К северо-западу от Ноитрал, у реки в лесу неподалёку от драконьего гнезда, должны были встретиться подкрепления, отправленные Висселом.

Подкрепление было отправлено под предлогом того, что им было поручено найти Хадиса. Поскольку количество драконов, принадлежащих Рыцарям Дракона, строго контролировалось, они не смогли подготовить их.

Было передано сообщение о том, что этим солдатам можно доверять. Кроме того, им напомнили, что нельзя использовать драконов.

Так возник кризис с мобильностью.

Хадис вскользь упомянул, что если бы использовали дракона, то Джордж заметил бы солдат Виссела.

— Я должен быть тем, кто пойдет.

Листерд решительно возразил против предложения Хадиса.

— Я много раз это говорил! Как император, ты не должен терять бдительность! Не говоря уже о том, что ты едва можешь пользоваться своей магией!

— Но даже в таком состоянии я могу управлять драконом. Думаю, со мной всё будет в порядке.

— Тогда я, как член императорской семьи Рейв, должен быть тем, кто отправится туда! В конце концов, я тоже в какой-то степени могу общаться с драконами!

Листерд высокомерно решил, на что Хадис только покачал головой.

— Нет, на тебя нельзя положиться...

— Что ты сейчас пытаешься сказать?!

— Ваше Величество, его высочество Листерд просто беспокоится о вас.

Джилл, сидевшая рядом с Хадисом в зале заседаний, потянула его за рукав. Хадис тут же оцепенел.

— Я, я понимаю. Тогда, будь моим сопровождающим!?

— Что это за манера говорить!? Ты просишь или приказываешь?!

— Мы на совещании, вы двое. Что ж, я не могу покинуть это место — особенно после того, как узнала от Виссела, что дядя подозревает меня. Но Листерд здесь под предлогом совместных учений. Даже если вас заметят подкрепления, у вас будет много оправданий. Не говоря уже о том, что он умнее Хадиса. Поэтому вам двоим лучше пойти вместе.

Элинсия предложила Хадису и Листерду, которые спорили, найти общий язык. Встреча продолжилась привычным обменом репликами, после чего сформировалась небольшая группа людей, направлявшихся к месту встречи.

Они решили ехать верхом на лошадях.

— Чтобы добраться до перекрёстка, потребуется около двух дней на лошади. Не торопитесь и не переусердствуйте. Всегда берите с собой минимум еды и денег. Особенно вы двое — Хадис и Листерд.

— Если это касается только Хадиса, то это понятно, но почему я тоже должен страдать, старшая сестра?

— Потому что ты, кажется, не очень хорошо знаком с миром. Послушай, Хадис, не провоцируй Листерда.

Элинсия протянула руку и погладила Хадиса по голове. Хадис решительно кивнул. Затем она слегка ударила Листерда по голове.

— Не запугивай Хадиса, понял?

— Когда и где я когда-либо запугивал его?

— Трудно поверить, что у вас разница всего два месяца. Что бы ни случилось, поладьте друг с другом, поняли!? И наконец, пожалуйста, возвращайтесь целыми и невредимыми.

У Элинсии, которая обняла и Хадиса, и Листерда, было лицо старшей сестры, провожающей младших братьев. Поняв это, Хадис и Листерд были ошеломлены.

Джилл рассмеялась над этой сценой.

— Ваше Величество не может не прислушаться к словам своей старшей сестры, не так ли?

— Это не похоже на то, что...

Джилл похлопала Хадиса по спине. В конце концов, Элинсия повернулась к Джилл.

— Джилл. Я знаю, что ты ещё ребёнок, но… я доверяю тебе своих младших братьев.

— Я понимаю.

Они пожали друг другу руки и наконец-то выбрались из укреплённого города Ноитрал до рассвета.

Поездка была не роскошной и не комфортной, но успешной — за исключением одной проблемы.

— Эй, эй, Лоуренс, когда мы доберёмся до того места, куда нам идти? Налево~? Направо~?

— Налево.

Лоуренса попросили быть их проводником.

— Придётся немного отклониться от маршрута, но там есть старая дорога. Если мы хотим оставаться в безопасности, лучше ехать по ней. На всякий случай, Зик, пожалуйста, проверь. — Он твёрдо ответил, глядя на карту.

— Эй, здесь чисто.

— Зик, почему ты вернулся с правой стороны? Разве я не просил тебя осмотреть дорогу слева… — сказал Лоуренс.

— О, извини, плохо ориентируюсь. — Сказал Зик.

В ответ на замечание Зика Лоуренс лишь молча улыбнулся — пришло время признать, что Зик бесполезен. Камила раздражённо вздохнула.

— Прости, Лоуренс. Я же говорила, что этот дурак даже разведку как следует провести не может, — сказала Камила.

— Заткнись. Но это правда, что на левой дороге многолюдно. Кажется, там редкий уличный торговец. Я думаю, нам нужно идти направо — да, направо. Пока есть указатели, мы точно доберёмся до места назначения. — сказал Зик.

— Не стоит решать это так просто… нам также нужно подумать о наших остановках. — сказал Лоуренс.

— Но разве нам не будет полезнее идти по многолюдной улице? Я имею в виду, мы можем смешаться с толпой. Я думаю, нам стоит придерживаться нашего первоначального плана. Не говоря уже о том, что мне любопытно узнать об этом редком уличном торговце, — сказала Камила.

— Ха-ха, действительно, этот путь выглядит забавным… но мы не должны принимать решение, основываясь только на этом, хорошо? — сказал Лоуренс.

— Эй, эти трое в порядке? Особенно тот, что служит на Кратос?

Услышав возглас Листерда, Джилл, которая ехала верхом с Хадисом, обернулась.

— Я уверена, что с ними всё будет в порядке. Думаю, они хорошо поладят друг с другом.

Это зрелище вызвало у Джилл лёгкую ностальгию. Лоуренс пошёл бы впереди, Зику было бы всё равно, а Камила вместо этого мешала бы им.

— Определить наш путь важно, но где мы будем ночевать сегодня? — спросил Зик.

— ...Мы найдём место для ночлега. Я ведь много раз объяснял тебе это, не так ли? — сказал Лоуренс.

— Неужели? Можно ли доверять этой карте? — спросил Зик.

— Хороший вопрос. Ладно, иди и осмотрись, — сказала Камила.

— Остановись прямо сейчас, если мы доверим это Зику, всё будет так же, как и раньше. Поэтому… — сказал Лоуренс.

— Я не справлюсь с этой задачей~? — сказала Камила.

— Как бесполезно. Ничего не поделаешь, я пойду, — сказал Зик.

— А? Погоди, я тоже!? Не может быть, пожалуйста, подожди…

Зик ударил лошадь Лоуренса в заднюю часть, и она поскакала галопом. Затем Зик последовал за ней.

— Эй, ты неплохо ездишь верхом. Ты на удивление искусен в этом — ой, подожди, не тяни меня за руку, енот! — сказал Зик.

— Ха-ха-ха… енот, ты сказал? Енот… — сказал Лоуренс.

— Что ж, тогда удачной поездки, Енот! Медвежонок!

Камила провожала их взглядом, размахивая руками.

Джилл бессознательно крепче сжала поводья лошади.

(Енот, да… это как-то странно. В прошлом — нет, это должно произойти в «будущем».)

— Удивительно, но эти трое действительно хорошо ладят. — Заметил Хадис.

Джилл тоже почувствовала облегчение.

Из-за своих сентиментальных чувств она забыла о самой проблемной части поездки.