

Почёсывая затылок, продолжая объяснять, я достал из сумки чертёж и протянул его Профессору.

— Итак, я специально заказал куклу, питающуюся камнем маны, практически неотличимую от живого существа.

— Есть мастера, которые могут делать такие вещи?

— Как правило, нет. Но в преступном мире есть несколько таких.

Дизайн куклы, которую я задумал, был, как и было ранее обещано Принцессе, в форме кошки.

— Они не принимали запросы на человекоподобные формы, поэтому я заказал куклу в форме кошки.

— Пф-ф-ф.

Мысль о том, что четвёртая по умности и влиятельности женщина в Лондоне превратилась в кошку, заставила Профессора Мориарти расхохотаться.

— Это, безусловно, было бы загляденье.

Её глаза сияли от предвкушения, когда она что-то бормотала себе под нос.

Для человека, который часто казался бесчувственным, у неё на удивление была богатая гамма эмоций, не так ли?

— Итак, ты сейчас уходишь?

— Да, вероятно...

— Идеальное время. Сегодня утром у меня нет лекций, так что я присоединюсь к тебе.

Поразмыслив некоторое время, я ответил на её вопрос, за которым быстро последовало предложение Профессора Мориарти.

— Боюсь, это невозможно.

У меня не было выбора, кроме как отказаться от её предложения.

— Почему так?

— Потому что, учитывая ваш безупречный статус Профессора Академии Августа, вас абсолютно нельзя видеть в том месте, куда я направляюсь.

— ...Где именно находится это место встречи, о котором ты говоришь?

Потому что место, куда я собирался направиться, было...

— Опиумный притон.

Одно из самых опасных мест в Лондоне.

— ...Итак, ты говоришь, что хочешь, чтобы тебя полностью лишили свободы воли и навсегда посадили в тюрьму, да?