— Мисс Холмс, недопустимо выдавать себя за пользователя маны, пряча порошок из магического камня между пальцами.

Погружённый в свои мысли, только благодаря словам Профессора Мориарти я, наконец, смог постичь истину.

В оригинальной работе Холмс, который любил химические эксперименты и даже публиковал статьи в научных журналах о пути алхимии, был мастером исследования магических камней в этой игре.

Красная мана, которую она только что проявила, вероятно, была искусственно создана с использованием магических камней, повторяющих только цвет маны.

Хотя само по себе это было весьма впечатляюще... Если бы она опубликовала то, что делает сейчас, в виде статьи, Академический мир мог бы перевернуться с ног на голову.

— Как странно, — возразила Холмс. — В объявлении чётко указано, что любой, кто может владеть «красной маной», имеет право на участие. Нигде не было сказано, что использование магических камней запрещено, и что выберут лишь одного человека.

— Ваша точка зрения вполне обоснованна, Мисс Холмс.

Но это не означало, что я мог просто принять её в клуб консультантов по криминалистике. Итак, я начал медленно опровергать её доводы.

— Однако, если дорогие магические камни нужны каждый раз, когда вы используете ману, это было бы довольно обременительно даже для меня.

— Я могу нести это бремя.

— Но это всё равно было бы бременем на моей совести. И количество членов, которых мы набираем, в конце концов, входит в мои полномочия как президента клуба.

Услышав эти мои слова, Холмс начала пристально смотреть на меня.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила она.

— ...

Несмотря на то, что она задала мне этот вопрос, Холмс не стала настаивать дальше. Она просто держала рот на замке и продолжала внимательно изучать меня.

Если подумать, я что, впервые вижу её так близко?

Когда мы впервые встретились, она была переодета монахиней, и когда я мельком увидел её в больнице, у меня не было возможности рассмотреть поближе.

Но теперь, когда мы стояли лицом друг к другу на таком близком расстоянии, я ясно понимал, почему она была главной героиней.

...Она прекрасна.

Помимо того, что она выглядела слегка измождённой из-за своей зависимости от маны в результате чрезмерных экспериментов с магическими камнями, у неё была такая внешность, которую любой признал бы красивой девушкой.

Её блестящие, короткие чёрные волосы. Холодная улыбка, украшающая её пухлые губы. Спокойно сияющие серые глаза, которые, казалось, засасывали саму душу.

А поверх своей униформы она надела то, что, казалось, было её фирменным знаком — чёрное пальто детектива.

Как большому поклоннику оригинального сериала о Шерлоке Холмсе, мне было трудно отвести от неё взгляд.

— ?..

В результате я, который некоторое время тупо смотрел на неё, вскоре понял, что её взгляд направлен вниз.

— ...Холмс?

Задаваясь вопросом, на что она смотрит, я уже собирался задать ей вопрос, когда Холмс внезапно и безмолвно подняла мою левую руку.

— Эта рана...

— Ох, это?..

Похоже, она смотрела на след от ожога, который я получил, спасая её во время последнего инцидента.

— Контур маны был повреждён, другие части восстановились, но с этим местом ничего нельзя было поделать.

— ...

Держа меня за руку и рассматривая её под разными углами, она спросила слабым голосом, выслушав мои объяснения:

— Значит ли это, что ты никогда не сможешь использовать магию этой рукой до конца своей жизни?

— Пожертвовать способностью использовать магию одной рукой — небольшая цена за спасение гениальной девушки Лондона.

— ...

Услышав мои рассуждения, Холмс, которая спокойно опустила глаза, казалось, была на грани того, чтобы что-то сказать.

— По поводу того инцидента...

— Холмс, вам пора уходить.

В этот момент до моих ушей донёсся голос Профессора Мориарти, которая до этого момента подпирала рукой подбородок.

— Мне предстоит долгий разговор с моим помощником, Мистером Адлером.

— Понимаю. Тогда мне тоже пора идти.

Только тогда Холмс мягко отпустила мою руку, которую до этого держала. Она отвела от меня взгляд и обернулась.

— ...Но, Мистер Адлер...

Направляясь к выходу, она внезапно задала вопрос.

— Какие именно у тебя отношения с этим гениальным Профессором, стоящим рядом с тобой?

— Это...

— Возможно, ты с ней против своей воли? Если это так...

— Мисс Холмс, вам следует избавиться от привычки слепо ревновать, когда человек, который вам нравится, не является вашим собственным помощником.

При этих словах Холмс наклонила голову и переспросила:

— Вы намекаете на то, что мне нравится Мистер Адлер?

— В противном случае, вы бы не стали тайно прикреплять миниатюрный приёмник маны к ручке двери кабинета, когда уходили.

По щелчку пальца Мориарти раздался щёлкающий звук, и дверная ручка, таким образом, окуталась дымом.

— ...Я признаю это, но я не могу согласиться с тем, что вы сказали о Мистере Адлере. Мне просто любопытно, не более того.

— Мне жаль, но Мистер Адлер решил стать «моей собственностью» по собственной воле.

— Ну, свободная воля человека может быть легко подавлена, если он находится в психически неуравновешенном состоянии.

— Не так давно мы даже составили проект контракта. И юридически, и магически он мой, и только мой...

— Могу ли я ознакомиться с этим контрактом? У меня такое чувство, что с этим могут возникнуть десятки потенциальных юридических проблем...

Взгляды Холмса и Мориарти снова скрестились.

— Никогда не ожидала, что такой мудрый человек, как вы, может быть таким иррациональным.

— В этом мире нет ничего абсолютного, и на самом деле я очень эмоциональный человек.

— Нет, есть абсолют, и этим абсолютом буду я.

Пока я с замиранием сердца наблюдал за этой неожиданной словесной дуэлью, Мориарти перевела взгляд на меня и спросила:

— Не так ли, Мистер Адлер?

— ...Да.

В этот мимолётный момент, обдумав бесчисленное множество мыслей, я, наконец, кивнул в ответ. Мориарти слегка нахмурилась, глядя на меня.

— ...

И тогда Холмс, стоявшая в другом конце комнаты, сделала то же самое.

Что за хрень.

Я не был уверен почему, но в наступившей тишине мне показалось, что я задыхаюсь до смерти.

— Ах, точно.

Сколько времени прошло с тех пор?..

— Мистер Адлер, тебе следует быть осторожным. Инспектор Лестрейд, который подал заявление в Лондонское полицейское управление, скоро вернётся в Академию.

Услышав эти слова, моя и без того ноющая голова, казалось, запульсировала ещё сильнее.

◈ Список заданий.

Заморозка: Получите признание от Инспектора Лестрейда.

Когда она увидит вас, то может попытаться избить до полусмерти.

Я даже представить себе не мог, что Лестрейд, сильнейший боец Академии, признается мне в своих чувствах с раскрасневшимся лицом.