Джилл отвела Листерда в кабинет Элинсии, но когда она попыталась уйти, Элинсия остановила её.

— Ах, ты можешь остаться здесь?

— А? Вас это устраивает?

Элинсия кивнула Джилл, которая задала вопрос, и её лицо слегка помрачнело.

— Я бы предпочла, чтобы у меня был помощник. На это есть причина: во-первых, этот парень слишком шумный.

— Слышать такие слова от тебя, Элинсия, моя сводная сестра…не может быть, ты хочешь сказать, что я тебе мешаю? Сколько бы раз я ни отправлял письма, я не получал ответа — может, это было сделано намеренно? Я не хочу думать, что кто-то вроде принцессы Элинсии, которая также является первой принцессой империи Рейв, мог прибегнуть к такому презренному поступку.

— Видишь? Очень громко, да? Я не одна с этим сталкиваюсь.

Когда Джилл спросили, согласна ли она, она смогла лишь надуть щёки. Сухо извинившись, Лоуренс с поклоном удалился.

(…А? Лоуренс довольно легко отступил. Может, он собирался подслушать наш разговор? Нет… если бы это произошло, я уверена, что её императорское высочество Элинсия или его императорское высочество Листерд заметили бы…)

Если бы это было возможно, она не хотела бы оставлять Лоуренса одного. В отличие от Камилы и Зика, Лоуренс был уважаемым аристократом королевства Кратос. Будучи одним из людей Джеральда, он мог в любой момент воспользоваться своими способностями и обстоятельствами, чтобы сбежать. Не говоря уже о том, что время, проведённое с этим человеком, научило её, насколько неприятным он может быть, если станет их врагом.

Однако на данный момент приоритет был иным.

Внимательно осмотревшись, она решила пока что повиноваться Элинсии. Без разрешения Листерд подошёл к полке и заварил чай.

Сев на диван и отпив чаю, он заговорил:

— Как всегда, чайные листья у моей старшей сестры отвратительные.

— Под «отвратительным» ты подразумеваешь то, что ты заварил и выпил мой чай без разрешения? Раз ты можешь его пить, разве это не хорошо? К твоему сведению, это не двор, а место для рыцарей.

— Мои рыцари-драконы всегда готовят самые лучшие чайные листья.

Их разговор свидетельствовал об определенной степени доверия.

(Даже сводные братья и сёстры в хороших отношениях друг с другом… то же самое, вероятно, можно сказать о брате и сестре Его Величества… неужели только Его Величество остался в стороне?)

Издалека казалось, что Джилл стоит на страже у двери кабинета, как эскорт.

— Тогда я буду откровенен, старшая сестра — на чьей ты стороне?

— …Не стоит так просто говорить об этом. Даже если она ученица рыцарей-дракона, Джилл здесь, ты же знаешь. Будь немного внимательнее к тому, что тебя окружает.

— Если она ученица, которая не может понять концепцию «конфиденциальности», я настоятельно рекомендую просто отрубить ей голову.

Поймав его взгляд, Джилл тут же кивнула. Он определённо имел это в виду.

— Кроме того, я не думаю, что этот вопрос носит провокационный характер. В империи Рейв буквально нет ни одного человека, который бы не знал о том, что дядя провозгласил себя новым императором, а некий идиот был изгнан из имперского города как ложный император. Будь то три герцога или другие лорды — каждый из них затаив дыхание ждёт, какая сторона в конце концов одержит победу.

(Под "неким идиотом" он имел в виду его Величество?)

В его тоне слышалась нотка осуждения, словно он пытался понять, враждебно настроен собеседник или нет.

— Что ж, тогда я спрошу тебя о том же: на чьей ты стороне?

— Даже если мы захотим что-то выяснить, этот придурок, должно быть, витает в облаках.

Бам! Листерд стукнул кулаком по столу.

— Мой дядя приказал провести поиски, но из этого ничего не вышло! Если я отправлю свою поисковую группу, это будет равносильно выражению поддержки моему дяде! Эта проблема должна быть решена, как только этот идиот и мой дядя встанут вровень!

— Ты говоришь возмутительные вещи. А как насчёт тебя, дядя и Хадис — кто, по-твоему, владеет настоящим мечом?

— Ха! Небесный меч, который пропадал 300 лет, наконец вернулся в столицу империи через руки этого придурка, пришедшего с границы? Потом оказалось, что это подделка, а меч, которым владеет мой дядя, настоящий?! То ли это подделка— то ли настоящий был удачно найден - обе истории совершенно глупы.

— Другими словами, ты пришёл к выводу, что именно является настоящим.

Горькая улыбка Элинсии заставила неряшливого Листерда сбавить темп.

— ...Он деревенщина, который совсем не соответствует моим стандартам, но он Император-Драконов. Определённо.

На глазах у Джилл Элинсия кивнула.

— Действительно. Я согласна с тобой. Этот мальчик — Император-Драконов.

— Позвольте мне сказать вам, что я не признавал его императором! Кто бы стал? Имперский город был захвачен, но этот придурок предпочёл закрыть на это глаза и спрятаться! Если он настолько не хочет быть императором, то пусть передаст титул мне прямо сейчас!

— Но разве тебе не столько же лет, сколько Хадису? Виссел был бы следующим в очереди на престол.

— Я на два месяца старше его. Кроме того, учитывая мой социальный статус, я более достоин, чем он. По крайней мере, меня не выдернули с границы и не заставили стать наследным принцем — а впоследствии и императором — без поддержки, как моего тупого младшего брата.

Глядя на Листерда, который пробормотал это с угрюмым видом, Джилл была немного тронута.

(...Можно и так сказать, но разве он не хороший человек в глубине души!? На самом деле, разве у вас нет здесь одного-двух союзников, Ваше Величество!?)

В словах Элинсии не было враждебности.

Если бы она приняла правильное решение, то эти двое наверняка были бы на их стороне.

Таким образом, Хадису больше не нужно было бы тратить время на уход за овощами. Тот факт, что самому человеку это занятие очень нравилось, не имел значения.

Почему бы ей не попытаться копнуть поглубже?

— Не говоря уже о том, что я слышал, будто этот придурок женился!? Мало того, что у него нет ни одного союзника, и он ещё совсем зелёный, так я ещё и слышал, что его невеста — ребёнок!? Этот придурок, серьёзно, как далеко он собирается зайти? Когда я услышал, что он неравнодушен к маленьким девочкам, мне стало его жалко — он и есть жалкий…!!!

— Да, я разделяю твоё мнение, это выше моего понимания. Пока что я просто оптимистична и надеюсь, что это просто ложный слух…

Атмосфера внезапно стала удушающей, и Джилл решила промолчать.