– Пип…!

«… А?»

Лестрейд, которая сидела у окна, переводя дух, внезапно широко раскрыла глаза от удивления при неожиданном звуке механизма.

– Пип-пип…!

«Мяу».

«Чт, что это было?»

Крошечный мана-приёмник, выпавший у неё из уха из-за резкого спуска с внешнего края окна, стал игрушкой для проходящей мимо кошки во дворе, катаясь и звоня, пока кошка играла с ним.

«… Алло?»

[Что так долго отвечала?]

Боясь, что двое внутри особняка могут услышать внезапный шум, она быстро схватила устройство, и вскоре обеспокоенный голос Рэйчел Уотсон начал раздаваться из приёмника.

«Он, он раньше не работал…»

[Ты же не зарядила его аурой вместо маны, да?]

«… Ах».

Лестрейд, которая бормотала и колебалась, сделала растерянное лицо при этих словах.

«Я, это по привычке…»

[Ничего. Я просто рада, что нам наконец удалось установить связь.]

«Но как он вдруг активировался?»

Затем она почесала затылок, озадаченная внезапным явлением.

«Кошка ведь не могла его активировать?»

«… Мяу~»

Смотря на неё с несколько презрительным видом, знакомая рыжая кошка с ошейником на шее оскалила клыки, а затем перепрыгнула через забор и скрылась из виду.

[В любом случае, покажи текущую ситуацию.]

«… Что?»

Лестрейд на мгновение наклонила голову и выглядела озадаченной, услышав вновь раздавшийся голос.

[Когда ты активируешь это устройство, мы можем делиться зрением. Правда, время работы очень ограничено.]

«Неужели… это правда возможно?»

[Похоже, эксперименты Холмс с мана-камнями делались не просто для вызывания у неё в теле симптомов, подобных наркотическим галлюцинациям.]

На её недоверчивый тон Уотсон ответила голосом, наполненным оттенком гордости.

[Это революционное изобретение, разработанное моей маленькой подругой. Будучи коммерциализированным, оно могло бы сократить уровень преступности в Лондоне более чем наполовину.]

«Действительно, если это правда… просто ношение их полицией стало бы огромным подспорьем в сборе доказательств и предотвращении большинства преступлений…»

[Конечно, недостаток в том, что носитель может потерять сознание в течение 5 минут из-за нагрузки, которую устройство оказывает на пользователя.]

«… Что за чёрт ты сейчас сказала?»

Лестрейд, которая до этого момента тихо кивала при её словах, сделала ошеломлённое лицо и не могла не выругаться на беспечно добавленный комментарий Уотсон, совершенно не к месту.

«Так оно в основном бесполезно…?»

[Нет, ты, ты самая сильная девушка во всём Лондоне, так что ты справишься.]

«Ах…»

[Вот почему мы связались именно с тобой, а не с кем-либо ещё.]

Только тогда она осознала, почему именно её наняли на помощь и даже дошли до таких лестных слов, и её выражение лица начало каменеть в реальном времени.

«Серьёзно, вы, ребята, действительно…»

[Прошу, сделай это ради Шарлотты… нет, ради Лондона.]

«………..»

Однако она не могла не замолчать, услышав серьёзное замечание Уотсон о том, что это ради блага Лондона.

«… Ха—»

Она тихо вздохнула, медленно поднялась с места и перевела взгляд к окну.

«Кст, кстати».

Лестрейд снова начала, надевая мрачное выражение на лицо.

«Вы все послали меня сюда… с другой, явной целью, помимо управления устройством?»

[Что?]

«Или само устройство было просто уловкой, чтобы заставить меня прийти сюда?»

Образ Адлера, преклонившего колени и целующего ноги мисс Смит, чтобы выплатить долг её семьи, всё ещё ярко стоял у неё перед глазами.

«Послушайте, есть кое-что…»

[…….?]

«… То, что вы увидите, может вас удивить…»

Из-за грядущего вида она решила говорить гораздо более спокойным голосом, чем прежде.

«… Погодите—»

Однако её выражение быстро стало бестрастным.

««………..»»

Поскольку в тот самый момент она смогла заметить слуг особняка, распростёртых на полу с оружием в руках.

– Щёлк…

«Хы, хык…»

Посреди комнаты Адлер, который тихо вытирал кровь, размазанную вокруг рта, смотрел сверху вниз на Клариссу Смит, сидевшую на диване, её глаза, теперь окрашенные в кроваво-красный оттенок, яростно дрожали.

[Чт, что…]

«… А?»

Даже после того, как она довольно долго терла глаза и мотала головой из стороны в сторону, сцена перед Лестрейд оставалась неизменной, её взгляд начал пустеть от увиденного.

«Судя по тебе сейчас, ты тоже выглядишь довольно аппетитно».

«… Ты шутишь?»

Его хвост, тихо покачивающийся из стороны в сторону, и его клыки, теперь полностью выставленные наружу, чётко отражались в её глазах.

.

.

.

.

.

«Зачем… зачем ты это делаешь?»

«Я хотел использовать максимально ненасильственный метод».

Среди хаоса, когда мисс Смит начала говорить с явным ужасом в глазах, что уже перешла на неформальный стиль общения, а Адлер ответил мягким тоном.

«Но я не один из тех идиотов, кто не реагирует, даже если на меня напали первым».

«Не, не подходи ближе…»

Его выражение не казалось злым, но и не возбуждённым.

«К тому же, ситуация срочная».

Это было отражение полнейшей апатии, лишённой каких-либо эмоций, пока он продолжал спокойным тоном.

«Мне нужно вытащить её из тьмы как можно быстрее».

«Ах, ах…»

«Я хочу снова показать ей свет».

Но угрожающая аура, исходящая от Айзека Адлера, достигла не только Лестрейд, но и банды Бейкера, наблюдавшей через глаза Лестрейд.

«Я сделаю это, даже если это означает запятнать саму свою душу…»

Адлер подарил безмятежную улыбку в таком необычно угрожающем состоянии.

«Я сделаю всё, что потребуется».

«Ахх…»

Когда он протянул руку к Клариссе Смит, испуганная девушка начала отползать, размахивая руками, покрытыми рукавами.

– Туп…

«… Иик».

Однако в мгновение ока её ноги были схвачены безжалостными руками Адлера.

[Хаааа~]

«……..!»

Пока Адлер, державший её ногу, впивался в её ступню взглядом, холодным как лёд, глаза мисс Смит расширились до размеров блюдец.

– Кусь…

«Кья…!»

Вскоре после этого из её губ вырвался хрупкий крик.

«Что, что ты делаешь…!»

– Кусь, кусь…

«Ос, остановись…!»

Милое лицо, всегда носившее гордую, озорную улыбку, теперь было искажено болью и страхом.

– Ккык…

«… Ахх—»

И всё же Адлер, приложив ещё больше силы к руке, державшей её ногу, сильно впился в её ступню.

«Остановиси…»

Когда она начала терять все ощущения в ногах, чувствуя, как они холодеют, несколько дерзкий взгляд в глазах мисс Смит полностью исчез.

«Пожалуйста… остановись…»

Затем она начала рыдать и бормотать.

«Я, я была неправа…»

«………..»

«Я больше не буду… Я, я обещаю…»

Адлер, тихо выпустив её ступню изо рта, смотрел на неё сверху вниз с тем же бесстрастным взглядом, что и прежде. Смит начала умолять голосом, перехваченным слезами.

«Никогда больше не трогай её».

«Эт, это с самого начала было ошибкой. Та, на кого я целилась…»

«… Я убью тебя, если тронешь её».

Когда она попыталась возразить с несколько обиженным взглядом в глазах, Адлер прошептал ей с леденящей улыбкой.

«Кто бы это ни был, кто попытается причинить ей вред, я определённо убью их».

Затем наступила краткая тишина.

«… Тогда, пожалуйста, вставай быстрее».

«А?»

Мисс Смит — слишком напуганная, чтобы даже говорить, её тело неконтролируемо дрожало от страха — резко поднялась по одному лишь жесту Адлера.

«Чт, что—»

«Ты должна пойти и снять колдовство, которое наложила».

«… Что ты сделал с моим телом?»

Благодаря этому она сделала растерянное выражение лица, а затем спросила дрожащим голосом.

«Вместо того чтобы убеждать тебя, оказалось более эффективным заставить тебя действовать».

При этих словах лицо Клариссы Смит начало бледнеть, пока она опускала взгляд.

«Эт, это… не может быть…»

«Ты ведь колдунья, так что должна примерно представлять, да?»

Печать в форме летучей мыши была выгравирована на подошве её ступни.

«Ты… вампир…»

«… Тссс».

Когда мисс Смит, чьи ноги уже полностью лишились сил и которая вот-вот рухнула на пол, была схвачена за загривок Адлером, он прошептал эти слова ей на ухо; её тело всё ещё яростно дрожало, когда она услышала его голос, окрашенный явным весельем.

«Хочешь, чтобы я разорвал твою шею, как слуг?»

При этом она поспешно замотала головой из стороны в сторону с огромной силой.

«Ладно тогда, пошли».

«Ух…»

«Сначала сними колдовство, а потом можешь сознаваться».

Держа её руку, покрытую рукавом, Адлер тихо направился к входу в особняк.

«Эт, это колдовство…»

«……..?»

Однако, прямо перед тем как открыть дверь, чтобы сесть в карету, мисс Смит начала бормотать сильно дрожащим голосом.

«Я на самом деле не знаю лекарства от него…»

Адлер, который на мгновение бессмысленно уставился на неё, вскоре усмехнулся и нежно погладил её по голове.

«Нет, оно есть, я уверен».

«… А?»

«Мисс Кларисса Смит, лучшая колдунья во всей Европе, конечно же, не может не справиться со снятием такого простого колдовства, верно?»

Услышав эти слова, она снова начала бормотать, опустив глаза.

«Прости… оно разработано так, что даже я не могу его снять…»

– Свист…

«… Ик».

Но вскоре она перестала говорить и начала икать.

«Ты же определённо не можешь не справиться, верно?»

Пока Адлер носил злонамеренную улыбку в глазах, его глаза показывали форму безумия, совершенно ему не свойственную. Он нежно сжал её горло и задал тот же вопрос ещё раз.

«… Верно?»

Сама того не осознавая, глаза мисс Смит, наполненные ужасом, снова начали яростно дрожать, увидев безумие, явное в его глазах.

.

.

.

.

Примерно через 30 минут…

– Скрип…!

«Так какой твой ответ на вопрос, который я задал ранее?»

Вручив кучеру семь золотых монет, достигнув пансиона всего за половину обычного времени, Адлер задал вопрос низким голосом всё ещё дрожащей мисс Смит, сидевшей рядом с ним.

«Я, я уже сказала…»

Затем, когда она вышла из кареты, она начала отвечать дрожащим голосом.

«Это колдовство было специально создано, чтоб решения…»

«……..»

«Я, я думаю, мне нужно сначала взглянуть».

Однако, встретив взгляд Адлера, подпитываемый безумием, она изменила тон, потея и выдавливая улыбку.

«Да, я уверен, что оно определённо излечимо, иначе…»

Услышав это, Адлер с освежающей улыбкой начал входить в пансион.

«Я убью тебя».

«… Иик».

«Так что, пожалуйста, постарайся изо всех сил».

В тот момент, когда он произнёс эти слова и открыл дверь пансиона.

««………..»»

Довольно необычная атмосфера встретила Адлера.

«Почему вы все такие?»

Мисс Хадсон и Рэйчел Уотсон, сидящие в гостиной возле входа с мрачными выражениями, медленно подняли головы в ответ на его вопрос.

«Ну…»

«Т, тебе лучше взглянуть самому».

Затем из их ртов исходил скорбный тон, окрашенный намёком на зловещую неопределённость.

«Что за напряжённая атмосфер…»

– Свист…!

«… Иик».

Однако, не имея энергии глубоко думать, Адлер немедленно сделал суровое лицо и схватил руку мисс Смит, начиная подниматься по лестнице.

«Мисс Холмс!»

Затем Адлер грубо открыл дверь в комнату Шарлотты Холмс, которая, как он верил, с тревогой ждала его возвращения.

«Я привёл того, кто вылечит вас…»

Но вскоре свет в его глазах начал гаснуть после увиденной сцены.

«… Мисс Холмс?»

Там Шарлотта Холмс, лежавшая на кровати, была с кровью, сочащейся изо рта, и её тело было совершенно холодным.

«Шарлотта».

Бессмысленно уставившись на неё мгновение, отчаявшийся Айзек Адлер бросился к ней, чтобы проверить её пульс.

«………..»

Но где бы он ни прикасался, сердцебиения не было слышно.

«Ах…»

Жутко холодная температура её тела говорила сама за себя о том, что произошло за тот краткий промежуток времени, когда он не был рядом с ней.

«… Нет».

Так воцарилась оглушительная тишина.

– Свист…

Адлер схватил закоченевшую руку Шарлотты, стиснул зубы и опустил голову.

«Прости».

Затем из его рта начал исходить дрожащий голос.

«Я разрушил тебя».

«………..»

«Если бы я только не вмешался в твою жизнь, ничего бы этого не случилось…»

Пока Адлер бормотал, его тело начало тихо дрожать.

– Кап…

Вскоре после этого единственная слеза упала на лицо Шарлотты.

«… До самого конца я делал тебе только ужасные вещи».

Адлер, склонивший голову, крепко укусил губы и открыл рот, пытаясь стереть слезу, которую оставил на её лице.

«Мисс Смит».

«А?»

«Я слышал о колдовстве, которое позволяет пожертвовать своей душой, чтобы даровать жизнь другому».

Услышав эти слова, мисс Смит выглядела совершенно растерянной.

«Но…»

«Я сниму твою стигму».

«Эм…»

«Если хочешь, я отдам тебе все свои деньги, всё».

Адлер начал умолять пылким голосом, с налитыми кровью глазами.

«Так что, пожалуйста, выполни это колдовство прямо сейчас».

«……..»

«Пожалуйста…»

Затем Адлер начал пристально смотреть на неё.

«… Не думаю, что сработает».

«Почему?»

Однако, когда мисс Смит покачала головой, Адлер, начавший источать тихую интенсивность, наклонился к ней.

«Потому что она не умерла».

«… Что?»

Тогда она сделала шокирующее заявление, почесав затылок.

«Она просто в коматозном состоянии, потому что полностью истощила свои мана-схемы».

На лице Адлера, казалось, образовался вопросительный знак.

«Да и на неё вообще не накладывали никакого колдовства».

«……….?»

«Конечно, для кого угодно, кроме такого эксперта, как я, это легко могло показаться настоящим колдовством…»

На этом этапе его взгляд стал отстранённым.

«Могу с уверенностью заверить. Она притворяется в своём состоянии прямо сейчас…»

«… Хм».

Внезапно, нахмурившись, Шарлотта Холмс начала поднимать своё тяжёлое тело с кровати и потягиваться.

«Похоже, глаза эксперта всё же нельзя обмануть».

«………..»

«Я голодала несколько дней, погружалась в ледяную воду перед твоим приходом и даже терпела ужасную боль, чтобы искривить свои мана-схемы, всё, чтобы имитировать эффекты состояния, вызванного колдовством».

Пока он быстро моргал и наблюдал за этой сценой, Адлер тихо открыл рот, чтобы сказать:

«Ты обманула меня?»

«… Не могла же я в итоге попасться на такую дурацкую ловушку».

И так воцарилась полнейшая тишина.

«Сюрприз…!»

Шарлотта прошептала с лёгкой улыбкой и начала оценивать реакцию Айзека Адлера.

«… Я была немного жестока, да?»

«………..»

«Простите, но у меня не было выбора».

Затем она начала бормотать с виноватым выражением на лице, невольно избегая взгляда Адлера, который пристально наблюдал за ней.

«Чтобы раскрыть это дело, у меня действительно не было другого варианта».

«………..»

«И потом…».

Именно в тот момент — когда она колебалась, задаваясь вопросом, не обернулось ли её дерзкое испытание твёрдой решимости Адлера, которая ни на мгновение не поколебалась с самого начала, тем, что его чувства к ней стали холодными и окаменевшими.

«… Кья?»

Адлер, который стоял неподвижно, внезапно притянул её к себе в крепкие объятия.

«Ух…»

«… Я так, так, так рад».

Шарлотта, слегка ошеломлённая, пока она устроилась в его объятиях, затаила дыхание, услышав глубокую благодарность в голосе Адлера.

«Пока ты жива, это всё, что для меня важно».

Уткнувшись лицом в её шею, Адлер тихо пробормотал.

«Что бы ни случилось, мне этого достаточно».

Спустя мгновения Шарлотта медленно начала поднимать руки.

«… Айзек Адлер».

Нежно обвив руками его талию и глядя прямо в его глаза, она начала шептать.

«Если бы я, была той, что несколько месяцев назад, наблюдала за этим самым моментом, я наверняка попыталась бы лечь в психиатрическую больницу».

«………..»

«И всё же, несмотря на это, я чувствую, что должна сказать это прямо сейчас».

Их глаза, наполненные цветом друг друга, молча сцепились.

«Я люблю тебя».

Затем, мгновением позже, твёрдый, но дрожащий голос Шарлотты Холмс прозвучал по всей комнате.

«Хотя я раньше гордилась тем, что была мужененавистницей, асексуалкой и более логичной и рациональной, чем кто-либо другой…»

«… Мисс Холмс».

«Та самая Шарлотта Холмс, которая была проклята быть неспособной любить что-либо в этом мире…»

Прежде чем он осознал, тёплое дыхание, исходящее из приоткрытых губ Шарлотты, которые приблизились к его носу, нежно коснулось Адлера…

«… Та самая Шарлотта Холмс… заявляет о своей бесконечной любви к тебе, Адлер. Я, я люблю тебя до смерти».

В тот момент, когда эти слова закончились, и Шарлотта, и Адлер естественно наклонились, их губы встретились, даже не думая о том, кто инициировал это первым.

««………..»»

Это было не силовое и одностороннее движение, как раньше, а скорее интимное переплетение, пока они робко исследовали друг друга языками.

«… Чт, что».

Со стороны Кларисса Смит наблюдала за ними с пронзительным взглядом.

«Что за чёрт… это…»

Она прикрыла глаза рукой, покрытой рукавом, поглядывая то и дело, чтобы наблюдать за страстной сценой, которая была чересчур страстной для простого поцелуя.

«………..»

Сколько же времени прошло таким образом?

– Свист…

«Вы, Вы сумасшедшие…»

Когда Адлер рухнул на кровать, прижав Шарлотту под собой, мисс Смит начала отступать, её щёки покраснели до кончиков ушей.

«… Куда это ты собралась?»

«Хиик?»

Но тогда холодный голос Шарлотты достиг её, и ей пришлось остановиться.

«Извини, но этот продуманный план был не только чтобы поймать тебя».

«Чт, что…»

Лаская щёку Адлера, который уже заснул с улыбкой на лице, пока был окутан её собственной чёрной, дымчатой аурой, Шарлотта тихо начала шептать с приподнятыми уголками губ.

«Пора убрать самое большое препятствие».

«… Что?»

«Так что можешь отправить для меня всего одно письмо, девочка?»

Пока мисс Смит украдкой бросала взгляд на выход, Уотсон вошла в комнату и тихо заблокировала вход в пансион, беспечно играя со своим пистолетом.

«… К, кому?»

«Зачем притворяться, когда ты уже знаешь».

Сказав так, Шарлотта бросила ей лист бумаги и ручку, улыбаясь торжествующей улыбкой.

.

.

.

.

.

.

Тем вечером, в Августовской детективной академии…

«…… Хм».

Открыв доставленное ей письмо, холодная улыбка появилась на лице профессора Джейн Мориарти.

«Понятно…»

Краткое сообщение, написанное почерком Клариссы Смит, отразилось в её бледных серых глазах.

«… Интересно».

Через несколько минут после прочтения профессор Мориарти поднялась с места, надела пальто и начала готовиться к отъезду в пункт назначения.

Редактор: Довольно странно, что Айзек, читавший всё о Шерлоке, включая "Приключения умирающего Шерлока Холмса/Шерлок Холмс при смерти", по которой сделана эта арка, не понял, что Шарлотта притворяется, ибо там Шерлок буквально делал тоже самое: притворялся больным, чтоб заманить Смита (Там конфликт был на фоне того, что Шерлок обвинил Смита в убийстве, за что тот попытался его отравить).

Кстати, это единственная работа Артура Конана, которую я читал, так как делал по ней постановку, так что для меня эта арка гораздо более личная.