— Добрый день, ваше высочество Джеральд.

По другую сторону решётки Джеральд читал книгу, даже не взглянув на неё.

Еë брат ошибался, когда говорил, что они почти не разговаривают. На самом деле они даже не смотрели друг другу в глаза.

Однако она не могла позволить себе выйти из себя. Кричать на него, чтобы он обратил на неё внимание, — это поведение ребёнка.

У Джеральда была хорошая репутация. Он был вежлив со всеми, проявлял уважение даже к стражникам, знал своё место, никогда не требовал ничего необоснованного и даже проявлял заботу. Все учёные и эксперты, с которыми он общался, хвалили его сообразительность и отношение к делу. Несмотря на то, что он находился во вражеской стране, он вёл себя как настоящий принц.

...За исключением Натали, с которой он даже не поздоровался.

Он был идеальным принцем, который, казалось, не знал, что такое поражение. Поэтому проиграть и оказаться в заложниках у Императрицы-Драконов, которая, по сути, была маленькой девочкой, должно быть, было унизительно. Жаль, что только Натали могла понять его чувства.

(Хороший знак)

(Тогда я сделаю вот что)

— Вас что-то беспокоит? Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.

Её слова соболезнования, должно быть, причинили много боли гордому принцу. От этой мысли она вздрогнула — должно быть, она поступила нехорошо.

В то же время другой мужчина, опытный и хладнокровный, не обращал на неё внимания. Ему предстояло пройти ещё долгий путь, прежде чем он сдастся.

Обычно она проводила время в тишине по ту сторону решётки, но сегодня Виссел попросил её кое-что передать. Лучше было бы поскорее разобраться с этим неприятным делом.

— Я слышала, что Императрица-Драконов тоже собирается учиться за границей.

Разумеется, принц отреагировал на эти слова. Он повернул к ней своё красивое лицо.

Она испытывала смешанное чувство: с одной стороны, ей было приятно, что она это сделала, а с другой — она сожалела об этом. Но она сделала вид, что не замечает второго чувства, и постаралась не думать о том, была ли причиной такой реакции Джилл или просто титул Императрица-Драконов.

Она продолжила:

— Вы знаете, где это?

— Полагаю, это Великое Герцогство Лэйк.

Джеральд сказал это как ни в чём не бывало, и он был прав.

— Женщины-руководители быстро переходят к вопросам образования. В конце концов, достижения повышают их репутацию. Похоже, они не понимают, что образование — это страшное оружие. Это просто другой способ сказать «промывание мозгов».

— ...Но, похоже, она хочет открыть военную академию.

Глаза Джеральда слегка расширились, и она подумала: «О нет!» Похоже, Джеральд снова стал больше ценить Джилл.

— Понятно. Это идея, типичная для дочери Дома Савелл. В конце концов, её цель — национальная оборона… Императрица-Драконов действительно любит служить Императору-Драконов. И?

(А?)

— Наследный принц Виссел велел тебе передать мне это, не так ли?

Он широко улыбнулся, и она сжала кулаки.

Прямо сейчас её язвительный старший брат и этот принц пытались что-то выяснить, а она была их связующим звеном.

— Ты не создана для того, чтобы быть шпионом. Твои братья ни на что не годны. Мне тебя жаль.

— Я признаю, что они никуда не годятся, но ты не имеешь права мне это говорить. Или ты хочешь сказать, что ты отличный брат? Почему бы нам не спросить принцессу Фаэлис? Я с нетерпением жду её ответа.

—...В отличие от твоих братьев, я не пользуюсь своей сестрой.

Он также проявлял интерес к принцессе Фаэлис, в которой души не чаял.

— То есть ты хочешь сказать, что на твою сестру нельзя положиться. Если ты так думаешь о ней как её брат, то мне её жаль.

— Почему ты так злонамеренно это интерпретируешь?

— Это ты первым начал плохо отзываться о моих братьях! Брат Виссел никогда бы не стал использовать того, на кого нельзя положиться.

Виссел обращался с просьбами только к тем, в чьих способностях и ценности он был уверен.

— Итак, я просто скажу своим братьям, что принц Джеральд легко догадался, что Императрица-Драконов будет учиться за границей, в Великом Герцогстве Лэйк. Он также сказал, что мои братья ни на что не годны и пользуются мной! Или что он хочет, чтобы они лучше заботились о своей сестре!

— Ты...

Возможно, растерявшись от напора Натали, Джеральд запнулся и пробормотал:

— Я не знаю, что сказать, но ты действительно сильная...

— Спасибо. Разве я не идеальная кандидатка на роль кронпринцессы Кратоса?

Он уставился на неё пустым взглядом, как будто разочаровался во всём на свете.

Как же ей хотелось, чтобы он отказался от своих планов и переосмыслил свою жизнь, а может быть, даже и свою семейную жизнь.

— Я приду ещё раз.

— В этом нет необходимости. — Вежливо ответил Джеральд.

Не провожая Натали взглядом, он снова уткнулся в книгу. Натали тоже отвернулась, делая вид, что ничего не произошло. Принц был простодушным, но умным. Она не должна была попасться.

Натали видела настоящее генеалогическое древо королевской семьи Кратоса. Несмотря на то, что оно было запечатано и не поддавалось прочтению, у неё был дневник его матери, который она написала перед смертью. Натали скрыла всё это от своих братьев, размышляя, можно ли что-то сделать, прежде чем доверить им эту информацию.

Если бы Джеральд узнал о её намерениях, он бы безжалостно воспользовался ситуацией. Натали не знала, что бы с ней тогда случилось.

(…Я должна сообщить об этом брату Висселу. Возможно, в Великом герцогстве Лэйк что-то происходит)

Итак, пока она не решила, что делать, Джеральд ни о чём не должен узнать.