Молодой император Империи Рейв был проклят.

Поскольку Джилл была из другого королевства, она думала, что так оно и есть. Но в империи Рейв всё было по-другому. Они были свидетелями того, как принцы умирали один за другим в день рождения Хадиса — и это продолжалось до тех пор, пока Хадис не стал наследным принцем. На самом деле это было преследованием со стороны богини, которая хотела изолировать Хадиса и оставить его себе, но остальные думали, что проклятие исходит от Хадиса.

Однако единственными людьми, которые могли поверить в это, были, вероятно, жители Бейльбурга, подвергшиеся прямому нападению святого копья Богини.

— Я не знаю подробностей, но не думаю, что люди легко забудут такой инцидент. Поэтому, я думаю, до конца лета никто не примет чью-либо сторону… — сказал Лоуренс.

Хадис родился летом?

Когда она поняла, что не обращала внимания на такие элементарные вещи, это напомнило ей о том, насколько новыми были их отношения.

(Я понимаю… они боятся проклятия, поэтому воздержатся от выбора стороны до лета… к тому времени всё должно успокоиться.)

Однако если это так, то не значит ли это, что в каком-то смысле Богиня защищала Хадиса?

В раздражении Джилл сквозило намерение убить её.

Она задумалась, не отразилось ли раздражение на её лице — Лоуренс, стоявший неподалёку от неё, моргнул.

— Что-то не так? У тебя такое страшное выражение лица...

— Не беспокойся об этом. Я понимаю ситуацию. Поэтому, несмотря на то, что их отряды были сформированы, поисковая группа по поиску императора не слишком активна. Я также подумала, что самое время начинать поиски.

— Что касается политических конфликтов, то эта территория часто остаётся нейтральной. Я думаю, что они на самом деле неохотно проводят поиски. Причина, по которой им нужны элитные рыцари-дракона, вероятно, в том числе и для обеспечения их безопасности.

Поэтому вместо того, чтобы искать Хадиса или пытаться сохранить нейтралитет, они решили набрать учеников для рыцарей-дракона, чтобы укрепить свои позиции.

(Подумать только, в моей прошлой жизни именно мы с тобой разнесли в пух и прах этих элитных ребят! Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, почему этот парень разбирался в драконах — он был здесь с разведывательной миссией!)

Именно Лоуренс разработал метод, учитывающий временные рамки и особенности поведения драконов, что привело к гибели половины рыцарей-драконов Элинсии.

Кроме того, по словам Лоуренса, Джилл, которая решила победить дракона, чтобы победить его, была странной.

— Несмотря на это, у рыцарей-дракона, должно быть, есть превосходные командиры — особенно в логистических подразделениях.

— Именно поэтому меня не выгнали сразу, хотя я плохо лажу с драконами. — сказала Джилл.

— Да. Нередко ученик, который учится в классе и хорошо справляется с драконами, назначается рыцарем-дракона, даже если у него нет особой связи с драконами. Знаешь, довольно часто бывает так, что рыцарь, который может оседлать дракона ввсшего ранга, с которым никто другой не может справиться, оказывается бывшим членом отряда снабжения. Однако большинство людей, которых не выгоняют и которые вместо этого оказались здесь, часто глупы и сосредоточены исключительно на своих способностях — в конце концов они сдаются.

— Значит, это действительно своего рода метод исключения, хотя и немного отличающийся от других. Почему бы тебе не рассказать об этом другим людям?

— В конце концов, это всего лишь теория. На самом деле, было бы унизительно превратиться в патрульных какого-нибудь города, в то время как другие учатся ухаживать за драконами. Даже разнорабочих город часто выставляет на посмешище, потому что их постоянно сравнивают с командой, которая посвятила себя обычной, реальной работе Рыцарей Дракона.

— Хотя на самом деле обе роли одинаково важны — как нелепо.

Но так уж обстояли дела с учениками. Даже в военной академии она встречала задир. Однако это позволило ей выявить свои слабые и сильные стороны и в конце концов стать полноценной, самодостаточной личностью.

Лоуренс остановился рядом с Джилл.

— ... Сэр Лоуренс?

— Можно просто «Лоуренс». Мы почти ровесники — Джилл, по правде говоря, ходят кое-какие слухи…

При виде многозначительной улыбки Лоуренса, Джилл отступила на шаг.

(Я...я знаю эту его улыбку! Когда он так улыбается, он в процессе поимки своей жертвы!)

— Слухи мешают сбору достоверной информации, поэтому мне не нужно их слушать!

Джилл закричала и закрыла уши руками, отчего Лоуренс ухмыльнулся. Однако он рассмеялся, и убрал её руки.

— Что ты пытаешься сделать!?

— Ну же, не говори так, послушай меня. Герцог Ноитрал — ходят слухи, что капитан Элинсия не хочет отправлять поисковый отряд.

— Я не слышу! Я не могу это услышать!

— Что ж, если ты настаиваешь, то так тому и быть, хотя я собирался поговорить об обезьянах, которых прислали из Кратоса…

Внезапно, когда она подумала, что находится на большой глубине, над ней появилась огромная тень.

Это был дракон. Джилл посмотрела на небо — она спасена! Она нашла то, что могло бы сменить тему! Она не видела цвета глаз дракона, но видела цвет его чешуи.

— Красный дракон — леди Элинсии?

— Я так не думаю. Сейчас самое время отвести учеников в драконьи стойла.

Она хотела спросить, откуда он это знает, но это было всё равно что ловить змею в кустах. Поэтому она решила просто плыть по течению разговора.

— Значит, это ещё один рыцарь-дракон. Как удивительно, ещё один красный дракон…

— Ни за что, только у императорской семьи Рейв или Трёх Герцогов должны быть красные драконы.

— Эй, вы двое там!

Когда ей показалось, что она услышала голос с неба, она решила, что ей просто послышалось, но, несмотря на это, человек, спрыгнувший с дракона, элегантно приземлился на землю.

Джилл серьёзно посмотрела на человека, который встал и отряхнулся.

— Вы, ребята, ученики рыцарей Ноитрала, верно? — спросил молодой человек, глядя на нарукавные повязки Джилл и Лоуренса. Прежде чем Джилл успела ответить, он закричал в небо, обращаясь к дракону.

У мужчины, который повысил голос, были красивые брови.

— Брунгильда! Прости, но, пожалуйста, сначала сходи в конюшню. Я догоню тебя позже.

Дракон недовольно закричал, но перестал кружить и улетел. Проводив дракона взглядом, молодой человек повернулся к ним. Его тёмно-фиолетовые подстриженные волосы развевались на ветру. Его серебристые глаза прищурились, глядя на Лоуренса и Джилл. Это был пристальный взгляд, как будто он осматривал товар, но в нём были элегантность и достоинство, которые почему-то не вызывали у неё дискомфорта.

— Я бы хотел попросить проводника. Я тороплюсь на встречу с принцессой Элинсией — она, кажется, сейчас возглавляет рыцарей-дракона.

— Простите, но кто вы такой?

Молодой человек на мгновение нахмурился, услышав то, что сказал Лоуренс, — это можно было назвать оскорблением. В конце концов молодой человек лишь покорно покачал головой и положил руку на грудь.

— Простите, я Листерд. Листерд Теос Рейв.

Лоуренс приподнял бровь — казалось, он его не узнал.

Джилл тоже не узнала его. В отличие от Элинсии, они никогда не встречались на поле боя.

— Вы также можете называть меня вторым принцем империи Рейв. Младший брат, приехавший навестить старшую сестру, — что в этом странного, даже если мы незнакомы? Вы ведь не пытаетесь помешать нашей встрече, верно?

Они не встретились, потому что Листерд умер до начала войны между королевством Кратос и империей Рейв.

Он выступил против методов своего сводного брата Хадиса, поднял восстание и впоследствии был казнён

.