«… Хм».

Рэйчел Уотсон, впервые за долгое время взявшая перерыв в больнице, навестила дом Лестрейд, где в настоящее время проживала её напарница.

«Что вы двое делаете?»

«…………»

Увидев сцену, развернувшуюся перед ней, как только она открыла парадную дверь дома, она не смогла сдержать горькую улыбку, прежде чем спросить.

«Да ничего особенного».

«Спасите меня».

Её напарница – которая допрашивала кандидатку в инспекторы Бейнса, поправляющуюся в больнице, вместе с ней – внезапно получила сообщение на ладони и немедленно бросилась прочь. И вот она теперь, обнюхивая Адлера, в то время как он, к удивлению, был привязан к стулу.

«Как ни посмотри, это не похоже на "ничего особенного", Холмс».

«… Я уловила запах другой женщины на Адлере».

«Что?»

Уотсон, смотревшая на сцену с нахмуренным лицом, не смогла сдержать смущённое бормотание, входя в комнату. Тем временем Шарлотта, полностью отказавшаяся от вежливой речи, которую обычно использовала, разговаривая с Уотсон, ответила ей резким тоном.

«Это странный запах, Уотсон – дешёвая имитация моего собственного, который исходит от тела мистера Адлера».

«… Это недоразумение, мисс Холмс».

«Господин Адлер, я помню только согласие на план отдать драгоценность той воровке, чтобы выдворить её из Лондона. Не думаю, что это включало любовные утехи с ней».

Когда Шарлотта подняла на него взгляд, её глаза вспыхнули зловещим тёмным светом, пульсирующие чёрные верёвки, связывающие Адлера, затянулись ещё туже.

«Моё терпение уже было на исходе, когда ты вчера ночью тайно навестил комнату графини Моркар в больнице и не выскользнул оттуда до самого утра».

«Когда я…»

Под угрожающей атмосферой Адлер, с каплями пота на лбу, посмотрел на Шарлотту.

«Мне сделать так, чтобы твоё тело больше никогда не могло никого соблазнить?»

«… Мисс Холмс».

Шарлотта, сидевшая у него на коленях, прошептала ему жутким голосом, заставив дрожащего Адлера поднять на неё взгляд с искренним страхом в глазах.

«Думаю, тут недоразумение…»

Прищуренные глаза Шарлотты расширились, когда она увидела, как Адлер молча приподнимает верхнюю одежду с жалким выражением на лице.

«Это…»

«… Меня просто подавила и атаковала та дама-воровка».

На животе Адлера были видны отчётливые синяки от кулака…

«… А как же твои вампирские силы?»

«Было раннее утро, и меня ещё прямым попаданием обрызгали чесночным спреем…»

Когда голос Шарлотты стал леденяще спокойным, Адлер посмотрел в сторону, прежде чем продолжить тихим голосом.

«Говорят, у той дамы-воровки была философия возвращать то, что получила, возможно, поэтому…»

«………..»

«Всё равно, сейчас всё в порядке. Это длилось недолго, и в конечном итоге мы успешно избавились от незваной гостьи и избежали сложного сценария…»

Голос Адлера начал дрожать всё сильнее, пока из его рта, в пылу момента, чтобы избежать этой неудобной ситуации, сочилась смесь правды и лжи…

«… Я закрывала на это глаза, поскольку была занята, но эта французская деревенщина действительно перешла все границы».

«Что?»

Однако Шарлотта Холмс, восприняв дрожащий голос Адлера в другом значении, начала бормотать с серьёзным выражением лица.

«Кажется, нам придётся поехать во Францию в свадебное путешествие».

«Не нужно… Погоди, что ты сейчас сказала?»

Обеспокоенный, что его заявление без необходимости спровоцировало Шарлотту, Адлер, обливаясь холодным потом, пытался придумать, как объяснить ей ситуацию. Однако, как следует осознав её слова, он не мог не спросить с ошеломлённым видом.

«…………»

После этого на некоторое время воцарилась полная тишина.

«Что, ты не планировал этого?»

«……..»

«Не смотри так неловко. Брак – это всего лишь договорные отношения, формируемые по взаимному согласию мужчины и женщины. Ни больше, ни меньше. Это фактически не будет отличаться от нынешнего положения дел».

Шарлотта, произнёсшая эти слова спокойным голосом, не могла не отвести взгляд от Адлера, показывая нехарактерно милое для себя выражение.

«… Просто моя фамилия изменится на твою».

«………..»

Одновременно Шарлотта и Адлер, сильно покраснев, опустили головы и погрузились в молчание.

«Что ж, похоже, вы, ребята, довольно хорошо ладите».

Рэйчел Уотсон, наблюдавшая за сценой с недовольным выражением лица, начала качать головой и пошла прочь.

«… Настолько хорошо… что вы даже не заметили, как Лестрейд холодно смотрит на вас из заднего окна».

«……..!»

Она прошептала с оттенком смеха и забавы на лице, заставив глаза Адлера задрожать; его рука, держащая руку Шарлотты, всё ещё сидящей у него на коленях.

«… Ик».

Когда отражение взгляда Лестрейд в переднем стекле наконец зарегистрировалось в его зрачках, Адлер не смог сдержать начавшуюся икоту.

«Я не против…»

«Ты просто невероятна…»

Тем временем Уотсон, не смогшая сдержать усмешку при бесстыдном шёпоте Шарлотты, тихо двинулась к парадной двери.

«… Что ж, я тогда пойду. У меня сегодня вечером свидание с Невиллом».

«Эй, Уотсон».

Внезапно вспомнив, что у неё есть вопрос к Уотсон, Шарлотта спросила:

«Я понимаю, что чтобы завести ребёнка, нужно получить гены другого человека, но…»

«А?»

«То есть, как поместить гены внутрь себя?»

Услышав слова Шарлотты, Уотсон повернула голову с ошеломлённым выражением лица, лишь чтобы увидеть, как Адлер отчаянно качает головой, сигнализируя ей ничего не говорить, из-за спины Шарлотты.

«Почему бы не спросить этого своего парня?»

«Уотсон, это не просто моё личное дело, а существенный вопрос, который определит судьбу Лондона в будущем…»

«Если честно, я сама никогда этого не делала, так что не знаю».

Холодно и с лёгким оттенком презрения в глазах глядя на Адлера, она просто повернулась на каблуках, чтобы уйти.

«… Я попробую с моим парнем и дам тебе знать».

«………..»

«Если только какой-нибудь подлец не вмешается».

Пробормотав эти слова, Уотсон в последний раз холодно взглянула на Адлера, прежде чем взяться за ручку парадной двери и повернуть её в сторону. И в тот самый момент…

««…………»»

Лица и Шарлотты, и Адлера, исказившиеся в гримасу недовольства, пока они слушали слова Уотсон, одновременно застыли.

«Ты, когда ты…»

«Довольно неожиданно, что вы не почувствовали меня, хотя мы всё это время были так близко…»

Не только Уотсон, открывшая дверь, но и Лестрейд, наблюдавшая за ними из заднего окна с сумкой покупок в руках, выглядели одинаково застывшими от этой сцены.

«Извините, но не могли бы вы освободить немного места и впустить меня?»

Причина была… Джейн Мориарти, с расслабленным выражением лица, наполненным её фирменной улыбкой, стояла неподвижно перед входом.

«К счастью, я знаю метод, который вы ищете».

Атмосфера в доме, наконец-то становившаяся гармоничной, резко сменилась и стала ужасающе ледяной и холодной.

.

.

.

.

.

Несколько минут спустя…

«««…………»»»

Профессор Мориарти спокойно сидела на диване под холодным взглядом Шарлотты Холмс и нервными взглядами Рэйчел Уотсон и Джии Лестрейд, сидевших по обе стороны от Шарлотты.

«Хм».

Она отхлебнула кофе, налитый ей второй сестрой Лестрейд, прежде чем поставить чашку обратно на стол.

«Мне не нравится вкус этого кофе».

Услышав её слова, на лице Лестрейд тихо проступила недовольная складка.

«… Прошу прощения. Как видите, моя семья не очень богата».

«Что ж, я не из тех, кто действительно смакует вкусы, так что неважно».

Давая небрежный ответ, профессор начала регулировать свой кофе, добавляя немного сахара из пакетика, который она вытащила из кармана.

«Уверена, ты пришла сюда не только чтобы пить кофе, верно?»

Молча смотря на неё некоторое время, Шарлотта внезапно заговорила ледяным тоном.

«Какое дело побеждённой старой деве здесь?»

«Ты говоришь странные вещи, девочка…»

Профессор Мориарти ответила с загадочной улыбкой на лице.

«Я не побеждена, и я определённо не старая дева».

«Кажется, этот человек не понимает реальности своего положения. Или, возможно, просто не желает признавать это, хотя уже осознаёт».

«Твоя победа в тот день была лишь временной. Напротив, пока ты праздновала эту пустую победу, я тихо разбиралась с задворками Лондона вместо тебя».

«Кажется, ты не признаёшь первое, сколько бы мы ни спорили, так что давайте просто закончим на этом. Однако второе – ясный факт, который нельзя отрицать, несмотря ни на что».

«Мне ещё только за двадцать. Это единственный ясный факт здесь».

«Но когда я достигну возраста профессора, сколько лет будет вам?»

Насмешливый голос Шарлотты, наполненный издёвкой, оставил профессора совершенно безмолвной.

«Давайте не расстраиваться из-за того, в чём мы не можем победить, хорошо?»

«Прямо как это твоё плоское тело, полагаю, которое, кажется, не меняется, сколько бы ты ни старела?»

«Раздутое тело просто неэффективно и совершенно бесполезно для детективной работы».

«Возможно ли тебе вообще выкормить ребёнка с таким телом?»

«О, должно быть, ты обиделась, раз я упомянула твой возраст, иначе не имело бы смысла вести себя так по-детски».

Их интенсивный словесный обмен усилил и без того холодную атмосферу в комнате.

«Довольно, скажи цель своего визита».

«Я как раз собиралась это сделать, собственно…»

Сказав так, она покачала головой из стороны в сторону, прежде чем наконец перейти к главному вопросу.

«Отдайте Айзека Адлера».

«Раз ты сказала что хотела, уходи… Вон».

«Откровенно говоря, у меня есть сила принудительно забрать Айзека Адлера у вас».

«Попробуй, если сможешь».

Шарлотта, молча высмеивавшая профессору, ответила яростно, ярость окрашивала её голос, когда она услышала её слова.

– Гоууоооо

Затем, с ледяным выражением на лице, профессор начала излучать интенсивную ауру убийства вокруг себя.

«… Как и ожидалось, ты неординарная личность».

«Успокойтесь, профессор…»

Пока Уотсон, направлявшая пистолет, который держала наготове, на профессора, бормотала со слегка бледным выражением, Лестрейд, сидевшая рядом, начала смотреть на Джейн с тёмным выражением и сказала:

«Если ты устроишь здесь переполох, нам не останется выбора, кроме как усмирить тебя».

«Твои младшие сёстры, они довольно милы…»

«Не переходи черту…»

В атмосфере, балансирующей на грани враждебности, ситуация начала эскалироваться всё дальше.

«Конечно, я не буду».

С хитрой улыбкой Мориарти подавила устрашающую ауру всех трёх противниц одной лишь своей аурой убийства, прежде чем внезапно ослабить её и улыбнуться им глазами.

«Такой неискушённый подход был бы ненавистен моему восхитительному ассистенту; он бы открыто не согласился с применением таких методов, так что нет никакой возможности, что я их использую».

«… Хаа...»

«…»

Только тогда Уотсон глубоко вздохнула, наконец освободившись от удушающего напряжения, в то время как Шарлотта смотрела прямо на профессора, изо всех сил стараясь скрыть пот, стекающий по её лицу.

«Как ты вообще всё это время сопровождал такое существо?»

Тем временем Лестрейд – которая взглянула на Адлера, всё ещё привязанного к стулу и дрожащего от страха – пробормотала ему эти слова низким голосом.

«Это не значит, что я ничего не сделаю, однако. Мне надоедает этот фарс, и я хотела бы вернуть Адлера обратно в мой офис как можно скорее».

Бросив на них взгляд, словно находя их действия милыми, Мориарти откинулась на диван и начала кивать головой.

«Так что, как насчёт небольшого пари?»

«А если я откажусь?»

«Я приму это как знак того, что вы хотите вступить в тотальную войну».

«… Ты сейчас действуешь на нервы, знаешь?»

Увидев её поведение, Шарлотта могла лишь горько усмехнуться, бормоча эти слова.

«Это я сейчас проявляю к вам милосердие…»

«А у нас есть то, чего ты желаешь…»

Ледяные взгляды двух женщин тихо пересеклись в комнате.

«… Итак, какое пари ты хочешь?»

«Я не буду решать, поскольку вы, которые обречены проиграть, просто придумайте отговорку в качестве последней тактики».

«Тогда кто будет решать?»

«Ну, в этой ситуации есть только один человек, который может это сделать, не находите?»

Сказав так, обе женщины одновременно повернули головы в сторону.

«… Ик».

В тот момент, когда Адлер – чья икота, едва прекратившаяся, возобновилась снова, как только эти зловещие тёмные взгляды устремились на него – поднял на них взгляд…

– Свииист…!

Что-то влетело из заднего окна, оставленного слегка приоткрытым из-за подглядывания Лестрейд, и мгновенно вонзилось в стол, вокруг которого они сидели.

««………..»»

Читая сообщение, написанное на предмете, выражения двух женщин становились всё мрачнее и мрачнее.

[Я похищу ваше сокровище перед тем, как покинуть Лондон.]

Карта Башня (XVI) с рисунком девушки в монокле, показывающей язык, была воткнута вверх ногами в стол, покачиваясь.

«Т-та-да».

«Заткнись, Адлер».

«Заткнись, господин Адлер».

Услышав эти слова, Адлер, который развёл руки с неловкой улыбкой на лице, закрыл рот с подавленным видом. Таким образом, тяжёлая, как никогда прежде, тишина окутала всю комнату.