Фаэлис Де Кратос. Когда Джилл ещё была невестой Джеральда, они несколько раз встречались. Это было потому, что Фаэлис была болезненной и большую часть времени проводила в постели.

Тем не менее, она была ангелоподобной девушкой, которая очаровывала всех с первого взгляда — и под «всеми» она подразумевала всех в замке — нет, во всём королевстве. Когда Джилл впервые встретилась с ней, она была поражена её красотой. Даже когда её называли «сестра Джилл», она чувствовала себя так, словно вознеслась на небеса.

Главной заботой Джеральда всегда была его младшая сестра — в то же время это было причиной одиночества Джилл. Несмотря на это, в глубине души Джилл всегда пыталась это оправдать.

(Для него естественно хотеть защитить свою младшею сестру, верно?)

Вместо этого оказалось, что любовь между братом и сестрой была запретной.

(Тогда зачем Его Высочеству было обручаться со мной… единственной целью нашей помолвки было скрыть вашу запретную любовь?)

Джилл сжала кулак.

Как будто Джеральд действительно позволил бы своей младшей сестре обручиться с Хадисом.

Но, прежде всего, сама Джилл не позволила бы этому случиться.

Джилл и её друзья вернулись в укреплённый город Ноитрал и вздремнули, чтобы подготовиться. Когда солнце было в зените, они собрались в кабинете Элинсии в казармах Ордена рыцарей-дракона.

Хадис сел на диван — он снял фартук. В конце концов, когда он собирался встретиться с определённым человеком, он не мог оставаться в фартуке.

В данный момент Элинсия призывала этого определенного человека.

— Что ты собираешься делать? — спросил Листерд, сидевший рядом с Джилл.

Хадис не хотел ничего слушать.

— Ничего. Мою жену зовут Джилл. Никто не подходит на роль Принцессы-Дракона лучше Джилл.

— Несмотря на это, место твоей наложницы по-прежнему свободно. Даже если ты уступишь принцессе Кратоса, эта девушка не может быть Принцессой-Драконом. Сама принцесса Кратоса тоже не может быть императрицей нашей империи. Разве эта принцесса не должна быть величайшей из великих ведьм Кратоса?

Листерд взглянул на Джилл. Джилл, зажатая между ними, в ответ моргнула.

— То же самое касается и этой девушки… подожди, сколько тебе лет?

— Мне десять лет. Её Высочество Фаэлис на два года младше меня.

Скрестив руки на груди, Листерд плюхнулся на диван.

— Разница в возрасте не так уж необычна для политических браков… Хадис, ты действительно собираешься жениться на этой девушке?

— Это не просто намерение — мы уже женаты. Она получила благословение Рейва.

— Постойте, что? Я впервые об этом слышу. Такое вообще существует?

— По сути, ты всё это время меня не слушал, да?..

— Как будто ты когда-нибудь говорил мне об этом… но сейчас спорить бесполезно…

Когда Листерд обречённо вздохнул, в дверь постучали.

Зик и Камила, которые охраняли дверь, повернулись к Джилл.

Только после того, как Джилл кивнула, дверь открылась.

— Извините, что заставила вас ждать.

Элинсия вошла в комнату, толкая перед собой инвалидное кресло. Девочка в кресле была младше Джилл. Джилл услышала, как Листерд затаил дыхание.

Джилл тоже посмотрела на девочку.

Её прямые и мягкие на ощупь волосы были светло-льняного цвета. Каждый раз, когда она взмахивала ресницами, ей казалось, что это порхают крылья бабочки. Её чистая кожа только подчёркивала её красоту.

Из-за нехватки места инвалидную коляску, естественно, придвинули к противоположной стене. Девочка, которая, казалось, совсем не стеснялась, положила руки на колени и улыбнулась.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я взяла эту кресло-каталку только потому, что мне запретили перенапрягаться. Приятно познакомиться. Меня зовут Фаэлис Де Кратос.

Из её пухлых губ вырвался милый голосок, похожий на колокольчик. Её глаза цвета ясного голубого неба смотрели на каждого по очереди.

— Леди Элинсия, лорд Листерд, лорд Хадис...и леди Джилл, да?

Джилл, чьё имя назвали последним, могла лишь смотреть на лицо Фаэлис. Фаэлис невинно улыбнулась в ответ и ответила прежде, чем Джилл успела что-то спросить.

— Я знаю, что мой старший брат собирался жениться на тебе, но ты сбежала.

— Ху-ху~,—рассмеялась Фаэлис.

Несмотря на то, что все её предыдущие жесты были как у взрослой, сам её смех был очаровательным, как у птички, — Джилл нахмурилась.

— Разве ты не сердишься?

— Это был хороший урок для моего старшего брата. В конце концов, бывают моменты, когда мой старший брат убеждён, что всё может и должно идти по его плану.

— Были ли какие-то возражения со стороны леди Фаэлис по поводу моей помолвки с вашим старшим братом?

Она не собиралась этого скрывать. Фаэлис улыбнулась ей в ответ.

— Совсем наоборот, я с нетерпением этого ждала — особенно когда услышала, что мы почти ровесницы. Я думала, что ты можешь стать моей невесткой, поэтому мне было очень жаль…

Конечно, после того как Джилл стала невестой Джеральда, у неё не было никаких проблем в общении с Фаэлис. Скорее, Фаэлис была привязана к ней — Фаэлис была таким милым, нежным и умным ребёнком.

Даже сейчас Джилл не чувствовала с ее стороны никаких злонамеренных намерений.

Внешность, ум и поведение Фаэлис не соответствовали её возрасту — ей было восемь лет. Несомненно, никто другой не подходил на роль принцессы лучше, чем она.

Это было правдой для Джилл, которая знала, что Богиня реальна.

Стать сосудом Богини… конечно, член королевской семьи Кратоса был бы самым подходящим кандидатом.

Хадис был слаб. Это было связано с огромной магической силой Бога-Дракона, которая давила на его тело. Точно так же была слаба и Фаэлис. Их сходство не могло быть простым совпадением.

— Когда я выйду замуж за лорда Хадиса, могу ли я называть вас «старшей сестрой»?

Джилл сжала кулак, лежавший у нее на колене.

— Я...

— Я буду откровенен с тобой. Мы с тобой никогда не сможем пожениться. — Хадис, сидевший рядом с ней, сказал это откровенно.

Его лицо даже не пыталось скрыть отвращение, из-за чего Элинсия разозлилась.

— Хадис, сначала выслушай ее объяснения.

— Возможно, вам интересно, почему, но вы должны понимать причину. Как будто я женился бы на потомке Богини Кратоса, женщине, у которой больше всего шансов стать сосудом Богини…

— ...Как я и думала, это так.

Фаэлис осталась с закрытыми глазами — Хадис, в свою очередь, замолчал. Листерд нахмурился.

— О чем ты говоришь?

— Я — сосуд Богини Кратоса. Я такая же, как лорд Хадис, который может видеть Бога-Дракона.

Листерд пришёл к выводу, что не стоит прерывать Фаэлис. Элинсия молчала, вероятно, что-то подозревая.

— Поскольку никто из окружающих никогда ничего мне не говорил, я не могла найти способ это подтвердить, но теперь я всё понимаю. Как сосуд Богини, я должна была достичь четырнадцати лет, чтобы моё эго было поглощено.

Очень осторожная Джилл была мгновенно шокирована. После этого она пребывала в полном замешательстве.

(Действительно… Богиня и её сосуд, у каждого из них свой характер… Точно так же, как Его Величество и Рейв — две разные личности… Даже если Фаэлис — сосуд Богини, это не значит, что они думают одинаково…)

Когда Фаэлис исполнится четырнадцать, она в буквальном смысле станет Богиней. Джилл сочла эту идею возмутительной — особенно после того, как увидела, как Рейв и Хадис общаются друг с другом.

Причина, по которой Фаэлис так тщательно оберегали, была разумной. Причина, по которой жизнь Фаэлис была наполнена бабочками и цветами, вероятно, заключалась в том, что она была сосудом Богини, а не в том, что она была хрупкой. Чрезмерная опека Джеральда над сестрой… Джилл думала, что это из-за запретной любви.

По словам Фаэлис, Джеральд скрывал от неё тот факт, что его сестра была сосудом Богини.

(Я все ещё помню 14-й день рождения Фаэлис.)

(Кто мой истинный противник?)

(Его младшая сестра или сама Богиня?)

В глазах Джилл, в которых читался вопрос, отражалось нежное лицо Фаэлис.

— Это значит, что у меня осталось всего шесть лет. А пока я хочу уладить давние «отношения» между Кратосом и Рейв.