«Это несправедливо».

В тяжёлой тишине мрачный Адлер начал медленно говорить, украдкой взглянув на всё ещё направленные на него взгляды.

«Я не планировал, что всё так обернётся».

«Так ты говоришь, что всё до сих пор происходило согласно твоим намерениям?»

«Нет, не то чтобы…»

«В таком случае, как далеко это было согласно твоим намерениям, мистер Адлер?»

«Эм, ну…»

Однако Адлер, пригвождённый яростными взглядами Холмс и Профессора, начал запинаться в ответ на их безжалостные вопросы.

«Говори честно. Разве ты не пытался снова соблазнить ту женщину, чтобы добиться своего?»

«Даже если это ты, вор не стал бы нападать на тебя так жестоко. Что вы двое, чёрт возьми, делали?»

Поскольку и Профессор, и Холмс надавили на него одновременно, холодный пот начал стекать по всему его телу.

«… Он ударил её!»

Однако в тот самый момент сзади раздался юный голос.

««………?»»

«Я, я же говорил тебе не выходить из комнаты…»

«Братец Адлер ударил подозрительного человека!»

При внезапном появлении младшей девочки все, включая ошеломлённую Лестрейд, обратили взгляды на неё.

«… Можешь объяснить, почему он это сделал?»

«Подозрительный человек собирался напасть на братца Адлера! Так что он сопротивлялся и ударил в ответ!»

Но даже среди напряжённой атмосферы младшая девочка продолжала свой рассказ уверенным голосом.

«Братец Адлер не сделал ничего плохого! Это всё вина подозрительного человека!»

«… Что я говорила?»

Лицо Адлера, с которого градом лился холодный пот, просветлело при её искреннем свидетельстве.

«Но сестрёнка, ты же спала, пока старшая сестра не пришла…»

– Топ…!

«Ой».

Застенчиво улыбаясь и помахивая рукой Адлеру, младшая девочка сильно наступила на ногу третьего ребёнка, который бормотал рядом.

«Я просто жертва здесь».

«Эм…»

«И, скажу я вам, я ненавижу ту воровку».

Однако благодаря отчаянным доводам Адлера никто не услышал короткий стон, вырвавшийся из уст маленького мальчика.

«Так значит, есть и женщины, которые тебе не нравятся?»

«Я тоже человек, Профессор. Это естественно, что есть люди, которые мне не нравятся, так же как естественно, что есть те, кто мне нравится».

«Но должна же быть причина, почему ты ненавидишь ту женщину?»

Профессор, пристально смотревшая на Адлера, медленно покивала головой из стороны в сторону и задала этот вопрос.

«Ну, мисс Холмс…»

Он собирался ответить, словно это было само собой разумеющимся — ненавидеть её, однако внезапно остановился и закрыл рот.

«… Кхм, кхм».

Если бы он сейчас сказал что-то вроде: «Среди поклонников Холмс нет никого, кому бы нравился такой тупой персонаж»…

«Что насчёт запаха мисс Холмс?»

Адлер мог живо представить, какие действия предпримет профессор Джейн Мориарти, которая уже что-то заподозрила и допрашивала его с холодным выражением, услышав эти слова, пришедшие ему на ум.

«Тот тип пытался напугать меня, выдавая себя за мисс Холмс».

Поэтому Адлер, пуская в ход свой талант импровизации, подкорректировал слова, которые собирался сказать профессору Мориарти.

«Она планировала оглушить меня и оттащить в спальню».

Когда он сказал это, слегка приподняв одежду, чётко очерченные синяки попались на глаза профессору.

«Однако…»

«Действительно, кажется, сегодня я скоро сорвусь».

И в следующий момент…

– БАХ!!!

Звук разбивающегося стекла прокатился по гостиной.

– Кап…

Уотсон и Лестрейд, тихо сидевшие, немедленно встали с напряжёнными выражениями.

«………..»

Профессор, которая одной лишь силой раздавила кофейную чашку в руке, источала жутковатую серую ману, игнорируя кровь, сочащуюся из её руки.

«… Профессор?»

«Я не понимаю».

Когда Адлер попытался неуверенно завязать разговор с Мориарти, профессор начала бормотать низким голосом.

«Почему я должна просто смотреть, как моего милого ассистента избивают?»

«………..»

«Он первым понравился мне, а не тебе. Так почему?»

Из её тела вырывалась клубящаяся волна маны, достаточная, чтобы вселить в сознание ужас и страх, и холодный пот начал капать со лбов всех присутствующих, кроме Лестрейд.

«И ты, зачем держишь мистера Адлера рядом, если даже не можешь защитить его как следует, а?»

«………..»

«Я уверена, что могу защитить мистера Адлера. Проводя с ним каждое мгновение, я определённо могу гарантировать, что с него не упадёт ни один волосок. Однако сколько раз ты уже подвергала его опасности, а?»

«Всё это было в пределах моих ожиданий…»

«Хватит нести чушь».

Голос профессора стал ещё холоднее, чем прежде.

«Скажи мне тогда… Каков смысл синяков, уродующих его живот?»

«Это…»

«Из-за того, что его оставили на попечение такой неопытной, как ты, вокруг Адлера начали роиться грязные мухи. У них даже хватило наглости причинить ему вред».

В следующий момент Мориарти, потерявшая из-за гнева свою обычную изысканную манеру речи, начала резко повышать голос.

«Адлер — не тот, кого могут пометить такие беспринципные, грязные отбросы».

«………..»

«Ты понимаешь мои слова, Холмс?»

Холодный пот стекал по щекам Шарлотты, пока она слушала её, лишившись дара речи.

«Если понимаешь, тогда быстро, заключи со мной пари».

«Это…»

«Выбор о пари можешь сделать либо ты, либо Адлер, так что поторопитесь уже».

Глаза профессора, направленные на Шарлотту и Адлера, светились темнее, чем когда-либо прежде.

«Давайте заключим тотальную войну за право заботиться об Айзеке Адлере».

«… Ты думаешь, мы можем решить такое важное пари с такой поспешностью?»

«Не беспокойся. Я не покину этот особняк, пока вопрос не будет решён, так что бери столько времени, сколько тебе нужно».

«Эм…»

Среди атмосферы, которая двигалась к верной катастрофе, Адлер завёл тему ползучим голосом.

«Так что насчёт того, чтобы заключить пари на того, кто первым поймает владельца этой карточки?»

««………..»»

«Тот, кто первым поймает вора, выигрывает. Ну, что-то вроде того».

При таком предложении его мгновенно встретили ледяные взгляды окружающих.

«Почему вы так на меня смотрите?»

«Ты с ума сошёл?»

«Ты выжил из ума?»

Голоса недоверия посыпались один за другим после его вопроса.

«Это не просто кто-то, а человек, который осмелился запугивать тебя».

«Это не ситуация, когда нам следует разделять силы только ради пари».

«А?»

Взгляд Адлера начал колебаться.

«Мы не будем враждовать в вопросе поимки вора. Это неприятно, но иногда детективу приходится ступать в тени».

«Мы бросим её в подвал и будем обращаться с ней как со скотом, как ей и нравится. Разве это не звучит забавно?»

Присутствие квеста, который можно пройти, только будучи похищенным вором, всплыло в его сознании, когда Холмс и Профессор чудесным образом пришли к первому соглашению между собой.

«Я не совсем уверен… что это хорошая идея…»

«Сиди смирно».

«Я отвергаю это предложение».

Не в силах признать своё желание испытать похищение хотя бы раз, Адлер закрыл рот, услышав холод в их голосах.

«Предложи другое пари».

«Если я выберу, определённо будут жалобы, так что выбирай ты, мистер Адлер».

Тихо вздохнув про себя, он встал и открыл рот.

«Я понимаю, но не думаю, что мы можем продвигаться в этом деле…»

«Что?»

«Не думаю, что могу что-то предложить, учитывая положение, в котором я сейчас нахожусь».

И в тот самый момент, когда он пробормотал с несколько бесстыдным выражением…

– Скрип…

Плотно закрытая парадная дверь начала медленно открываться.

«Господин Адлер, ты довольно быстр».

««…………»»

«Или, может быть, ты уже заметил?»

При виде вошедшего человека у всех глаза расширились от шока.

«Простите, что прерываю начало тотальной войны, но мне нужно одолжить Адлера на мгновение».

Майкрония Холмс стояла в дверях с необъяснимо широко раскрытыми глазами и сияющей улыбкой на лице.

«Сестра, как ты можешь так поступать, когда только что заявила о нейтралитете?»

«Не думаю, что могу выдержать ещё больше незваных гостей».

Сверкнув глазами на сестру, Шарлотта задала вопрос, наполненный усталостью и беспокойством. Тем временем Мориарти начала шептать ледяным тоном, вытирая кровь, капающую с её руки.

«Мне жаль, но у меня нет выбора».

Однако Майкрония, слегка приоткрыв один глаз, спокойно посмотрела на них и подняла руку.

«Я пришла сюда не за вашим разрешением».

Затем бесчисленные присутствия начали проявляться практически со всех сторон.

– Лязг…

«Знаете, в чём самая распространённая и фатальная слабость детектива и злодея?»

Когда Королевские Рыцари и Британская Гвардия, непосредственно служащие Британской Королевской Семье, начали окружать дом Лестрейд, лица двух женщин медленно, но верно исказились.

«Государственная власть».

Майкрония Холмс прошептала с явным удовольствием в голосе, наблюдая за разворачивающейся перед её глазами сценой.

«… Я не понимаю».

Лестрейд, бессмысленно смотревшая на неё, начала бормотать голосом, говорившим о её непонимании текущих событий.

«Даже если это ты, ты не должна быть способна проявлять такую власть».

«………..»

«Власть, которую даёт твоя позиция, — неофициальна; ты не можешь открыто применять её вот так».

И с этими словами она невольно схватила Адлера за руку.

«Что же, чёрт возьми, происходит с Айзеком Адлером?»

«………..»

«Почему все так стремятся заполучить этого мужчину?»

«Всё в порядке».

Однако Адлер, вежливо высвободивший свою руку из её хватки, тихо подошёл к Майкронии Холмс и открыл рот.

«Теперь у нас нет выбора, не так ли?»

При этих словах глаза всех в комнате сузились одновременно.

«Нам придётся отложить пари на время».

«««…………»»»

«Я скоро вернусь, так что всем следует вести себя прилично».

После того как Адлер закончил своё заявление и направился к улыбающейся Майкронии Холмс, в комнате начала воцаряться жуткая тишина.

.

.

.

.

.

«… Ах, профессор Мориарти».

В тот момент, когда Адлер потянулся к небу, наслаждаясь свежим воздухом на улице с яркой улыбкой на лице…

«Ты тоже должна пойти».

«Хм».

«Шарлотта, ты тоже».

Майкрония Холмс, которая тихо шла рядом с ним, небрежно сказала профессору и Холмс сопровождать их.

«… Простите? Мисс Майкрония?»

«………..»

«То, о чём я просил в сообщении — это вытащить отсюда только меня, разве не так?»

Адлер, у которого на мгновение перехватило дыхание при этой сцене, начал торопливо шептать на ухо Майкронии.

«Неужели?»

Однако озадаченная Майкрония Холмс посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

«Я не получала такого сообщения».

«Что?»

«Как ты вообще можешь отправлять и получать сигналы из особняка, окружённого таким плотным мана-барьером? Даже если бы сам Мерлин воскрес, ему было бы невозможно передать сообщение из этого места».

«Что ты…»

В тот момент Адлер, только что заметивший серый барьер, поглощающий особняк, начал покрываться холодным потом.

«… Погоди, тогда зачем ты здесь?»

На его вопрос Майкрония ответила тихой улыбкой.

«Как британская гражданка, я не могу отказаться от приказа Её Величества, не так ли?»

«… Что?»

Внезапно Британская Гвардия и Королевские Рыцари, приведшие крытую карету, начали медленно приближаться к Адлеру.

«Отойдите».

Однако они остановились на месте при холодном голосе фигуры, неожиданно оказавшейся рядом с Адлером.

«Мы уйдем по собственной воле».

Профессор, свирепее, чем когда-либо, оттесняла Гвардейцев и Рыцарей своей устрашающей аурой.

«Всё, что я могу сделать, — это прикрепить профессора и мою сестру в качестве защитников к тебе».

Майкрония Холмс прошептала тихим голосом Адлеру, который продолжал бессмысленно смотреть вперёд — на сцену, разворачивающуюся перед его глазами.

«Держись».

Когда она отступила, закончив фразу, цвет лица Адлера начал медленно бледнеть всё больше и больше.

««…………»»

Он не мог ничего поделать, так как две женщины, с которыми он только что попрощался мгновения назад, теперь тихо наблюдали за него с обеих сторон.

«… Хе-хе».

Адлер, глядя на их тёмные глаза, выдавил неловкую улыбку.

«Так вот до чего дошло, да…»

Затем, схватив обеих женщин за руки одновременно, он продолжил слова, которые не смог закончить ранее.

«… Нас ждёт новая загадка!»