Южный рай, который, как говорят, был создан южным королём для собственного удовольствия, ярко сиял даже ночью. Искусно вымощенные и ухоженные дорожки были через равные промежутки освещены газовыми фонарями. Свет от западных фонарей, горевший под карнизами баров и казино, которые оставались открытыми по ночам, доходил до самых дальних переулков.

По сравнению с днём, ночью движение было интенсивнее — возможно, из-за того, что день был жарким. На некоторых улицах стояли прилавки, как будто фестиваль был в самом разгаре.

Это был город, который никогда не спал, где день и ночь сменялись местами.

(Я не вижу звëзд.)

Джилл прищурилась, стоя на круглой башне с видом на город. Она прибыла на место немного раньше, чем планировал Лоуренс.

Если бы они просто хотели остаться незамеченными, то лучше было бы прийти днём, когда температура выше. Однако ночью по улицам бродили туристы и бизнесмены, которые не хотели выделяться. Если бы они слились с толпой, то остались бы незамеченными.

Многие не обращали внимания на других, потому что были слишком сосредоточены на сокрытии собственной личности.

Кроме того, даже если бы было ночное время, они могли бы просто войти, подкупив привратника. Тот факт, что она была подчинённой наследного принца, также значительно облегчал проникновение во внешний двор.

Но прежде всего, несмотря на яркое освещение, была ещё ночь. Там, где дворец сиял ярче всего, тень, которую он отбрасывал, была ещё темнее.

— Ты нашёл его? Волшебный круг печати, — спросил Лоуренс.

Ему удалось добраться до места встречи благодаря Рику и Энди.

Внутренний двор дворца был окружён внешней стеной — и тоже не обычной. Внешняя стена была сделана из магии, исходящей из четырёх круглых башен, построенных на севере, юге, востоке и западе.

Круглые башни, которые также можно было использовать для установки противовоздушных магических барьеров в случае чрезвычайной ситуации, были построены на возвышенностях, откуда открывался вид на дворец.

Сам дворец имел форму креста с открытым двором в центре. Оттуда к небу поднимался столб света. Скорее всего, именно там хранился Меч Защиты.

На первый взгляд это был обычный свет. Однако при ближайшем рассмотрении сквозь него можно было увидеть слабый магический круг.

— Должно быть, это магический круг печати. Хотя мы не знаем наверняка, есть ли там Национальная печать. А что насчёт Его высочества Джеральда?

— Прямо сейчас, как и планировалось, Южный Король беседует со своим ребёнком. Его высочество Джеральд следит за тем, чтобы он не выходил из комнаты, пока не согласится поговорить.

— Я не ожидал, что Король Юга станет утруждать себя чем-то, что может сказать его высочество Джеральд…

— Я уверен, что он просто подыгрывает, чтобы понять, что планирует его высочество.

— А как же мама?

Энди приподнял бровь, застигнутый врасплох вопросом Джилл.

— Я сказал ей оставаться в укрытии, чтобы она могла свободно передвигаться на случай, если что-нибудь случится. (Энди)

— Угу. Мама не входит в группу. (Рик)

— Ты считаешь себя неспособной справиться с печатью?

Джилл покачала головой, услышав точную оценку Лоуренса.

— Это не так. Но, думаю, в этом и заключается проблема.

— Конечно, это не такая уж сложная стратегия…Пока что.

Сначала Джеральд должен был провести их во дворец, чтобы Джилл, Лоуренс, Рик и Энди могли войти внутрь. Такова была стратегия.

После этого Джеральд должен был спасти Натали, отвлекая внимание Короля Юга. В то же время Джилл с помощью Лоуренса и своих братьев должна была взломать печать и вернуть Национальную печать.

— Побег будет самой опасной частью…Наверное. Рик и Энди будут защищать Лоуренса, пока мы будем убегать, верно? Интересно, как далеко ты сможешь уйти.

— Что? Ты хочешь сказать, что мы не сможем угнаться за тобой? Видишь ли, мы уже прошли обучение в Кратосе. Мы полноценные воины. Когда что-то происходит в доме, мы всегда берём это на себя. (Рик)

— Мама доверила мне сестру Джилл. Изначально Рик должен был пойти один, но меня назначили помощником сестры Джилл.

Джилл горько улыбнулась жалобам своих младших братьев.

— Я знаю… Может, я слишком беспокоюсь? Но мы идём против Короля Юга…

— В этом вопросе мы можем доверять только его высочеству Джеральду.

— Если дело только в побеге, то в случае кризиса мама обо всём позаботится. Мы справимся.

Шарлотта могла постоять за себя в драке и была довольно проворной, когда нужно было сбежать. На самом деле никто не знал, где она прячется в данный момент. Лоуренс и её братья, похоже, тоже ничего не скрывали.

(...Я так и знала, что моя мать - самая беспокойная из всех.)

Лоуренс взглянул на свои карманные часы.

— Почти пришло время начинать операцию.

Джилл глубоко вздохнула.

Затем она подошла к Лоуренсу сзади, сбила его с ног, поставила на колени и крепче прижала.

— Что?..?

— Сестра Джилл!?

— Слишком медленно.

Она измерила расстояние между собой и братьями. Во-первых, они должны были понимать, насколько велика разница в их силе. Кроме того, они, казалось, были ошеломлены внезапными действиями Джилл, и Лоуренс не был исключением.

Губы Джилл изогнулись в улыбке любви и печали:

— Вы все слишком сильно меня недооцениваете. Будь то вы, его высочество Джеральд, или Его Величество.