Прежде чем зелёный дракон совершил, второй круг над деревней, пожар был полностью потушен. В игру вступили Элинсия и Листерд.

Они приказали рыцарям-драконам, которых взяли с собой, спасти жителей деревни и разобраться в ситуации.

Было бы плохо, если бы кто-нибудь увидел Хадиса сейчас — в конце концов, они бы неизбежно подумали, что пожар случился из-за него.

Тёмной ночью Хадис и Джилл наблюдали за спасательной операцией, держась за руки в укромном месте, где их никто не побеспокоил и не заметил бы.

К тому времени, когда тёмное небо стало светлым, ситуация наконец-то успокоилась.

Первым, кто подошел к ним, по-видимому, был Листерд.

— Я обошёл окрестности и расспросил о случившемся. Кажется, армия, пришедшая в деревню, несёт алый флаг.

Это была императорская армия Рейв.

Более того, под непосредственным командованием императора.

Первоначально упомянутая армия могла использоваться только Хадисом.

Хадис без выражения на лице ждал продолжения объяснения. Таким образом, Листерд продолжил с непроницаемым лицом.

— ... Похоже, огонь разожгли, чтобы выманить тебя наружу.

— Есть ли погибшие?

Услышав короткий вопрос Хадиса, Листерд бросил на него быстрый взгляд и покачал головой.

— Пострадавших много, но из-за суматохи им удалось сбежать, поэтому погибших нет. Будь то ты, причина происшествия или действия дяди — похоже, жители деревни одинаково возмущены и тем, и другим.

— Тот факт, что все в безопасности, — вот что имеет наибольшее значение… или нет. Многие люди пострадали, а поля сгорели.

Деревня была хорошо видна, потому что небо постепенно становилось светлее. Сгоревшие дома, жители деревни, которых лечили в глуши, — тот факт, что никто не погиб, не имел значения.

— На данный момент старшая сестра начала действовать ради защиты города Ноитрал…

— Возможно, это и было целью дяди.

— Как только жители деревни, подозреваемые в укрывательстве фальшивого императора, будут эвакуированы, Джордж наверняка предпримет дальнейшие действия, — сказал Хадис.

На лице Листерда появилось измождённое выражение.

— ...Думать об этом в таком ключе, ну, во-первых, это одна из твоих вредных привычек. Действительно, это тоже следует учитывать, но пока давай вернёмся и убедим старшую сестру.

Хадис отпустил руку Джилл и последовал за Листердом.

(Я знаю, что он сделает все, что в его силах), — таким образом, Джилл наблюдала.

— Листерд.

— Зови меня «старший брат». Сколько раз мне нужно напоминать тебе, что я на два месяца старше тебя?

— Я Император Драконов.

Листерд обернулся. Выражение его лица... было спокойным.

— Я знаю, не нужно мне об этом напоминать. На данный момент под моим началом только мои личные рыцари-драконы. Если ты не против, я доверю их тебе.

Листерд рассмеялся, увидев ошарашенное выражение лица Хадиса.

— Что у тебя за выражение лица? Ты жалеешь меня за то, что я дошёл до такого состояния? Позволь мне сказать тебе, что этого недостаточно, чтобы я впал в депрессию.

—...Твой дедушка, Лейр, будет категорически против этого.

— Что ты такое говоришь? Герцог Лерзац обязан защищать империю. Если мы не сможем этого сделать, то лучше нам погибнуть. ...Кроме того, что касается моего покойного старшего брата... это не твоя вина.

Хадис, казалось, не находил слов.

Однако Листерд тоже отвернулся, поэтому его лица не было видно. Возможно, потому, что он намеренно скрывал выражение своего лица.

— …Он был прекрасным наследным принцем. В то время как все бежали с трона наследного принца из-за проклятия, мой старший брат никуда не убегал. Зная, что кто-то должен выполнить эту роль, он был готов умереть… Так что, если ты не сможешь стать лучшим императором, чем мой старший брат, я тебя не прощу. Таковы мои искренние чувства. Тебе лучше хорошо это запомнить.

—... Хорошо.

Хадис, всё ещё пребывая в замешательстве, кивнул, как будто это был единственный ответ, который он мог найти. Вспомнив своего бедного старшего брата, Листерд улыбнулся. Джилл задумалась, похожа ли его улыбка на улыбку покойного брата.

Джилл попыталась представить лицо человека, которого она не знала, — будь то в прошлом или в будущем.

— Что ещё важнее, есть проблема, связанная со старшей сестрой. Это всего лишь слухи, но появилась странная информация.

— Хадис, Листерд.

Когда начало светать, пришла Элинсия.

У нее было очень усталое лицо, но в остальном ее походка была твердой.

— Остальное я возьму на себя. Давай вернёмся, нам нужно поговорить.

— Если это я — нет, даже если это только я, я выбираю сторону Хадиса, старшая сестра. Я решил.

Элинсия вздохнула, повернув измождённое лицо к Листерду, который произнёс эти слова.

— Я знаю, что ты бы так и сказал. Я бы хотела продолжить наш предыдущий разговор, но, Хадис, есть условия.

Хадис молча уставился на Элинсию.

Подойдя к своим сводным братьям, стоявшим рядом, она прошептала, словно беспокоясь о том, что её окружает:

— Кое-кто хочет тебя видеть. Незадолго до того, как дядя провозгласил себя новым императором, этот человек остановился в моём доме и остался здесь.

На мгновение Элинсия взглянула на Джилл с болью в сердце.

Джилл, моргнув, поняла, что означает взгляд Элинсии. Она уже ожидала следующих слов.

— Это Фаэлис Де Кратос.

— Старшая сестра! Этот человек...

— Да, принцесса Кратоса. В знак мира она хочет подать заявление о помолвке — она хочет обручиться с тобой, Хадис.

Джилл напряглась — возможно, из-за того, что в этом имени осталось что-то травмирующее.

(Помолвка… с Его величеством?)

Хадис вздернул подбородок, и его губы изогнулись дугой.

— Это забавная шутка.

Услышав нежелательный ответ Хадиса, Элинсия нахмурилась. Листерд не знал, как реагировать.

Джилл не могла пошевелиться.

Несмотря на то, что Хадис был против этой идеи, она не могла взять его за руку.