Джилл сжала кулак, увидев то, что произошло. Отряд класса «Синий Дракон» покинул атакованную башню с часами и попытался соединиться с левым отрядом, в то время как на них наступал отряд класса «Золотой Дракон».

Казалось, что Ноин командует отрядом «Золотой Дракон», но ни один из флагов, которые они несли, не был настоящим.

— Учитель Роджер, что ты думаешь? По поводу местонахождения флага класса «Золотой Дракон».

— Мм? Если подумать, то самое безопасное место, наверное, у лидера класса Ноина. Мне кажется, что это может быть настоящий флаг. Что думаешь, учитель Джилл?

— Черт, — тихо выругалась она. Она не знала.

Если бы с ней был её бывший адъютант, он, возможно, смог бы разгадать стратегию Хадиса, но сама она не смогла.

Однако Лютии не было среди учеников, когда началась драка. Возможно, он придумал какую-то стратегию. По крайней мере, он точно пытался спрятать флаг.

Её ученик, Лютия, поступил правильно.

Все, кто должен был защищать флаг на часовой башне, были основными бойцами класса «Синий Дракон». Их было явно меньше, и они один за другим выбывали из игры, но потери класса «Золотой Дракон» казались еще более значительными. Благодаря хорошей координации им удалось продлить бой и сбежать.

Наконец, слева появился отряд «Синего Дракона».

— Ладно, с этим мы ещë...

Как только Джилл сжала кулак, в левый отряд полетели магические снаряды с другого направления. Роджер скривился от досады.

— Значит, у них все еще остался еще один отряд, «Золотой Дракон».

— Но у них не должно было остаться достаточно магической силы, чтобы сделать второй залп… верно?!

— Разве что у них еще хватит сил, чтобы носиться со своими флагами.

Кроме того, у «Синего Дракона» больше не осталось сил для поисков.

Ноин, похоже, пришел к такому же выводу. Вместо того чтобы командовать из-за спины, как он делал до сих пор, он вышел вперед. Ученики класса «Синий Дракон», которых разделила неожиданная магическая атака, не успели перестроиться и один за другим пали от рук Ноина, который атаковал в одиночку.

(С такой скоростью…)

Когда Джилл встала, Лютия, словно пуля, вылетел из тени прямо перед ним. Он был идеально готов ударить Ноина сзади.

На мгновение взгляд Ноин метнулся в сторону, словно проверяя, держит ли Лютия флаг, и это дало Лютии возможность действовать.

Лютия не стал целиться в флаг, который держал Ноин. Вместо этого Ноин ударил по флагу, висевшему на поясе Лютии.

— Староста Ноин!

— Лютия!

На глазах у остальных учеников и зрителей, затаив дыхание, эмблемв академии Ноина и флаг, который держал Лютия, разорвались на части.

Однако сигнал об окончании матча так и не прозвучал.

— ...Фальшивый... флаг.

Кусок ткани — вероятно, оторванный от синей формы Военной академии Ла-Байя..

...Был привязан к палке, подобранной где-то на улице, чтобы она напоминала флаг, и проткнул его насквозь.

Лютия не обратил внимания на Ноина, который не мог пошевелиться после того, как ему проткнули эмблему академии, и срезал флаг, висевший у него на поясе. Несмотря на это, сигнал об окончании матча не прозвучал. Это тоже было подстроено.

Вместо этого сверху пришло решение.

— Лидер класса Ноин выбыл из игры. Ушёл с поля!

Класс «Синего Дракона» и зрители разразились аплодисментами.

Выбывание Ноин стало решающим. В то же время у класса «Синего Дракона» оставался Лютия.

Джилл сжала кулаки.

(Теперь мы еще можем переломить ситуацию и...)

Внезапно прозвучал сигнал об окончании матча.

Пока Джилл в замешательстве оглядывалась по сторонам, судья, Элинсия, закричала:

— Магическая сила флага класса «Синего Дракона» иссякла! Побеждает класс «Золотого Дракона»!

Зрители на трибунах притихли, словно их окатили холодной водой.

***

Звук поражения прозвучал как раз в тот момент, когда Лютия собирался отдать следующий приказ. Остальные ученики еще не осознали, что произошло.

Лютия, тяжело дыша, оглянулся на Ноина. Быстро осмотрев поле боя, он заметил ученика из класса «Золотой дракон», которого раньше не видел.

— …Только не говори мне… что ты за мной следил?

Ноин смахнул пыль с правой руки, где была пробита эмблема академии, и улыбнулся в ответ.

— Я подумал, что если вы уходите с часовой башни, то либо оставите флаг там, либо спрячете его. Ни у кого из убегающих учеников не было флага, а значит, либо он у вас, либо вы его где-то спрятали, либо намеренно оставили на часовой башне.

— Но никто не нападал на меня, когда я был один!

— Я был уверен, что вы придёте, чтобы остановить меня, поэтому приказал всем ждать момента, когда флаг точно можно будет уничтожить.

Другими словами, Ноин тоже использовал себя как одноразовый инструмент.

— Значит, ты всё просчитал...

— Не совсем. Я сомневался, что выбрать: твою эмблему академии или флаг. Хотя, независимо от того, настоящий у тебя флаг или нет, самой большой проблемой было то, что его нёс ты. Поэтому я отдал предпочтение флагу. А ты?

— Поскольку я не знал, где флаг, моей главной задачей было вывести тебя из строя! Как только ты будешь повержен, твой флаг тоже будет уничтожен.

Взгляд Ноина переместился на фальшивые флаги, лежащие на земле.

— И если бы это была настоящая война, то это было бы то же самое, что отрубить командиру голову. Даже если бы мы в итоге поубивали друг друга, с твоей смертью нам было бы легче прийти в себя… Что?

— Ничего… просто в глубине души я всегда хотел вот так с тобой поговорить.

— Ха? О чем ты говоришь?

— О подведении итогов после боя. Не только этого, но и предыдущего. На это никогда не хватало времени.

— Теперь мы можем их делать, ах, чёрт возьми! Это так раздражает!

Ноин удивлённо моргнул, услышав крик Лютии, а потом расхохотался.

— Что? Что тут смешного?

— Н-нет. Просто я рад, что мы победили. Хоть никто и не хотел, чтобы класс «Золотой Дракон» выиграл, мне кажется, мы смогли смыть с себя позор.

— Ха~? Ты что, отличник? Ты меня бесишь!

Лютия попытался пнуть его, но Ноин увернулся.

— Ааа, мы проиграли!

— Мы выиграли, дааааааааа!

— Эээ, ни за что… Мы серьезно проиграли? Как?

Начали раздаваться крики от других учеников, которые, наконец, поняли ситуацию. Ноин слегка хлопнул Лютию по плечу.

— Пойдем. Наши учителя, наверное, тоже ждут.

— Ага, точно. Учитель Джилл меня отругает.

— Скорее всего, всё будет в порядке. Мне кажется, это нас будут ругать за такую трусливую стратегию.

Лютия полумал— (Полагаю, есть люди, которые сказали бы то же самое, но тон и выражение лица Ноина говорят о том, что он забавляется. Его характер определенно портится. Несомненно, на него повлиял старший брат, чья личность извращена до неузнаваемости.)

— Если подумать, где же был флаг класса «Золотой Дракон»?

— Поздравляю, для меня это тоже было очень познавательно...

— ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА СТРАТЕГИЯ?!!

С зрительских трибун, где только начали появляться первые зрители, донесся оглушительный крик. Не нужно было гадать, кому принадлежал этот голос.

— Что за образ мыслей у вас такой, что вы заставляете своих учеников совершать действия, граничащие с самоубийством?!

— Это не было самоубийство. Это была тактика для побе...ды... ты меня душишь, Джилл, за шею! Рейв, не убегай!

— Пожалуйста, объясните мне, как вы их подговорилт!

— Я их не подговаривал, это недостойно!

— …Может, пойдем их остановим?

—…Какая морока…

Он подумал: «Зачем мне это делать?». Но как только Ноин сделал первые несколько шагов, ему тоже захотелось пойти. Это заставило его задуматься: «Как же странно иметь друзей».