༺ Объявление войны ༻

— Как вы сюда попали, Мисс Холмс?..

Я произнёс этот вопрос, изо всех сил стараясь подавить свои взволнованные эмоции. Холмс, до сих пор оглядывавшая комнату, подошла вперёд и открыла рот, услышав мои слова.

— Я планирую поступить в эту Академию.

— ...Вы серьёзно?

— Поскольку головоломки, которые нужно разгадать, не появляются где-либо ещё, мне показалось правильным прийти сюда.

Серые глаза Холмса остановились на мне. Было необъяснимое ощущение, что её взгляд способен пронзать насквозь всё сущее. Пока я смотрел в ответ, не избегая этого пристального взгляда, она внезапно перевела взгляд на Профессора Мориарти.

— Вы любите сахар?

С этими словами она едва заметно улыбнулась, задавая этот вопрос.

— Это почти навязчивая идея, как часто и чисто вы убираете комнату, но по комнате разбросано много сахара.

При этом замечании на лице Мориарти появилось заинтригованное выражение, и она открыла рот.

— Не у всех людей, которым нравится убираться, есть ОКР, студент.

— Это правда. Но это слишком странно, чтобы быть простым хобби.

Холмс, которая провела пальцем по дивану, на котором несколько дней назад лежал декан с дыркой в голове, наклонила голову и пробормотала:

— Учитывая, что уборка была произведена настолько безукоризненно, что никаких улик не было бы найдено, даже если бы здесь кто-то умер, я, должно быть, в чём-то ошиблась.

Затем она посмотрела на меня и Профессора Мориарти, игривая улыбка плясала в глубине её глаз.

— Я могу понять. Лёгкий случай диссоциативного расстройства идентичности и бредовые идеи являются одними из начальных симптомов пациента, страдающего маниакальной зависимостью.

— Это также хроническая проблема для детективов. Не слишком ли агрессивно вы реагируете на лёгкую шутку?

Подперев рукой подбородок и наклонив голову вперёд, Мориарти начала что-то тихо шептать Холмсу.

— Судя по вашим ногтям и области вокруг глаз, похоже, вам нравятся эксперименты с камнями маны. Камни маны — достаточно замечательный источник энергии, чтобы потрясти историю человечества, но постоянный контакт с ними может вызвать симптомы зависимости от маны.

— На самом деле в ваших советах нет необходимости. Это то, что я постоянно слышу от своей соседки по комнате.

— Я говорю это просто потому, что, похоже, вы уже на полпути в царство пациента с тяжёлой зависимостью. Если вы не будете заботиться о своём здоровье и продолжать эти эксперименты, даже ваши блестящие глаза довольно скоро могут потускнеть.

Казалось бы, из ниоткуда Мориарти вытащила из кармана своей рубашки кусочек сахара и протянула его Холмсу с нежной улыбкой на лице.

— Если вам нечем заняться в свободное время, почему бы не побаловать себя сахаром, как это делаю я?

— Я вынуждена буду отказаться в целях продвижения следственных исследований.

— Не так сильно, как мой ассистент, но вы тоже довольно интересная личность, студентка.

Однако, получив изящный отказ, Мориарти положила кусочек сахара себе в рот, как будто ждала этого самого момента, и заговорила, наслаждаясь вкусом сладкого лакомства.

— У вас нет планов стать ассистентом как Мистер Адлер?

— У меня нет намерения участвовать в рабовладельческой системе, которая легально внедряется в девятнадцатом веке.

— Аха-ха. Ха-ха-ха...

Разразившись смехом, Профессор Мориарти внезапно задала мне вопрос тихим голосом:

— Этот ребёнок — тот самый, которого ты тогда называл «Холмс»?

— ...Э-э, да. Совершенно верно, Профессор.

Вспоминая сейчас, как в первый день, когда я овладел этим миром, я непреднамеренно испортил жизнь Мориарти, упомянув «Шерлока Холмса».

И я даже назвал её «заклятым врагом» Профессора Мориарти, её антитезой.

— Ты утолил мою жажду, а теперь ещё и принёс сладкий напиток...

— ...

— Я подхожу к тому моменту, когда, возможно, не смогу жить без тебя, Мистер Адлер.

Если бы она не была Финальным Боссом и если бы она не была моим назначенным Профессором, я был бы в восторге от этого заявления.

Но её бесстрастное лицо, на котором всегда играла слабая улыбка, не дрогнуло ни на секунду, так что невозможно было сказать, были ли её слова искренними или нет.

В любом случае, что мне с этим делать?

Кроме того, нынешняя ситуация была для меня довольно опасной, хотя я и не показывал этого внешне.

В оригинальной игре Шарлотта Холмс должна была поступить в эту Академию только год спустя, но вот она здесь, уже присутствует на территории Академии.

— Итак, с этого момента ты учишься на первом курсе?

— Вообще-то, я ещё не начала учиться. Из-за небольшого осложнения в настоящее время я считаюсь аутсайдером, но со следующего семестра я буду здесь студентом.

Даже Профессор Мориарти, которая при нормальных обстоятельствах уже должна была бы покинуть Академию, всё ещё находился в этом месте. В этот момент действительно развернулась беспрецедентная ситуация, которая была совершенно непредсказуемой.

— Но я не чувствую от тебя никакой маны. Как ты смогла поступить в эту Академию, не имея возможности использовать ману?

— Скажем так, рекомендательного письма от Королевы Чешского Королевства и некоторого сдержанного давления со стороны человека, который, по сути, является самим британским правительством, было достаточно для этого.

— Ты признаёшься в том, что обманным путём попала сюда прямо передо мной?

— Быть абитуриентом-мошенником, набравшим рекордно высокий балл на вступительном тесте, звучит немного странно, не так ли?

Наблюдая за двумя гениями, которые даже в этот момент вступали в острую схватку умов с лучезарными улыбками на лицах, я покрылся холодным потом.

Сейчас, прямо в этот момент, мне нужно было уладить ситуацию, пока она не обострилась ещё больше.

— Мисс Холмс, мне жаль, но запись в клуб только что закончилась, — вмешался я.

Из-за того, что я вовремя вмешался в их разговор, их взгляды сосредоточились на мне.

— Итак...

— Как странно. «Красная» мана встречается крайне редко. В Лондоне не должно быть никого, кто мог бы ей владеть.

В разгар этого хождения взад-вперёд Холмс встала прямо передо мной и показала свою раскрытую правую ладонь.

— Кроме меня, конечно.

Вскоре из её руки начала подниматься огненно-красная мана, как будто горела кровь, принимая форму пламени.

Что?

Могло ли быть так, что Холмс была вампиром? Неужели отдел безумных историй добавил какие-то предыстории без моего ведома?

Нет, более того, она не должна была быть пользователем маны, разве нет?