– Стук, стук…

В карете, грохочущей вперёд к неизвестному пункту назначения, Джейн Мориарти, тихо подперев подбородок рукой, была погружена в глубокие раздумья.

«… Вам лучше не открывать окно».

Когда она потянулась к окну, заколоченному досками и гвоздями, из передней части раздался низкий голос кучера.

«Место, куда мы направляемся, — одна из секретных точек встреч королевской семьи. Естественно, это государственная тайна, так что если по какой-то случайности вы узнаете…»

«Мне не нужно выглядывать из окна, чтобы знать, что мы направляемся в западные районы Лондона».

Тем не менее, профессор Мориарти, ни капли не заботясь о его угрожающем замечании, ответила с блеском в глазах.

«Если быть точнее, мы, вероятно, направляемся в Виндзор, королевскую жилую зону. Но давайте сделаем вид, что я ничего об этом не говорила».

«………..»

«Мне не любопытно место назначения, я просто хочу подышать свежим воздухом. Здесь душно».

Сказав так, она сконцентрировала ману на кончиках пальцев и коснулась доски… мгновенно в ней появилось небольшое отверстие.

«Теперь гораздо лучше».

Прильнув головой к отверстию, профессор Мориарти широко улыбнулась.

«Отсюда прекрасно виден Виндзорский дворец».

Однако, когда кучер не отреагировал, её взгляд, ставший скучающим и тусклым, обратился в сторону.

«Хм».

Тут же её глаза резко сузились.

««………..»»

Шарлотта, которая не спала четверо суток, чтобы не упускать Мориарти из виду, и Адлер, которого весь день донимал вор, крепко спали, соприкасаясь головами, прислонившись друг к другу.

– Свист…

Понаблюдав за ними некоторое время, она тихо протянула руку и подтолкнула голову Шарлотты к противоположному окну.

«………..»

Затем профессор нежно прислонила голову Адлера к своему плечу; она не могла сдержать лёгкий смешок и пробормотала себе под нос, глядя на спящую фигуру Адлера.

'… Что я вообще сейчас делаю?'

Откинувшись на спинку сиденья, чувствуя, как силы покидают её, она вспомнила происшествие в Рейгейте, случившееся несколько недель назад.

Тогда именно она была той, кто спал, хотя и притворялась, в то время как Шарлотта и Адлер бодрствовали.

Более того, до самого этого мгновения она держала верх в их игре.

Но теперь всё каким-то образом перевернулось и поменялось местами.

Той, кто бодрствовала, была она, а игра оказалась в руках Шарлотты Холмс, а не в её.

У той самой Шарлотты Холмс, над которой она ещё несколько дней назад насмехалась, считая её ребёнком и дилетанткой.

'… Что же ты осознала в том происшествии?'

Профессор — холодно глядя на Шарлотту, которая надулась, сморщив глаза, чувствуя исчезновение тепла Адлера, — пробормотала себе под нос.

'Что изменило тебя до такой степени?'

По правде говоря, профессор всегда знала ответ.

Под закрытыми и нахмуренными глазами Шарлотты её зрачки навсегда окрасились в золотые оттенки Адлера.

И в ответ её собственным, зрачки Айзека Адлера окрасились в чёрные оттенки Шарлотты, а не в серые оттенки её самой.

И это… было фундаментальной причиной, почему Шарлотта теперь подавляла её в их игре.

«Так ты всё-таки в неё влюбился, да?»

Мориарти, тихо ощущавшая тепло Адлера, прислонившегося к её плечу, пробормотала с несколько меланхоличным выражением.

«Значит, пешкой была не она, а я всё это время…»

Это должно было быть простым наблюдением, игрой для её развлечения…

С самого начала он был всего лишь заменой сахару, который она потребляла.

Адлер был не единственным, кто имел право положить конец этим отношениям — возможно, самым странным отношениям в истории Лондона.

Она тоже, если бы захотела, могла в любой момент прекратить эту их маленькую игру.

«………..»

Она была уверена в этом факте.

Тогда почему? Почему это странное чувство, подобного которому она никогда не испытывала за всю свою жизнь, уже некоторое время контролировало её тело и разум? Почему это происходило с ней?

– Лизь…

«……….?»

Глаза профессора, потупленные в молчаливых размышлениях о своём причудливом положении, расширились от щекочущего ощущения, которое она внезапно почувствовала на своей руке.

«Господин Адлер».

Айзек Адлер, казалось, проснувшийся ото сна, лизал её руку, плотно закрыв глаза.

«Ты же не щенок… Что ты делаешь?»

Профессор, наблюдавшая за его проделками широко раскрытыми глазами, заметила кровь, сочащуюся с её руки; она не могла не издать горький смешок снова.

«… Господин Адлер?»

Временное состояние, пока её глаза вскоре не сузились в тонкие щёлочки.

– Лизь…

Лицо Адлера, пока он преданно лизал кровь с её руки и даже вонзил в неё зубы, выглядело несколько бледным и болезненным.

«Тебе плохо?»

Профессор, наклонив голову при его ненормальном поведении — пить кровь, словно он лишился рассудка, — задала этот вопрос, её глаза всё ещё были сужены.

«… Хм».

Но когда её ассистент не ответил, профессор, всё ещё склонив голову, осторожно протянула к нему другую руку.

«Хах».

«……….!»

В следующий момент она проворно схватила выступающий хвост Адлера и начала сосать его кончик ртом.

«Пр... профессор».

Пока профессор сосала хвост во рту, тело Адлера в ответ начало конвульсивно дёргаться; наконец, благодаря шоку, сумев прийти в чувство, он перестал пить её кровь и взглянул на неё.

– Кусь

«… А?»

В тот момент профессор, смотря на него со слегка холодным взглядом, укусила кончик его хвоста, который она до этого сосала.

«Давайте, давайте поговорим. Мы…»

«……..»

«Аххх…»

Пока Адлер, держась за её плечо, его тело постоянно подёргивалось и извивалось, издал звук, словно у него выбили воздух из лёгких, профессор Мориарти, наблюдая за сценой от начала до конца, приподняла его подбородок рукой и сказала:

«Осталось не так уж много жизни в тебе, а?»

«… Что?»

«Я слышала, что когда жизнь вампира близится к концу, его жажда крови усиливается».

Её холодный взгляд, оттенённый нотами серого, пересекся с запятнанными кровью глазами Адлера.

«Почему ты не попросил моей помощи, даже несмотря на то, что твоё состояние уже стало настолько тяжёлым?»

«………..»

«Ты думаешь, я не смогла бы найти способ продлить твою жизнь?»

Голос профессора дрожал, когда она говорила, чувствуя, как что-то накапливающееся внутри неё рассыпается в пыль, и повернула голову к окну, надевая выражение, которого у неё никогда не было за всю жизнь.

«… Хмф».

Из уст профессора вырвался голос, в который она сама не могла поверить всего несколько месяцев назад.

«Эм, профессор…?»

Адлер, хорошо знакомый с подобными реакциями женщин, задал вопрос с почти недоверчивым выражением на лице.

«Вы, случайно, не расстроены…?»

«Заткнись».

Однако голос, пронизанный бесконечным холодом, ответил прежде, чем он даже успел полностью задать свой вопрос.

«Простите…»

«Просто проживи остаток своей жизни со своей маленькой детектившей. Мне больше всё равно…»

И затем воцарилась тишина…

– Скрип…

Адлер, который ёрзал и покрывался холодным потом, расширил глаза, почувствовав, как карета внезапно остановилась.

«Хм…»

В тот же самый момент Шарлотта Холмс потянулась и поднялась с места.

– Зевок…

«Я чувствую себя восстановившейся после того, как наконец-то поспала впервые за долгое время».

Естественно взяв под руку Адлера в таком состоянии, она с улыбкой открыла рот.

«Тогда, может, выйдем теперь?»

«… Профессор».

Затем Адлер, бросив взгляд на профессора, чья голова всё ещё была повёрнута в сторону, открыл рот, чтобы заговорить с ней.

«Я не пойду».

«…..?»

«Иди с той маленькой детектившей, которая тебе так нравится».

Однако, когда вырвался её надутый голос, Шарлотта не могла не спросить с озадаченным выражением на лице.

«Почему она вдруг так себя ведёт?»

«… Ха-ха».

Услышав этот вопрос, Адлер мог лишь издать кривую усмешку, почесав голову, не в силах ответить на вопрос Шарлотты.

«Приношу извинения, но отсюда господину Адлеру придётся идти одному».

«… Да?»

«Прошу, чтобы спутники мистера Адлера подождали прямо здесь, где мы можем их видеть».

Слушая слова охранника, открывавшего дверцу кареты, он не мог не погрузиться в раздумья.

«Почему мы не можем последовать?»

«Это из соображений безопасности».

«Сколько раз я действовала ради вашего господина, а вы теперь говорите о безопасности? Со мной?»

«… Нам тоже приходится следовать приказам, мы, к сожалению, ничего не можем поделать».

Тем временем Шарлотта Холмс начала пререкаться с охранником с ледяным выражением на лице.

«Позвольте мне хотя бы сопроводить его до здания».

«… Очень хорошо, мы можем предоставить такое удобство».

Мориарти, чья голова была повёрнута в сторону, теперь бросила на них взгляд.

– Шиииих…

И мгновением позже её левый глаз начал светиться сероватой дымкой.

«……..»

Это был момент, когда её тайное деяние вуайеризма — происходившее последние несколько месяцев и прекратившееся лишь в последнее время — началось заново.

.

.

.

.

.

Старое здание, в которое Шарлотта вошла вместе со мной, спустившись с кареты, было слегка обветшавшим и потрёпанным. Однако оно излучало атмосферу, которую трудно было игнорировать кому бы то ни было.

«Теперь вы можете войти внутрь».

Возможно, подавленная такой атмосферой, охранница склонила голову, прежде чем указать на дверь здания.

«Если что-то случится, выбегай. Не терпи без нужды».

«Не беспокойся обо мне».

Сделав небольшой глубокий вдох, я повернул дверную ручку и осторожно шагнул внутрь.

«… Хм».

Немедленно я увидел гигантскую завесу в центре комнаты.

«Мне сесть здесь?»

«… Да».

Когда я подошёл к стулу, поставленному перед завесой, и задал вопрос размытому силуэту за занавесом, слабый голос ответил.

«Кто вы?»

«Можете считать меня представителем величайшей власти в Англии».

Когда я задал ещё один вопрос — не находя ничего странного, не чувствуя магического вмешательства в голосе и не определяя, реален ли он вообще, — ожидаемый ответ пришёл из-за завесы.

«И с какой целью такая высокопоставленная особа вызвала меня так секретно?»

Чувствуя, как пересыхает во рту, я спросил существо за завесой слабым голосом.

«Я хотела встретиться с тобой».

«Со мной?»

«Я уже довольно давно интересуюсь твоими действиями».

Я напряг слух, но всё, что я мог разобрать из голоса существа за завесой, было то, что он был удивительно отстранённым, словно её разум вспоминал что-то, пока она говорила.

«Так что я попросила саму Её Величество Королеву».

«… Понятно».

И из информации, которую я только что собрал, было достаточно сказать, что человек передо мной был, по крайней мере, королевской особой.

Иначе это не имело бы смысла, поскольку есть лишь горстка людей, которые могли бы попросить такую услугу у королевы и получить её.

Возможно, это кто-то со значительной властью среди королевской семьи, близкий к праву наследования?

Однако казалось маловероятным, что такой человек позвал бы меня так секретно только для того, чтобы встретиться со мной подобным образом.

«Тогда, может, перейдём к сути?»

Пока я тихо наклонил голову, фигура за завесой слегка наклонилась вперёд и начала шептать мне.

«У меня есть предложение для тебя».

Пока я молча смотрел на сущность, которая, казалось, хотела чего-то от меня, сладкий голос прозвучал у меня в ухе.

«Пожалуйста, устрани профессора Джейн Мориарти».

«Вы имеете в виду моего куратора-профессора?»

«От имени королевской семьи я доверяю тебе этот секретный запрос».

Пока я читал сообщение, появившееся перед моими глазами одновременно, я не мог не осознать, что происходит.

Концовка 10

Павшее Королевство

Прямо сейчас я стоял на очень важном перекрёстке.

«На самом деле, лучше назвать это приказом, а не просьбой».

«………..»

«Ты назначен от имени Её Величества Королевы. Поэтому считай это честью».

Конечно, был лишь один ответ, который я мог дать ей.

«Мне жаль, но я служу только одной королеве».

Для меня было слишком поздно играть роль апостола справедливости, перейдя уже слишком много непреодолимых границ.

«Идите к чёрту, принцесса».

Я слишком привязался к профессору Мориарти, которая, вероятно, сейчас в карете качает головой из стороны в сторону с одиноким выражением.

«Ты довольно забавен».

Холодная дрожь начала просачиваться из-за завесы, но у меня не было сожалений.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот момент…

«Простите, мадам, но вы не сойдёте?»

Кучер, спустившийся с козел, открыл дверцу кареты и наклонил голову, задавая вопрос.

«………..»

Затем появилась профессор Мориарти с расстроенным выражением, непохожим на её обычное «я».

«Я не могу понять тебя, хотя думала, что понимаю».

Её глаза, тихо перебегающие из стороны в сторону, возможно, в ответ на чьи-то слова, на мгновение засветились золотым, освещённые солнечным светом, вкатывающимся через открытую дверцу кареты.

«Служить только одной королеве — разве это не слишком детская фраза».

Слабейшие намёки на румянец на её щеках были просто бонусом.