Хотя был принят ряд мер для предотвращения самоубийства, маркиз Бейль задушил себя собственными руками, прямо в месте своего заключения. Одновременно, по свидетельству охраны, маркиз взывал о помощи.

Так называемое самоубийство оказалось загадочной смертью.

Несмотря на приказ о сохранении произошедшего в тайне, слухи распространились в мгновение ока. О смерти маркиза Бейля стало известно не только в замке, но и в городе. Причем просочившиеся сведения всячески преувеличивались.

У себя в комнате Джилл тяжело вздохнула, услышав о текущем положении дел от Камиллы, которая спустилась в город за информацией.

— Как и ожидалось, все говорят о проклятии его величества императора… — сообщила она.

— Атмосфера действительно неприятная. Это территория маркиза Бейля, и поэтому вполне закономерно, что горожане проклинают виновника и все преувеличивают — в конце концов, они напуганы.

— Северный дивизион расквартирован в военном порту. Я поговорила с Хьюго: похоже, в городе присутствуют подстрекатели.

— Мне кажется, этих подстрекателей привел с собой принц Джеральд, — в ответ на слова Камиллы Джилл склонила голову, задумавшись.

— Почему именно принц Джеральд? Я тоже думаю, что это совпадение по времени вызывает подозрения, но все же...

— Учитывая, что принц Джеральд принадлежит к лагерю противников его величества, то, наверно, не стоит этому удивляться.

Несомненно, маркиз Бейль был связан с фракцией, враждебной Хадису. Однако, прежде чем удалось отследить эти связи, маркиз Бейль умер. И это разом всколыхнуло слухи о проклятии Хадиса, которые, казалось, уже утихли.

Враг твоего врага — твой союзник. Даже если Джеральд уже связался с оппозицией, в этом не было бы ничего странного.

— Причина, по которой его величество, не имеющий поддержки, смог взойти на престол в таком юном возрасте, в первую очередь заключалась в предположении, что это уменьшит проклятие. Если вера в это рухнет, наверняка найдутся люди, желающие лишить его величество жизни, в надежде положить конец проклятию.

— Кстати, фракция наследного принца набирает силу... Итак, Джилл-чан, вы подозреваете, что принц Джеральд для достижения своих целей поддерживает наследного принца?

На самом деле, Джилл уже знала, что Джеральд разжигал оппозиционные настроения, отбирая определенную информацию и используя ее.

Джеральд не только умелый воин, но и мудрый политик.

— Но как обстоят дела на самом деле? Проклятие существует в действительности, это не просто преувеличение? — Зик задал вопрос, проникающий в самую суть. Камилла согласно кивнула:

— Несомненно, способ смерти маркиза Бейля был необычный. Это трудно отрицать.

— Но его величество сказал, что пока я нахожусь здесь, проклятие стихает.

«Полагаю, я должна рассказать этим двоим...», — подумала Джилл.

Она кратко рассказала о Рейве и его благословении. Она даже показала им кольцо принцессы-дракона.

Камилла скрестила руки и потерла складку между бровями.

— Трудно поверить, но… Я уже слышала разговоры о том, что император каждой кандидатке в невесты задавал странный вопрос «ты видишь это?». Но загадка легко решается, если под «этим» он имел в виду господина Рейва, — сказала она.

— Я действительно не разбираюсь ни в магии, ни в чем-то подобном. Все это похоже на легенду, но раз капитан так говорит, то, думаю, это так и есть... Итак, сомнений нет, проклятие существует...

— Полагаю, прежде всего, мы должны уточнить: что на самом деле представляет собой это проклятие?

Услышав мнение Камиллы, Джилл подняла голову и села на стул.

— Что представляет собой проклятие?...

— Да. Мы поглощены разговорами о проклятии императора, но в конечном итоге, избегаем вопроса «что это?». Почему путем женитьбы императора-дракона его можно ослабить? Вдобавок, раз проклятие существует, значит его кто-то наложил.

— Если миф — это факт... то проклятие наложила богиня Кратоса.

Джилл откровенно удивилась имени, которое назвал Зиг. Камилла, хмурясь, накручивала волосы на палец.

— Интересно, так ли это?.. Ведь господин Рейв, бог-дракон, сам по себе — существо из мифа...

— Строка о том, что невеста станет щитом дракона точь-в-точь соответствует нынешней ситуации. Это может пригодиться, не так ли?

— Э? Подождите минуту. О чем это вы?

Услышав вопрос Джилл, Зик и Камилла уставились на нее. Кажется, для них это было общеизвестно.

— Кстати, Джилл-чан из королевства Кратос.  Может, легенда там сохранилась иначе? — спросила Камилла.

— Меня это особо не волновало... Считается, что когда-то давно отношения между богиней и богом-драконом испортились из-за спора об отношении к людям. Вот почему один континент разделился на два государства.

Окружать людей любовью или руководить ими с помощью здравого смысла? Оба этих подхода проявляются в каждой из двух стран по своему в виде божественного благословения. Магическая сила божественной любви оберегает плодородные земли Кратоса, а мудрость разумных законов защищают драконы, танцующие в небе Рейва.

— Но ведь мы говорим не об историях из священных книг, а о фольклоре...

— У нас в королевстве можно услышать, что Кратос и Рейв должны были стать божественными супругами, правителями земли и неба, — проговорила Джилл.

— Да, да, это тот самый миф. Кажется, было время, когда благодать земли превратилась в проклятие из-за конфликта с богиней, и земли Рейва стали бесплодны. Однако император-дракон выбрал невесту, обладающую ужасающе огромной магической силой — принцессу-дракона. С ее помощью он создал магический барьер вдоль вершин горного хребта Ракии, который успешно сдерживал силу опустошающего земли проклятия богини. Говорят, там, где стоял магический щит, теперь пролегает граница империи.

Присутствие принцессы-дракона защищает от проклятия богини — эти слова несомненно соответствуют нынешней ситуации.

— Богиня разгневалась из-за появления такой защиты от проклятия. Щит отталкивал ее, когда она пребывала в первоначальной форме, поэтому она обернулась черным копьем и попросила людей перевезти ее через море и пронести весь путь сюда.

— Эээ, копье... Это священное копье богини? То, что передавалось в королевской семье Кратоса из поколения в поколение? — уточнила Джилл.

— Неужели священное копье богини реально существует в Кратосе?... Я всегда думал, что это всего лишь легенда, — поразился Зик.

В итоге оказалось, что сведения, которыми располагали Кратос и Рейв, различались.

— Вокруг всего этого много путаницы, не так ли? Кстати, когда императорская чета получила в подарок великолепное копье, которое на самом деле было богиней, оно пронзило принцессу-дракона. Принцесса, осознавшая истинную сущность копья, заперла богиню в собственной тени в обмен на свою жизнь. В результате магический барьер исчез, но богиня не смогла вернуться в свою первоначальную форму, поэтому проклятие, наложенное на землю, перестало действовать. Такова история принцессы-дракона, хранительницы порядка и устоев.

Эта история всего лишь миф.

Эта история — миф, но священное копье богини существует на самом деле. Джилл видела его собственными глазами, когда шесть лет спустя Джеральд напал на нее именно с этим оружием.

«Я почти уверена, что принц Джеральд как тогда, так и сейчас способен призывать священное копье богини…»

Может ли из-за этого вернуться проклятие богини?

Зик задумался, скрестив руки на груди.

— Все это просто миф. Разве можно легко поверить в такое? К тому же, суть проклятия не соответствует. Непрекращающиеся смерти наследных принцев, кажется, просто помогли его величеству вступить на престол.

— Есть... еще одна возможность. И без такого проклятия, если принцу было суждено стать императором, то даже подвергшись изоляции как проклятый принц, он все равно стал императором.

Если допустить, что, как сказал Рэйв, даже без смерти принцев Хадис все равно стал бы императором, потому что это его судьба, то непрекращающиеся смерти наследных принцев — это враждебный замысел.

— Верно... В конце концов, все эти повторяющиеся смерти приносили императору только вред...

— Но тогда, значит ли это, что конечная цель проклятия — жизнь принцессы-дракона... то есть жизнь нашего капитана?!

— Что-то не припомню, чтобы я создавала что-то вроде магического барьера. К тому же, думаю, если я умру, это вызовет разрыв между королевством Кратос и империей Рейв... Но если цель — изолировать его величество императора...

Но какая польза от этого Джеральду? Помочь фракции наследного принца? Слишком окольный путь. Глубоко задумавшись, Джилл вдруг осознала...

«Кстати, это ведь должно происходить прямо сейчас, не так ли? Насильственное „Совместное самоубийство в Бейльбурге“...»

П.п: Слово «синдзю» состоит всего из двух иероглифов и буквально означает «единство сердец». Однако обычно его приблизительно переводят как «совместное самоубийство (влюбленных) по сговору» — широко распространенное в Японии явление в 17-18 веках и сохранившееся до наших дней. Синдзю — это что-то вроде ритуального самоубийства пары (чаще всего), которая по каким-то причинам не может быть вместе. Мол, «будем вместе хотя бы в смерти». Здесь автор уточняет, что речь идет о «мури-синдзю» — насильственное синдзю по инициативе одного из участников, то есть по сути это сочетание убийства и самоубийства.

Согласно истории, ужесточение порядков и чистка, проведенная Хадисом, внушили людям страх. К моменту конфликта со столичной фракцией наследного принца, Хадис, должно быть, остался в полном одиночестве.

Теперь, хоть и другим путем, но маркиз Бейль умер. Так как это считается проявлением проклятия Хадиса, то разве результат не будет тем же?

Зачем, для чего, кто... нет, в первую очередь следует беспокоиться о человеке, который, как говорили, стал причиной бейльбургского двойного самоубийства.

— Где... леди София?

— Э? Ааа... Кажется, она пошла с его величеством на опознание маркиза Бейля. Разве она еще не вернулась?

— Когда умирает отец, даже такой, есть о чем задуматься. Полагаю, следует оставить ее в покое.

Слова Зика были вполне разумны. Но тайное опасение не отпускало Джилл.

— Пойду поищу ее.

— Эээ? Джилл-чан, немного... Ах!

Едва вскочив со стула, она услышала стук в дверь.

Извиняясь, внутрь вошла именно та, кого искала Джилл — София.

-----

П.п.: Ндааа, цензура и черный пиар — гораздо более древние изобретения, чем кажется на первый взгляд…

Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem.

https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.