Тренировочная площадка, к которой они устремились, была полна волнения.

Несмотря на то, что они были учениками рыцарей-драконов, гарнизон и конюшни, где жили драконы, обычно были закрыты. Сначала нужно было оценить их общие способности, после чего они должны были научиться ухаживать за драконами, а также получить дополнительные разъяснения относительно драконов в целом.

Джилл искренне думала, что пройдет много времени, прежде чем она впервые встретится с драконом, но, как и сказал продавец фруктового магазина, Элинсия была рядом со своим драконом. Джилл просияла.

Хотя они выстроились в один ряд, называемый "строем", всё внимание было приковано исключительно к дракону.

Глядя на таких новичков с горькой улыбкой, Элинсия, стоявшая перед ними, воскликнула:

— Сегодня вы поприветствуете моего дракона! На самом деле, это довольно просто, вам нужно только склонить голову и поздороваться! Таким образом, можно будет определить его способности. Роза — так зовут моего дракона — близка к тому, чтобы быть драконом высшего ранга. Я хочу, чтобы вы все взглянули на цвет чешуи этого ребенка!

Элинсия погладила дракона с красной чешуей, сидевшего рядом с ней.

Роза издала горловой звук и прищурила свои фиолетовые глаза.

— Ранг дракона определяется цветом его чешуи. Сильнейшие - серебрянные, затем черные, потом красные. Или, как часто говорят люди, цвета дня, ночи и рассвета. Ранг дракона в пределах одного цвета определяется по цвету его глаз. Золотые глаза – высший ранг, фиолетовые - низший. Даже если красные драконы занимают третье место в иерархии, серебряных драконов не существует — нет серебряных драконов с золотыми глазами, кроме Бога дракона Рейва.

Джилл смутно представляла себе Рейва, который бы бесстыдно смеялся — действительно, его тело отливало серебром, а золотые глаза сверкали — сочетание двух легендарных цветов.

(Итак, Рэйв действительно является Богом-Драконом... Что ж очевидно, он мог превращаться в небесный меч.)

По какой-то причине она почувствовала одновременно облегчение и сочувствие.

— Серебряных драконов с фиолетовыми глазами тоже не существует, потому что только у Бога-Дракона Рейва может быть чешуя серебристого цвета. Однако есть черные драконы с золотыми глазами — они тоже являются легендарными существами. Согласно одной из теорий, этот цвет был у Рейва, когда он еще был императором Драконов. Возможно, из-за этого императорская семья Рейва часто рождается с черными, золотыми или фиолетовыми волосами или глазами. Я считаю, что их цвета символизируют драконов — у меня тоже черные глаза.

У Хадиса были красивые черные волосы и яркие золотистые глаза — цвета легендарного Императора-Дракона. Она думала, что также было решено, что тот, кто станет Императором-Драконом, унаследует небесный меч. Несмотря на это, если бы была взята кровь императорской семьи Рейва, можно было бы выдвинуть аргумент, что цвет его волос и глаз был просто результатом совпадения.

— Давайте вернемся к нашей основной теме — драконам. Другими словами, черные драконы редко появляются в мире, причем не только с золотыми глазами, но и с фиолетовыми. Если серебряный дракон - это бог, то черный дракон, вероятно, король или королева. Они обладают такой же мудростью, как и люди, и могут говорить на нашем языке. Говорят, что чешуя драконов, которые живут сотни лет, эволюционирует снова и снова, что приводит к изменению их окраски, но в любом случае доказательств этому почти нет. Я думаю, вы уже поняли, что Роза - практически самый высокопоставленный дракон.

Рейв был единственным серебряным драконом. Черные драконы тоже были близки к тому, чтобы стать легендарными существами.

Тогда самым высоким рангом дракона, с которым могли справиться люди, был красный дракон, который на самом деле был третьим в иерархии драконов.

— Говорят, что красный - это цвет, присущий только императорской семье Рейв, потому что это цвет дракона. Поскольку белый и черный цвета принадлежат Богу-Дракону и королям, мы выбрали красный, чтобы выразить свое почтение. Цвета оставшейся чешуек самых сильных драконов — оранжевый, желтый и зеленый - похожи на цвета радуги. Кроме того, часто встречаются драконы чайного и пепельного окраса, а также пятнистые, но они относятся к другим категориям. Мы также используем его для обозначения рангов рыцарей-драконов. Поскольку ученики находятся в самом низу, ваши нарукавные повязки светло—голубые, что не соответствует цвету ни одного дракона.

Ученикам не выдали униформу. Вместо этого раздали нарукавные повязки. Джилл взглянула на свою руку и увидела цвет — конечно же, он был светло-голубым. Между тем, доспехи старших рыцарей, наблюдавших за ними, были зелеными.

— Рыцари высшего ранга, которые могут ездить верхом на красных драконах, не носят красную униформу, потому что этот цвет может быть использован только императорской семьей Рейв. Вместо этого они используют фиолетовые доспехи — того же цвета, что и глаза красного дракона.

Сказав это, Элинсия показала свою нарукавную повязку. Она была золотой — однако, вероятно, не потому, что соответствовала цвету глаз дракона самого высокого ранга, а скорее потому, что соответствовала цвету Бога-Дракона.

— Кстати, конечно, не говоря уже о светло-голубом, нет и драконов с голубой чешуёй. Существует миф, согласно которому богиня Кратос, тоскующая по небу, украла этих драконов. Богиня приняла их голубую окраску за небо и сделала этот цвет исключительным для королевской семьи Кратос

Внезапно Джилл вспомнила анекдот о Кратосе.

(...Кажется, в империи Рейв тоже есть что-то подобное. В Рейв этот цвет напоминает людям о похищенных драконах?)

Разница в интерпретациях между двумя государствами, безусловно, была интересной.

То же самое, вероятно, можно сказать и о красном цвете, который был эксклюзивным цветом в империи Рейв. Только что было объяснено, что красный был выбран в честь ранга драконов, но также существовала распространенная теория, что в Кратосе красный цвет не был запрещен. Богиня позволила людям использовать такой цвет, потому что это был цвет человеческой крови — символ того, что ими не будут править драконы.

— Пожалуйста, помните об иерархии и классах драконов. С этого момента начинается основная тема. Теперь, когда иерархия драконов объяснена, мы переходим к тестированию на совместимость. Проще говоря, люди, которых распознают высшие драконы, естественным образом распознаются низшими драконами. Конечно, я имею в виду зеленых, чайных и других цветных драконов. Так что вам не нужно беспокоиться о них, если Роза признает вас.

Однако Элинсия рассмеялась.

— Если Роза ответит на ваше приветствие, не сомневайтесь, что даже если вы всего лишь ученик, вы сможете ездить верхом на оранжевых драконах высшего класса. Если вам разрешат прикоснуться к ней, возможность ездить верхом на красном драконе перестанет быть мечтой. Вы на пути к успеху. Что ж, большинство из вас, вероятно, будут проигнорированы ею, но все хотят начать с чего-то большего, верно?

В ответ на вопрос Элинсии все зааплодировали. Джилл тоже подняла обе руки с горящими глазами.

Порядок приветствия Розы был определен в соответствии с их рейтингом в предыдущем экзамене

— другими словами, Зик должен был быть первым.

Привлекая всеобщее внимание, Зик сделал, как велела Элинсия, однако на его лице было написано явное нежелание. Зик опустился на колени и опустил голову — говорили, что так называемая смиренная поза была приветствием драконов.

Пока все смотрели на него, затаив дыхание, Роза, которая смотрела на Зика и, казалось, вот-вот опустит голову, внезапно толкнула его, отчего он приземлился на задницу.

После этого она отвернулась от такого Зика и не обращала на него внимания.

Непонятный жест дракона вызвал у Элинсии радостный смех.

— Разве это не здорово? Она отплатила тебе за то, что ты сделал на днях.

— Аа!? Что в этом такого замечательного?!? Вы напрашиваетесь на ссору — нет, ммм, я просто шучу, мэм.

В какой-то момент Зик, вероятно, понял, что Элинсия - лидер, и начал вести себя официально. Однако Элинсия не возражала. Весело рассмеявшись, она продолжила свое объяснение.

— Она не игнорировала тебя полностью, и это хорошо, что она над тобой подшучивает. Ты, наверное, справишься с зелёным драконом. Более того, если Роза вдруг ответит на приветствие, эти старшие рыцари-драконы будут полностью подавлены…

Слова Элинсии вызвали смех у старших рыцарей, которые также присутствовали на тестировании.

(Какая приятная атмосфера… она косвенно знакомит нас с элитными рыцарями-драконами…)

Когда Зик встал и ушел, Элинсия протянула ему руку.

— По правде говоря, даже если ты получишь зеленого дракона, ты все равно будешь считаться великим рыцарем-драконом. Большинство рыцарей-драконов получают зеленых драконов, затем чайных, серых и пятнистых драконов. Ну же, не унывайте, кто следующий?

Новичок стремительно бросился вперед, однако дракон пригрозила ему, с грохотом ударив лапой по земле. После этого дракон лишь мельком взглянула на него — и, поскольку никто не смог заставить дракона ответить на их приветствия, вскоре настала очередь Джилл.

Элинсия многозначительно рассмеялась, когда Джилл шагнула вперед.

— А, это ты. Интересно, как ты справишься.

— Я сделаю все, что в моих силах!

Сказав это, Джилл закрыла глаза, низко опустила голову и встала на колени.

(Я надеюсь, что мы поладим! Я хочу своего собственного дракона! Я хочу классно покататься на нем, как его величество! Да, если смогу—)

Дул лёгкий ветерок. Через мгновение приятная атмосфера исчезла. На её месте возникло убийственное намерение.

Инстинктивно Джилл ударила ногой по земле и отскочила в сторону. Острые, большие когти задели её, разорвав одежду от плеча до груди. Она почувствовала слабый жар и боль — её ранили.

— Роза!? Что ты делаешь!?

Роза взревела, игнорируя приказ Элинсии. Она широко расправила крылья и осталась на Джилл. Её ослепительные фиолетовые глаза сверкали враждебностью.

— Роза! Я приказываю тебе остановиться! Джилл, тебе нужно исчезнуть, я обо всём позабочусь!

Она могла бы понять, даже если бы ничего не знала о драконах, — Роза стремилась к совершенно угрожающему поведению. Зик обнял ошеломлённую Джилл и ушёл.

— Капитан, с вами все в порядке? Ваша рана?

— Я, я в порядке… Моя одежда порвалась, но это всего лишь царапина.

— Пойдем в отделение первой помощи.

— Но почему… я — принцесса-дракон… я — жена Его Величества…

Услышав её слова, Зик на мгновение замер. Не говоря ни слова, он направился в медпункт.