Охваченный намерением спасти жизнь Шарлотты Холмс, Айзек Адлер срочно открыл дверь пансиона и выскочил наружу.

«Давно не виделись, господин Адлер».

«……….?»

Столкнувшись с человеком, которого он совсем не ожидал встретить в этот момент, он немедленно принял растерянное выражение лица.

«Мисс Лестрейд?»

Потому что перед ним стояла Джиа Лестрейд с апатичным выражением.

«Что, что привело тебя сюда?»

«Я пришла проверить это место после свидетельских показаний о твоём присутствии здесь».

Кратко показав озадаченное выражение, Адлер рассеянно кивнул на её тихо произнесённые слова.

«Но что-то случилось внутри?»

«Прости?»

«Ты не выглядишь очень хорошо».

Услышав её вопрос, он наклонил голову набок, и он попытался отшутиться и пробормотал ей:

«… Ничего».

В тот момент странный подтекст начал течь в глазах Лестрейд.

«Значит, раз ничего, то это…»

«… Суда, экипаж!»

Однако, ослеплённый мимолётным образом умирающей Шарлотты, всё ещё ярким в его глазах, Адлер не заметил этот тонкий подтекст.

– Скриип…

Игнорируя Лестрейд, которая молча смотрела и бормотала себе под нос, он пошёл ловить экипаж, отчего её взгляд стал холоднее, чем когда-либо.

«Тебе нечего мне сказать?»

«… А?»

Когда он собирался поспешно взобраться на остановившийся экипаж, она спросила его ледяным тоном.

«О…»

Только тогда Адлер смог заметить аномалию — её израненное тело, повсюду обёрнутое бинтами; на руках также были явно видны небольшие раны.

««………..»»

И на мгновение тишина окутала дуэт.

«Извини».

Стиснув зубы, Адлер тихо прошептал, возобновляя подъём в экипаж.

«Поговорим немного позже».

И с этими словами экипаж начал медленно двигаться вперёд.

«… Фух».

С холодным выдохом наблюдая за постепенно исчезающим экипажем, она тихо поднесла руку к уху.

«Как вы и предсказывали, Адлер начал двигаться».

– Бззллзз…

«Так что, следим за ним сейчас?»

Затем Лестрейд, взглянув на пансион 212B Бейкер-стрит, задала вопрос людям на другом конце.

– Бззллзз…

«…….?»

Однако по какой-то причине ответа не последовало.

'… Что же происходит?'

В результате она не могла не слегка наклонить голову, намереваясь шагнуть к пансиону. Однако она внезапно остановилась, застыв на месте…

– Лязг, лязг…

'Нет, слежка за ним сейчас должна быть приоритетом'.

Она всегда могла снова связаться с бандой Бейкера — теми, с кем она пообещала сотрудничать не так давно.

Но если упустить Адлера, он исчезнет навсегда.

'Если я задержусь ещё больше, потеряю его след'.

Будучи той, кто получила срочный звонок всего несколько минут назад, она не была полностью уверена в деталях текущей ситуации.

Но одно было точно: ей нужно было выследить Айзека Адлера, который только что выскочил из пансиона.

Согласно словам банды Бейкера, единственный момент, чтобы поймать правду и сердце Адлера, был именно сейчас.

Изначально, как всегда, её раздражало, что они давали ей задание без подробных объяснений.

Однако лесть, которой её угощали — что она единственный заслуживающий доверия человек во всём Лондоне, быстро растопила сердце Лестрейд.

Более того, по её мнению, по сравнению с уязвимой Шарлоттой Холмс или, казалось бы, доброй Рэйчел Уотсон, она, с её опытом в слежке и бою, казалась правильным выбором для этой задачи.

– Топ…!

Таким образом, после тихого глубокого вдоха Джиа Лестрейд начала плавно бежать по тротуару, скрывая своё присутствие по пути.

'… Неплохо'.

Так развернулся странный и поразительный сценарий человека, поспевающего за экипажем.

«Че, что это было? Только что?»

«… Странное явление?»

Настолько быстрыми и незаметными были её движения, что… для проходящих мимо горожан она казалась всего лишь тенью, мелькающей между переулками.

'Я думала, тебя похитили, и винила себя за это…'

Тем не менее, Джиа Лестрейд не проявляла признаков усталости…

'В итоге ты оказался просто жалким человеком с мерзкими планами'.

Скрытые за развевающимися белыми волосами, её глаза светились холоднее, чем когда-либо в её жизни.

'Нет, сейчас глупо зацикливаться на этих мыслях'.

Травмы, полученные за последние несколько недель в поисках Адлера, болели и горели сильнее, чем когда-либо, пока эти мучительные мысли прожигали её разум.

'В конце концов, я выбрала его, зная, что он такой никчёмный с самого начала'.

Но почему-то она незаметно вытерла рукой горьковатый привкус, образовавшийся в уголке рта, и продолжила преследование со стоическим выражением.

'… Он даже не стоит моего разочарования'.

.

.

.

.

.

Час спустя…

«… Хозяина сейчас нет внутри».

«Что вы сказали?»

«Извините, но я должна попросить вас уйти».

Адлер, спускавшийся из экипажа, крепко прижимая шляпу к голове, постучал во внешние ворота роскошного особняка. Впоследствии он слегка растерялся от вежливого голоса горничной, вышедшей из особняка после его стука и немедленно попросившей его уйти.

«Этого не может быть».

«Что вы делаете, сэр?»

«Я знаю всё, что происходит внутри дома».

И затем, отодвинув горничную, преграждавшую путь, Адлер прошёл через входные ворота и направился к двери особняка.

«… Сэр, вы не можете просто врываться вот так…»

– Лязг, лязг…

«Я вызову охрану».

Когда он агрессивно схватил и повернул ручку двери особняка, горничная предупредила его ледяным тоном, наполненным враждебностью и бдительностью.

– Бам, бам, бам!!

Тем не менее, Айзек Адлер начал неумолимо колотить в дверь.

«… Кто ты, чёрт возьми?»

Мгновением позже молодой голос прозвучал изнутри особняка.

«Вы мисс Кларисса Смит?»

«Я же сказала, что сегодня не принимаю посетителей.»

Когда Адлер срочно закричал, наклонив голову к двери при звуке маленького голоса, вскоре последовал голос, наполненный раздражением.

«Почему ещё не вызвали охрану?»

«Извините, мисс. Я сейчас вызову…»

«Слоновая коробочка!»

Но когда Адлер выкрикнул эти слова, сжимая дверную ручку так, словно хотел разбить её и сломать дверь, мгновенная тишина окутала сцену.

– Скриип…

«О, боже».

И затем дверь начала медленно открываться.

«Что вы имеете в виду под этим замечанием?»

Девушка относительно небольшого роста, в рубашке с такими длинными рукавами, что они полностью закрывали её руки, стояла за дверью; её губы были скрыты руками, когда она улыбалась.

«… Пожалуйста, доктор Смит».

Адлер стиснул зубы, глядя на неё, которая, на первый взгляд, казалась не чем иным, как озорной маленькой девочкой, и вскоре… склонил голову и заговорил с учтивостью в каждом слоге.

«Пожалуйста, она…»

«Сначала вам стоит зайти~»

Девушка, тихо наблюдавшая за ним, теперь вспыхнула дьявольской улыбкой и начала тянуть его за руку.

«У вас ведь нет с собой мана-камней, верно? Или любых инструментов, которые могли бы мне угрожать, или, возможно, записывающих устройств?»

«………..»

«Хорошо, магические круги не реагируют. Заходите».

Затем наступил краткий момент тишины.

«Кстати, вы же не назвали меня маленькой девочкой, да?»

«………..»

«Большинство людей, которые встречают меня впервые, обычно так говорят».

Внутри особняка мисс Смит, высокомерно сидевшая на диване гостиной, скрестив ноги, заговорила; она подперла подбородок рукой, произнося эти слова, рукой, которая всё ещё была скрыта этим чрезмерно удлинённым рукавом её мешковатого платья.

«Хотя это может не казаться таковым, на самом деле я на 10 лет старше вас, великого актёра Айзека Адлера — актёра, который, по слухам, исчез на несколько недель. Уже нет, полагаю».

«………..»

«И не только это, но я горжусь тем, что являюсь величайшим колдуном во всей Европе. Конечно, мир магии не признаёт меня таковым, однако…»

«… Понятно».

Когда её слова затянулись в направлении, которое он не был готов преследовать, Айзек Адлер тихо прервал её на полуслове.

«Вы знаете, зачем я пришёл сюда, мисс Смит?»

Когда он задал этот вопрос с ледяным подтекстом, покрывающим его бесстрастный голос, мисс Смит ответила той же дьявольской улыбкой, которую продемонстрировала при первой встрече.

«Из-за слоновой коробочки?»

«Да, именно…»

«Кто-то дорогой вам открыл ту коробку и внезапно начал страдать?»

«…….!»

При её остром замечании глаза Адлера начали яростно дрожать.

«Зачем, чёрт возьми… вы сделали такую вещь?»

«Хм? Я не уверена, о чём вы говорите…»

В тот момент, когда из его рта вырвались слова, наполненные разочарованием и отчаянием, только чтобы получить в ответ ответы мисс Смит, ответы, произнесённые насмешливым тоном и голосом, сочащимся удовольствием, которое она чувствовала в сердце…

– Хруст…!

Из-за окна комнаты донёсся… звук ломающейся ветки.

««………..»»

В напряжённой атмосфере их взгляды, прикованные друг к другу, одновременно устремились на окно при возникновении этого звука.

«Вы, возможно, привели с собой друга?»

«… Нет».

Когда мисс Смит, тихо наклонявшая голову, задавая вопрос, начала подниматься с места с подозрительным взглядом в глазах…

«…… Мяу».

Снаружи, словно по сигналу, раздался мягкий крик крошечного кота…

«Должно быть, кот».

«Вы довольно быстро соображаете».

«Колдуны вроде меня часто держат котов во дворе. Конечно, не совсем как домашних животных».

Адлер, наклонив голову набок, тихо вздохнул, услышав её многозначительный ответ.

«Честно говоря, вы ведь уже знаете, да?»

«… Хм?»

«Чего я хочу».

После его слов мисс Смит начала качать головой из стороны в сторону с озорным блеском в игривых глазах.

«Я сделаю что угодно».

«………..»

«Так что, пожалуйста, пусть она…»

«Это будет сложно».

Наблюдая, как его выражение становится всё более тревожным с течением времени, она слегка нахмурилась, прежде чем заговорить низким тоном.

«Она должна мне много».

«… Долг?»

«Если точно, то её отец должен мне».

Услышав это, Адлер принял совершенно сбитое с толку выражение лица.

«Он занял деньги не только у меня, но и у многих других людей».

«Неужели… так?»

«И промотал всё это на азартных играх».

Осознав ранее неизвестные финансовые отношения между мисс Смит и Шарлоттой Холмс, на его лице постепенно проявилось удивление.

«Из-за него фермерский бизнес, который я вела в Индии, был полностью разорён».

«………..»

«Теперь, конечно, я восстановила свою репутацию и богатство, погрузившись в мир колдовства, но тогда казалось, что тьма окутала меня со всех сторон, и не было способа оправиться от потерь».

Однако Адлер вскоре восстановил самообладание и заговорил с решимостью.

«Я верну долг».

«Хм?»

«Если у неё ещё остался какой-то долг, я могу его выплатить, каким бы большим он ни был».

«Хех…»

Мисс Смит, смотря на него с несколько скептическим взглядом, наклонила к нему голову.

«Значит, слухи действительно правдивы, да?»

«… Что?»

«Я слышала слухи, что кто-то тихо выплачивает её долги».

И затем она пробормотала что-то непостижимое для Адлера.

«Ей действительно везёт. Родилась с врождённым талантом, и даже с везением в мужчинах».

«Простите…»

«… Из-за моего типа телосложения ни один парень не пригласил меня на свидание за всю жизнь, ни разу».

На мгновение в глазах мисс Смит мелькнул тёмный оттенок.

«Я хотела отнять это у неё».

«Что?»

«Честно говоря, долг из прошлого — не более чем оправдание. Теперь, когда моё финансовое состояние лучше, чем когда-либо, такая ничтожная сумма не имеет большого значения в моём уме».

«Тогда…»

«Конечно, для неё сейчас это была бы сумма, равносильная смертному приговору».

Одновременно её голос приобрёл ещё более тёмный тон, чем блеск в её глазах.

«Так что, месть тем, кто однажды заставил меня оказаться на дне, теперь мой приоритет».

«………..»

«Заманить Айзека Адлера прочь от неё без её ведома, возможно, это немного недостаточно, но думаю, пока сойдёт».

Глаза Адлера начали расширяться при её последующих словах.

«Вы же не хотите видеть её навсегда погребённой в глубинах тьмы, неспособной даже открыть глаза, навсегда потерянной, не так ли?»

Пристально глядя на него, мисс Смит начала угрожать ему с насмешливой усмешкой, украшавшей её детское лицо.

«В таком случае, вам лучше послушно слушать то, что я скажу».

«Простите…?»

«Ну, если не хотите, можете просто бросить её и покинуть этот особняк…»

«… Правда?»

Бессмысленно уставившись на неё мгновение, Адлер внезапно начал радостно улыбаться, его глаза сияли проблеском надежды.

«А?»

«Вы правда говорите, что одним моим действием я могу спасти её?»

При этом мисс Смит начала часто моргать от удивления.

«… Я, полагаю?»

– Свист…

«Подождите, что вы делаете?»

Услышав её ответ, Адлер немедленно опустился перед ней на колени.

«Я стану вашей собакой».

«………..»

«Так что, пожалуйста, вытащите её из этой удушающей тьмы».

Адлер с лёгкостью произнёс эти слова, лёжа лицом вниз на полу.

«Легко сказать…»

Всё ещё сидя, мисс Смит смотрела сверху вниз на его умоляющую фигуру, и вскоре после этого она тихо рассмеялась и развела ноги.

«… Но—»

– Жим…

«Можете ли вы доказать это своими действиями тоже?»

И затем она начала твёрдо наступать на его голову, лежащую на полу.

«… Да».

«Тогда оближите её».

Когда Адлер тихо ответил на её вопрос, мисс Смит дала команду с высокомерной улыбкой на её юном лице.

«Нежно, с величайшей искренностью и преданностью…»

В следующий момент она протянула свою бледную белую руку перед его носом.

«Если не можете, тогда просто уходите».

«… Хып».

Адлер, молча смотревший на её руку, пока она гладила его подбородок, закрыл глаза и нежно обхватил её руку своим ртом.

«Вау…»

Впоследствии, чувствуя щекочущее, но тёплое ощущение от её руки, мисс Смит с покрасневшим лицом тихо прикрыла рот другой рукой.

«… Вы более жалкок, чем я ожидала».

Она слегка отвела взгляд и начала насмехаться над ним с, казалось бы, расслабленным выражением, скрывая смущение в сердце.

«Имбецил, который даже не может подумать о сопротивлении».

«………..»

«Полнейший неудачник как мужчина~»

Тем не менее, Адлер просто водил языком по контурам её маленьких пальцев, сохраняя безмятежное выражение лица всё время.

«… Простите».

Видя это его состояние, насмешки от мисс Смит прекратились вовсе. Она слегка опустила взгляд, прежде чем спросить низким и приглушённым тоном:

«Вы не чувствуете унижения?»

При её словах Адлер, слегка откинув голову назад, лишь ответил тихим голосом.

«… Я могу сделать гораздо больше, если это ради неё».

«Неужели?»

Услышав его ответ, мисс Смит начала наблюдать за ним с взглядом, в глубине которого явно плескались зависть и ревность.

«Тогда можете облизать и это?»

Когда она снова отвела взгляд в сторону и подняла ногу, краткая тишина немедленно окутала комнату.

«……..»

Адлер, молча посмотрев вниз на её маленькую, бледную ногу, тихо склонил голову, продвигаясь к ней…

«… Какой ты жалкий~»

Мисс Смит пробормотала эти слова горячим голосом, прежде чем снова открыть рот, чтобы спросить:

«Не уж-то вы считаете Джиа Лестрейд настолько милой, раз готовы на такое?»

«……..?»

Выражение лица Адлера начало каменеть в реальном времени, когда он услышал её вопрос.

«О чём вы говорите?»

«Хм?»

«… Разве мы не говорили о Шарлотте Холмс?»

И вскоре, когда он задал этот вопрос голосом холодным, как лёд, мисс Смит начала наклонять голову с озадаченным выражением на лице.

«Почему вы так думаете?»

«……. Фух».

Мгновением позже дьявольское выражение, непрерывно отображавшееся на её маленьком лице, начало исчезать.

«Эта малявка и вправду действует мне на нервы».

«Э, что?»

«Треплется без всякой осторожности, прямо как оригинальный персонаж».

Адлер, поднимавшийся с места с кислым выражением лица, на удивление излучал пугающую ауру, которая была прямой противоположностью его прежнему подобострастному поведению.

«Ах, чёрт!»

– Свист…

«Почему вы вдруг так себя ведёте…?»

Испуганный голос Клариссы Смит, осторожно следившей за его настроением, пусто прозвучал в комнате.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот самый момент…

«… Хф, хф».

Скрывая своё присутствие, Джиа Лестрейд — которая тихо подслушивала их разговор у окна особняка — теперь устроилась под этим окном, её ноги подкосились, а тело с головы до ног было мокрым от пота.

«Неужели я только что…»

Пока она продолжала наблюдать за Адлером, разговаривавшим с маленькой девочкой, с бледным лицом, полным полнейшего недоверия, в тот момент, когда губы маленькой девочки произнесли её имя, она больше не могла удерживать силы в ногах и была вынуждена присесть на корточки.

«Просто… что я сейчас подслушала?»

Образ того высокомерного Айзека Адлера, стоящего на коленях и прижимающего губы к ноге девочки, всё ещё задерживался в её глазах, пока её тело шаталось от шока, когда она думала о последствиях того, что узнала.