Безусловно, это было самое серьезное выражение лица, которое Лоуренс когда-либо показывал ей.

В ответ Джилл только кивнула.

— Да.

— Ты... будешь стирать все это?

— Да.

— ...Ты понимаешь, что это значит, верно? По сути, это...

— Есть причина, по которой стирка является частью обучения. В этом нет ничего странного или извращённого. Пожалуйста, постирай их как можно скорее — стирать их по одному слишком хлопотно.

— Не стирай это! Давай устроим им взбучку! Это домогательства!

С момента их встречи Лоуренс впервые изменил выражение лица и повысил голос.

(Из-за чего он так суетится?)

Джилл попыталась понять это, глядя на содержимое его рук.

— С каких это пор такое происходит? Они так обращаются с маленькой девочкой? Невероятно!

— Судя по содержимому этой корзины для белья, преступников было несколько. Ты хочешь использовать содержимое этой корзины в качестве зацепки? Конечно, изучи их.

— Я не хочу их рассматривать...

Взгляд Лоуренса говорил о его намерении: он ни за что не позволит этому продолжаться.

Тем не менее Джилл выхватила у Лоуренса корзину для белья и высыпала всё содержимое в ведро.

— Ничего страшного, я буду стирать изо всех сил, так что потом в них будет полно дыр.

— Подожди минутку. Почему бы тебе не сообщить об этом императору? Если тебе трудно встретиться с ним лицом к лицу, то как насчёт её высочества Элинсии? Если нет, то позволь мне что-нибудь с этим сделать.

— Не будь глупцом. Если я расскажу Его Величеству, это наверняка приведёт к более серьёзным последствиям.

— Конечно, если ты сообщишь об этом императору, твоя личность может быть раскрыта, и проблема усугубится. Но это вполне естественно. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась, но позволь мне сказать, что подобная хитрость в конечном счёте приведёт к негативным последствиям.

— Нет, этого не будет, послушай...

Джилл повернулась к Лоуренсу и указала указательным пальцем на его серьёзное лицо.

— Если Его Величество узнает, что меня преследуют, он может разрыдаться! Или пойти в странном направлении! В любом случае, ты знаешь, как трудно его успокоить?!

— ...И снова, что такого хорошего в этом бесполезном человеке?

—... Опять же, он так вкусно готовит!

Услышав, как она во второй раз заявила об этом, Лоуренс поднял глаза к небу.

— Я что, одурачен или что-то в этом роде…? Ладно, тогда я сам постираю.

— А?

— Если я хочу пригласить тебя обратно в Кратос, мне нужно улучшить свою игру.

Пошутив, Лоуренс присел на корточки, закатал рукава и взял доску для стирки, чтобы начать мыть.

В конце концов, всё, что нужно было сделать Джилл, — это заменить воду. Ей ни в коем случае нельзя было прикасаться к белью.

(... Его джентльменская сторона проявилась в таком странном месте…)

После этого Лоуренс подозвал Зика и назвал владельцев каждого предмета одежды. Он разобрался с ними в тени.

... Ей действительно было интересно, что произошло в тени.

В любом случае, раз уж в тот раз всё сложилось в её пользу, Джилл просто оставила всё как есть. Это было действительно полезно, потому что Джилл не умела справляться с такими вещами. Не говоря уже о том, что если бы Хадис узнал об этом, больше всего пострадал бы он.

Однако той ночью Джилл тайком пробралась в спальню Хадиса, которая находилась рядом с казармами настоятелей, где спали Элинсия и Листерд.

В углу комнаты Джилл увидела беспорядок, который устроил её муж.

—...Что случилось, ваше величество?

Камила, сидевшая рядом с Хадисом, пожала плечами.

— Ах, как хорошо, что ты здесь, Джилл~. Смотрите, Ваше Величество, Джилл здесь. Я же говорила, что всё будет хорошо, не так ли? Что это всего лишь слухи.

—... Слухи? Какой слухи?

Джилл наклонила голову. Хадис ловко сел.

Его взгляд, устремлённый на Джилл, был полон недоверия.

— …Я слышал, что ты с кем-то встречаешься. С парнем, который учится на рыцаря-дракона…

— Ха!?

— Я, я подслушал это в столовой… кто-то сказал, что ему угрожал тот парень, который сказал: «Не смей трогать мою девушку!» Я также подтвердил это Зиком, тот парень действительно так сказал…

— Ч-что происходит!?

К удивлению Джилл, Зик ответил как ни в чём не бывало:

— Я подумал, что это самый быстрый способ положить конец преследованиям, которым вы подвергаетесь, капитан.

— Подожди, тот, кто это сказал, тот, кто сказал, что я его девушка, — это мог быть Лоуренс?!

— Угу, забудь имя этого чувака. Я не могу произнести эту фразу, и, поскольку он сказал, что ему ещё пятнадцать, я подумал, что всё в порядке.

— Это не так?! Мне всего десять лет!? Как до этого дошло!? И, что ещё важнее, этот идиот пытается меня запугать!?

— ... Значит, вы действительно с ним знакомы.

Услышав голос Хадиса, упавшего на пол, все замолчали.

Камила вздохнула, а Зик присвистнул и сделал вид, что ничего не знает.

—Я, я стал шеф-поваром, чтобы тебе не было неловко… н-но разве ты не жестока? Пока я занят работой, ты, ты вместо этого завела роман!

— Вы ошибаетесь! Успокойтесь, Ваше Величество!

— Если они умеют готовить, то вам подойдёт любой! Я слышал об этом!

— Ах, да, у Джилл есть такая сторона~

— Этот парень, Лоуренс, сказал мне, что он тоже умеет готовить.

...Ее безответственные подчиненные делали неосторожные замечания.

Когда она попыталась вмешаться, на глазах Хадиса уже выступили слёзы.

— Ты, ты ела еду, приготовленную кем-то другим, а не мной?!

— Ну, разве это не очевидно… подождите, Ваше Величество, я не это имела в виду!! В-верно, мне больше всего нравится, как готовит Ваше Величество!

— Значит, моя стряпня - это все, что тебя волнует!

—...Как это раздражает.

— «Раздражает»!?Ты только что сказала, что я «раздражаю»!?

— Это я оговорилась! Простите меня, выслушайте с самого начала…!

Размышляя о том, насколько сложной стала ситуация, она объяснила Хадису, чьи глаза наполнились слезами.

Она, конечно, не собиралась этого скрывать.

Как только Хадис услышал о том, что Джилл подверглась домогательствам во время стирки, он так разозлился, что хотел обезглавить виновных одного за другим. Листерду пришлось его остановить, и потрясённая Элинсия была вынуждена написать докладную о домогательствах. «Но… это часть правил…»

Переживая череду несчастий, Джилл могла лишь сильно сожалеть.

Вскоре после этого тайное подкрепление наследного принца было отправлено в запланированную точку в выбранную дату.