Как только Джилл вошла в комнату, она открыла окно.

Даже пока Джилл была в отъезде, в её комнате в столице империи поддерживали чистоту. Хотя воздух в комнате был неплохим, всё равно приятно было открыть окно.

Ветерок, подувший с севера, был прохладнее, чем до того, как они покинули столицу империи.

(Здесь нет сырости ни в малейшей степени), - подумала она про себя.

Высота, может, и не сильно отличалась, но она снова поняла, насколько всё здесь не похоже на её родной город.

(Там было больше ностальгии по прошлому…)

Хотя это было её первое лето в империи Рейв, она всё равно не испытывала ностальгии.

Ей было немного странно осознавать, что она вернулась в свою комнату. Прошёл всего месяц с тех пор, как ей выделили эту комнату. Она гораздо больше привыкла к своей комнате в родном городе.

Возможно, именно потому, что она вернулась, она могла позволить себе думать о таких вещах.

Подумав об этом, она выглянула в окно и увидела, что её муж быстро идёт по саду.

— Ваши Величество...

— Хадис, подожди, не убегай!

— Нет, это всё из-за брата Листерда и брата Виссела! Как только мы вернулись, они сразу же начали спорить!

Хадис был не один. С ним были двое его братьев. Судя по тому, как он двигался, он скорее сбегал в сад, чем прогуливался.

— Тише вы оба. Старшая сестра нас услышит.

Прислонившись спиной к стволу дерева, Виссел скрестил руки на груди. Листерд достал из кармана карманные часы.

— ...Моей сестре скоро пора на тренировку. Если мы сможем как-то сбежать до этого, то будем в безопасности.

— Ладно, тогда давай сделаем вот что. Мы убежим. Я пойду к Джилл.

— Подожди, ты просто пытаешься прогулять работу!

Хадис, которого Листерд схватил за шиворот, надулся.

— Но моя сестра настолько проста, что, если ситуация изменится, она обо всём забудет. Джилл может меня защитить. Брат Листерд может попросить Фриду прикрыть его.

— ...Не думаю, что мне, как старшему брату, следует это делать...

— Э, но это верный способ. Что касается брата Виссела…

В этот момент улыбка и слова Хадиса застыли на его лице. В ответ Виссель мягко улыбнулась.

— Что случилось, Хадис?

—...Хм...

— Неужели ты не можешь найти никого, кто мог бы защитить меня от моей сестры?

— Брат Листерд беспокоился, что так и будет!

Хадис спрятался за Листердом, когда тот вздрогнул.

— Хадис, ты! ... Я-я ничего такого не говорил, но, думаю, это твоя вина.

— Ху-ху.

И тут они втроём снова начали ссориться.

При таких темпах это лишь вопрос времени, когда Элинсия их найдёт. Джилл криво усмехнулась, затем поджала губы.

(Эти братья и сестры выглядят такими близкими)

Съежившись, она уткнулась лицом в колени.

(...Хотя раньше мы были близки)

Она оправдывалась тем, что просто неудачно выбрала время.

Как бы Джилл ни радовалась тому, что смогла благополучно вернуться в свой родной город, она всё равно не испытывала ностальгии по тому месту, куда вернулась. Возможно, потому что ощущение странности противоречило реальности.

В её родном городе было так много всего, что она была готова никогда больше не увидеть.

Отец, который поддерживал её в тренировках, несмотря ни на что. Мать, которая готовила много еды и ждала, когда она закончит тренировку. Пара озорных братьев-близнецов, за которыми она гонялась.

Однажды она отправилась в большое путешествие, чтобы найти дракона, но заблудилась. Позже её старший брат пришёл за ней. В тот раз её старшая сестра, которая обычно была строгой, приняла с ней ванну, не разозлившись. На следующий день вторая сестра научила её ориентироваться в горах.

(Верно, раньше мы были очень близки, и я была счастлива)

(...да, в прошедшем времени)

Она прикусила губу.

(Что мне делать?)

Что бы она ни делала, это был путь, который она выбрала для себя сама, поэтому она должна была держать голову высоко поднятой.

Подняв глаза, она увидела Бога-Дракона.

— Р-Рейв!?

«Йоу»

Как всегда, Бог-Дракон парил в воздухе с дружелюбной улыбкой на лице.

— ...Вам не тяжело находиться вдали от Его Величества?

«Ну, он прямо там. Мне больше не нужно быть таким навязчивым в этом месте»

Это место стало безопасным убежищем для Хадиса, подразумевал он. Некоторое время назад всё было иначе.

Зная это, она почувствовала некоторое облегчение.

(Какое облегчение), — подумала она. Её щёки зарделись.

— Они все еще спорят?

«Нет, их сестра нашла их раньше, и все трое разбежались»

Джилл рассмеялась.

— В конце концов Его Величество сбежал.

«Верно, маленькая мисс, и в этом нет ничего плохого»

Когда она подняла глаза, Бог Разума с улыбкой обратился к ней.

«В твоем случае, это не твой родной город. Так что чувствовать себя одинокой вполне естественно. В этом нет ничего плохого»

— Н-но… Я — Императрица-Драконов. Я не должна быть избалованной…

«Ты тоже человек. Люди совершают ошибки, и их легко убедить в том, что проще. Так уж устроены люди»

Увидев серьёзный взгляд Джилл, Рейв рассмеялся.

«Неужели это так удивительно? Согласно разуму, люди будут совершать ошибки. Вопрос в том, что они делают, когда совершают эти ошибки. В противном случае они не нуждались бы в каком-либо руководстве»

— Д-да… Если ты так говоришь…

Если бы люди не совершали ошибок, то не было бы ничего, что могло бы их направлять.

«Верно», — Рейв гордо кивнул. — «Вот почему чувства маленькой мисс не противоречат здравому смыслу. Важно то, что делать дальше»

— ...Даже если ты спросишь меня, что делать...

«Сначала скажи Хадису правду»

— Если я так сделаю, он не будет дуться?

Или он мог бы сказать что-то непонятное, например, что больше не будет общаться с Листердом и остальными. Но Рейв громко рассмеялся.

«Возможно. Но, как ни странно, ты можешь на него положиться. Я воспитал в нём чувство ответственности»

— Джилл! Прячься!

В следующий миг Хадис распахнул дверь и ворвался внутрь. Джилл невольно встала и выпрямилась.

— Сестра Элинсия хочет ударить меня, хотя я не сделал ничего плохого! —…Рейв. А, ты здесь?

«В этом весь я»

Рейв подмигнул Джилл, прежде чем скользнуть в Хадиса.

Хадис заметил, что его приёмный родитель ведёт себя как-то странно, и наклонил голову.

— В чём дело? Что-то случилось?

— ...А, эм... Я думала, что Ваше Величество и остальные стали друзьями...

— Я не боюсь! Меня преследуют!? Мои братья не защитят меня!

— ...Со моими братьями и сёстрами...

Хадис, который собирался пожаловаться на своё бедственное положение, замолчал. Как раз когда она об этом подумала, он опустился на колени и посмотрел Джилл в глаза.

—...Верно.

Однако выражение его лица казалось крайне неприятным. Это было не то, что она хотела услышать. Но ей пришлось смириться с этим и выслушать его. Джилл не могла не удивиться выражению его лица, которое красноречиво говорило о его противоречивых чувствах.

— Нет, это ещё не всё…

— Это не может быть правдой. Я забрал тебя у них. Это моя ответственность.

(Осознает ли он это?)

На мгновение тяжесть на её плечах уменьшилась.

— Но это был и мой выбор тоже.

Сказав это, она вдруг всё поняла.

(Это был и его выбор тоже, а не только мой)

Когда она подняла глаза, он уже был совсем другим человеком.

— Твоя мать сказала мне, чтобы я никогда не привозил тебя обратно. Она сказала, что наивно думать, что ты можешь вернуться и что для тебя ещё осталось место. Вот почему я понимаю. Ты больше не можешь вернуться. По крайней мере, не так, как раньше, и я должен нести за это ответственность.

Она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова.

(Мать)

«Не возвращайся». Джилл была не настолько глупа, чтобы не понимать чувств матери, которая оттолкнула свою дочь.

(Интересно, почему?)

Когда она уехала из родного города, она совсем не чувствовала себя одинокой, потому что семья отослала её прочь.

(Ах, это потому, что я отчаянно пыталась защитить этого человека)

Поскольку это было важнее всего остального, она была в порядке.

(Но теперь, когда я вернулась…)

Что-то поднималось наверх.

(Не плачь)

(Я уверена, что доставлю Хадису хлопот — или это нормально?)

(Вот что значит брать на себя ответственность, верно?)

— Я долго и упорно размышлял об этом — сначала давай создадим нашу собственную семью!

— Что?

Её слёзы, которые вот-вот должны были хлынуть потоком, мгновенно высохли.

Хадис сжал кулак и подчеркнул:

— Вообще-то, в моём убежище есть хорошее место. Просторный и приличный особняк. Он находится довольно далеко от города, и, кажется, изначально принадлежал фермеру. Там ещё есть луга.

— В-все в порядке?

— Давай вместе переделаем это место, не говоря моим братьям!

(Даже если ты вдруг скажешь это… Нет, на самом деле это звучит забавно, но это как-то отличается от того, что я ожидала. Это далеко от нормы.)

— Я подумал, что дом твоих родителей довольно милый. Поэтому я и хотел его так переделать.

Но одним этим словом всё было разрушено.

— Сейчас особняк может показаться слишком большим для двоих, но у нас будет десять детей, верно? Скоро здесь будет оживлённо. Мы будем возделывать поля и разводить скот. Было бы здорово, если бы мы могли завести драконов. Мы будем их выращивать…

— А!? Д-драконов!? Серьезно…!?

— Конечно. Но, если возможно, я бы предпочёл дикого. Драконы, выращенные с самого начала, плохо растут. Им, как правило, трудно научиться летать.

«Всё, что тебе нужно сделать, — это устроить водоём, чтобы прилетел дракон. Поблизости есть озеро или пруд, верно? И гора...»

Рейв внезапно заговорил, высунув голову наружу.

«Кроме того, с драконом невозможно разводить скот. Поэтому вместо того, чтобы держать дракона, я рекомендую создать для него гнездо. Тогда дракон будет защищать особняк как свой собственный. Что вы думаете? Разве это не похоже на виллу для семьи Императора-Драконов?»

— Это… это звучит потрясающе!..

Её сердце бешено колотилось. Она несколько раз взволнованно кивнула, и Хадис спросил:

— Что ещё нам нужно сделать, Джилл?

(Итак, что нам делать?) Джилл снова огляделась.

(С этого момента моя комната будет моим домом)

— Что касается императорского дворца — или, по крайней мере, этого дворца, — он станет нашим домом, так что давайт его перестроим и сделаем немного уютнее.

— Я-я-я хочу свой собственный кабинет!

— Что ж, это неожиданно. Почему?

— Конечно, это для выполнения обязанностей Императрицы-Драконов!

(Нам предстоит многое сделать)

Горько усмехнувшись, Джилл выпятила грудь. Хадис поднялся.

— Тогда давай присмотрии стулья и стол.

— Да!

Она встала и взяла Хадиса за руку.

Естественно, их новые родственники накричали на Императора-Драконов и его жену, которые начали своими руками ремонтировать часть дворца.

В итоге им обоим пришлось выслушивать нотации до поздней ночи.