Из королевства Кратос прибыл гонец.

Он заявил, что приехал с намерением обсудить будущие отношения между двумя королевствами. Похоже, письмо, адресованное Джилл, доставил он же.

Официальный протокол не соблюдался, и место встречи было назначено не в имперской столице, а в приморском городе Бейлбурге, куда Джеральд планировал прибыть уже на следующее утро. На подготовку времени не было — точнее, такая возможность целенаправленно исключалась.

— Джилл-сама, вы отвлеклись. Пожалуйста, покажите мне более женственную улыбку.

София, которой помогала Джилл подготовиться к встрече, сказала это, увидев выражение лица Джилл.

Джилл попыталась приподнять губы.

— Как-то так?

— Такая улыбка... подойдет только бандиту.

— Как насчет этого?

— Теперь вы выглядите как хищник, который собирается насладиться своей добычей.

— Тогда... это?

— Думаю... твое первоначальное выражение без всякой улыбки было намного лучше...

Услышав мнение Камилы, которая появилась в дверном проеме, София вздохнула. Джилл почувствовала себя виноватой.

— Простите, мне не даются милые улыбки... А есть ли платье, в котором легко двигаться? Такое, которое не ограничивало бы мои ноги? Так мне было бы спокойнее.

— Ты имеешь в виду платье с открытыми ногами? Верно, есть такая тенденция. И, поскольку Джилл еще ребенок, это будет выглядеть не вульгарно, а мило...

— Нет-нет, не то. Это затруднило бы технику моих ног. Может, мне сделать подвязки на бедрах?...

— Эй, мы собираемся пойти на прием, а не на поле битвы! Ты же не охранником будешь!

Слова Зика прозвучали здраво, но Джилл все равно хочется задушить на встрече всех, кто придет от имени другой стороны.

София подняла брови.

— Твое лицо становится все более устрашающим...

— Я просто смотрю.

— На самом деле Джилл-сама милая, — заверила София. — Вам не стоит нервничать, будьте увереннее. У вас есть любимый цвет или стиль платья?

— Хм... Я по-прежнему думаю, что мне нужно платье, которое обеспечит достаточную подвижность, чтобы убить противника.

— Вы так сильно ненавидите принца Джеральда, да? Но, Джилл-сама, улыбка — лучшее оружие женщины, понимаете?

Джилл встрепенулась при слове «оружие». София продолжила:

— Независимо от внутренней ситуации в королевстве, все в Кратосе убеждены, что Джилл-сама была похищена, верно?

— Да.

— Поэтому, если вы хотите доказать обратное, вы должны показать, насколько вы счастливы — изящно, с элегантностью. Покажите им насколько хорошо к вам здесь относятся. Улыбайтесь ободряюще — вот так.

София, сложила руки, приняла красивую позу, подняла голову и красиво улыбнулась.

По спине Джилл пробежал озноб.

«Это не похоже на обычную Софию!»

Ее улыбка была прекрасной, полной нежности, доброты и уверенности в себе. «Если бы я могла показать такую ​улыбку, то все проблемы разом бы исчезли!» — подумала Джилл.

— Что думаете?

— Я поняла, что имела в виду леди София. Я сделаю все, что в моих силах. Оружие Софии потрясающе мощное...

София радостно улыбнулась и снова стала обычной Софией.

— Вы можете остановить свой выбор на платье, которое открывает ваши ноги. Независимо от причины, важно носить то, в чем вам комфортно, — сказав это София вошла в гардеробную, которую Хадис приготовил для Джилл, и стала искать платья, которые соответствовали бы ее предпочтениям.

После этого начались сборы. Джилл искупали в молочно-белой ванне с увлажняющим средством, нанесли розовую воду на лицо и молочный лосьон — на тело, волосы смазали кунжутным маслом... Она с облегчением узнала, что ей не придется одевать корсет. С детства она почти не пользовалась косметикой, только наносила на губы пчелиный воск, чтобы они выглядели свежими и здоровыми.

Недавно нанятые слуги замка то ли были так компетентны, то ли просто играли с Джилл, как с куклой, но одели ее так, что она стала похожа на прекрасную принцессу.

Когда она посмотрела в зеркало, то сама себя не узнала.

«Главное — улыбайся, улыбайся!» — напоминала она себе, шагая рядом с Зиком и Камилой — ее сопровождающими.

Хадис стоял в конце мраморного коридора перед большой двойной дверью. Рейва нигде не было видно — наверно, спрятался внутри Хадиса.

Император, как обычно, выделялся. Поскольку он от природы был хорош собой, то походил на прекрасный цветок даже когда просто стоял.

«А я наоборот выгляжу тускло, как ни наряди, так что...»

Улыбка, которую она изо всех сил старалась показать, исчезла.

— Ваше величество, леди Джилл доставлена, — поклонились Зик и Камилла. — Неужели сопровождающие и правда должны оставаться снаружи?

— Никаких проблем. В конце концов, это не официальный визит и принц там один.

Джил подумала, что это довольно поверхностное суждение, и ее взгляд похолодел. Джеральд силен.

«Я никогда раньше не побеждала в словесных баталиях... Если что-то произойдет...»

Хадис бросил взгляд на Джилл и заметил ее напряженность.

— Кратос обвиняет меня в том, что я похитил тебя. Я попросил тебя присутствовать, чтобы доказать, что это не так. Тебе просто нужно улыбаться, но...

Хадис многозначительно умолк — конечно, из-за выражения лица Джилл. Сжав оба кулака, Джилл крепко зажмурилась.

— Простите меня, ваше величество! Я не могу это контролировать. Я все время думаю об этом как о вражеской атаке!

— Да, действительно... ты все такая же храбрая... Даже несмотря на то, что он приехал сюда, чтобы забрать тебя...

— Я так не думаю. Настоящей первоочередной целью принца Джеральда могу быть не я.

Точнее, в этом можно быть уверенной.

— Я буду защищать вас, поэтому, пожалуйста, не отходите от меня, ваше величество!

— Ах, погоди! Защищать меня?!

Хадис пошатнулся, прижав ладонь к груди.

— Вы в порядке, ваше величество? — спросила Джилл.

— Эээ, я просто немного взволнован... Я в порядке.

— Ладно, возьмите себя в руки, ваше императорское величество, будьте мужчиной. Попробуем еще раз.

— Ох, я понял.

— Джилл-чан не следует играть с сердцем его величества в такой момент.

«Почему меня ругают?»

Зик гладил Хадиса по спине, пока Камила поднесла ему воды. Он сделал глоток, затем глубоко вдохнул, прежде чем поднять Джилл.

— Пора, пойдем.

— Вы уверены, что с вами все в порядке? Столкнуться с принцем Джеральдом, когда вам плохо...

— Хочешь сказать, я проиграю этому принцу?

Джилл поспешно покачала головой.

— Нет, я не о том...

— Что ж, надеюсь на это.

В золотых глазах Хадиса заискрился свет, когда он развернулся прямо и состроил лицо политика. Зик присвистнул, а Камила засмеялась.

«...Это, конечно весело, но там, куда мы направляемся, место для взрослых...»

Она уставилась на его профиль, а Хадис, как раз поправлявший пальцем воротник, с сомнением посмотрел в ответ.

— Все еще беспокоишься?

— У вашего величества вышло прекрасное «лицо императора», но я до сих пор не могу показать милую улыбку... Улыбка Софии была так прекрасна, что я могу только надеяться, что у меня получится что-то похожее...

— Что за ерунда. Тебе не стоит об этом переживать...

— Это не ерунда, ваше величество! Я! Как ваша жена! Очень хочу в такой момент ослепительно улыбаться!

Прискорбно думать, что она — словно гиря на ноге.

Хадис ненадолго задумался, затем тихо отвел взгляд и сказал:

— Если... ты действительно хочешь выглядеть милой, есть один... способ...

— В самом деле?!

— Н-нет, не стоит. Это слишком грубо, и выйдет, словно я воспользовался тобой... да и для тебя еще рано...

Хадис снова заерзал, отводя взгляд. Но Джилл уже вцепилась в эту возможность.

— Как бы грубо это ни было, я выдержу! Я не хочу быть помехой!

— Я... меня не обманешь! Что, если после этого ты разозлишься и в итоге возненавидишь меня?!

— Я не буду злиться и ненавидеть вас! Ну же, придайте мне смелости, ваше величество!

— Ты... точно не рассердишься? И не будешь ненавидеть меня за это?

— Да! Я обещаю!

— Точно-точно? Абсолютно?

Он переспросил много раз и Джилл немного посмеялась над его неуверенностью. Несмотря на активный спор, похоже, страх, что Джилл возненавидит его, остался неизменным.

— Абсолютно, совершенно точно! Обещаю! Вы же знаете, что я всегда держу свое слово?

— Я понял. Я верю тебе...

— ...Ааа?!

Джилл услышала как что-то упало — должно быть, Зик или Камила.

Джилл, чей обзор был перекрыт лицом Хадиса, вернулась к реальности благодаря этому звуку. Она наконец поняла, что происходит.

Ее целовали. Прямо на публике. Без предупреждения. Когда ее замешательство превратилось в стыд, стыд превратился в гнев, а гнев снова в замешательство, Хадис открыл глаза и прицельно уставился на нее.

От его золотых глаз, наполненных неистовой страстью, у нее перехватили дыхание.

— Когда ты со мной, ты слишком настороже.

Когда она смотрела на его чарующую улыбку с такого близкого расстояния, ее разум был готов вскипеть. Ей стало трудно дышать. Так что она могла лишь вяло прислониться к шее Хадиса — может, у нее просто спина устала.

С большой осторожностью держа Джилл, Хадис прошептал:

— Тебе просто нужно расслабиться и растаять в моих руках.

Зик и Камилла попытались вмешаться:

— Ваше величество, вы же уже взрослый. Как вы думаете, что это вы сейчас делаете?

— Эй, могу я ударить его? Это против правил!

— Но разве это не лучший способ показать наши отношения принцу Джеральду?

Она не разозлится. Не возненавидит. Пообещала ведь. Надо держать слово, но как же хочется...

— Э-э-это... был... мой первый!.. Хааа...

— Ты обещала, что не рассердишься.

И тут Джилл вспомнила, что никогда не обещала не бить его.

-----

П.п.: У меня просто нет слов... Усиленно напоминаю себе, что Хадис способен видеть истинную форму души Джилл, но все же...

Благодарю за внимание. Перевод и редактура: LadyZem.

https://vk.com/webnovell — промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.