— Ваше высочество Джеральд! Сэр Лоуренс! Всё в порядке?

В окно беззвучно влетела тень. Это был не кто иной, как Рик, один из близнецов, присланных семьей Савелл в качестве телохранителя Джеральда. Он отвечал за возвращение Натали и знал, где она. Тем не менее, он опередил график.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, я слышал, что кто-то из семьи Савелл приедет, поэтому я пришёл, но, кажется, никого нет?

Джеральд нахмурил брови. Прежде чем он успел что-то сказать, дверь с грохотом открылась.

— О боже, Рик! Ты знал, что мама и папа всё это время были здесь?

Шарлотта Савелл улыбнулась Джеральду и остальным, которые тут же напряглись. Потрясённый Джеральд встал со стула.

— Графиня Савелл, разве вы не искали Императора-Драконов? Что-то случилось?

— Ну, это так, но я думала о том, чтобы проведать вас. Я беспокоилась, что вы плохо питаетесь.

— Питаюсь...?

Джеральд был озадачен этими словами, которые были далеки от сложившейся ситуации. Шарлотта улыбнулась и показала свёрток, который держала в руках.

— Я закончила покупать продукты. Я приготовлю ужин.

Рик взъерошил волосы и вздохнул. Лоуренс застыл с улыбкой на лице. Тем временем Шарлотта поставила купленные продукты на кухонный стол. Джеральд прищёлкнул языком.

— Миссис Савелл, что вы вообще делаете в такой ситуации!

— Вы должны сохранять самообладание, Ваше высочество Джеральд. Иначе вы можете упустить из виду Императора-Драконов.

Разложив ингредиенты на столе, Шарлотта мягко отчитала его. Морщина между бровями Джеральда углубилась.

— Что касается принцессы Натали, то все идет гладко.

— Я не это имею в виду. Я уверен, что вы, должно быть, убиты горем, видя, как сильно пострадала Джилл.

На этот раз он был смущён по-другому. Шарлотта рассмеялась.

— Я беспокоилась, что, возможно, слишком балую Джилл. На самом деле, то же самое можно сказать об Энди, Рике и даже Билли.

— Простите, я, кажется, не понимаю, что вы имеете в виду. Однако я вижу, что ей сейчас очень больно. …Я не такой, как тот Император-Драконов, на которого это никак не повлияло…

Лоуренс прижал руку к груди Джеральда. Джеральд почувствовал раздражение, но потом понял, что это звучит как оправдание, и отступил.

— Если у вас есть какие-либо опасения, пожалуйста, поделитесь ими с нами.

Лоуренс сменил тему, чтобы разговор стал более конструктивным, и Шарлотта тихо рассмеялась.

— Что тут такого сложного, чтобы понять? Я не понимаю. Ладно, игра окончена. Выходите, Джилл, Энди.

Все присутствующие, кроме Шарлотты, были шокированы словами, которые она произнесла, глядя на лестницу. Энди пожал плечами.

— Я не прятался. Сестра Джилл проснулась, и мы собирались спуститься вниз. Потом мы увидели маму, и, похоже, она была в разгаре сложного разговора. Так что мы просто ждали подходящего момента, чтобы вмешаться. (Энди)

— Мама, что ты здесь делаешь? (Джилл)

Очевидно, эти двое были в неведении. Джилл, спустившаяся по лестнице, казалась ещё более удивлённой присутствием Шарлотты.

Шарлотта с улыбкой обратилась к своим детям:

— Кто бы не беспокоился о том, что вы пытаетесь перехитрить Южного Короля в одиночку? Кроме того, если бы ваша мать осталась там, она бы не смогла вам помочь, не так ли? (Шарлотта)

— Но разве отец не преследовал Императора-Драконов? Хотя было бы спокойнее, если бы у нас было больше людей… (Джилл)

— Ах, да, насчёт этого. Я смогла проследить путь Императора-Драконов.

(Как быстро. Может, мне ещё немного подержать их в неведении? Нет, наверное, сейчас будет в самый раз.) (Джеральд)

Он хотел потратить время на сбор материалов, подтверждающих, почему Джилл должна перестать быть Принцессой-Драконом. Это был бы самый простой способ убедить ее. Но более того, действия сейчас позволили бы ему воспользоваться тем фактом, что в настоящее время она была окружена своей семьей. В таких обстоятельствах люди обычно теряют бдительность.

Таким образом, убедить её, пока она колебалась, было стратегически верным решением.

Шарлотта пристально посмотрела на Джеральда, словно читая его мысли.

— Если быть точным, то с севера придёт отдельная армия, которая вступит в контакт с Императором-Драконов. По правде говоря, не было бы ничего удивительного, если бы они уже встретились с Императором-Драконов. Мой муж готовится к осаде. (Шарлотта)

— Он вступил в бой с отдельной армией… Это армия империи Рейв!? (Джилл)

— Они пока ничего не предпринимали. Не волнуйся. (Шарлотта)

Шарлотта медленно погладила Джилл по голове. Джилл, казалось, почувствовала облегчение.

— По словам принца Джеральда, местонахождение принцессы Натали было установлено.

— Это правда!? Тогда каково решение..

— Верно. Мне нужно убедиться, но как насчёт сегодняшнего вечера, ваше высочество Джеральд?

Джеральд нахмурил брови, однако все смотрели на него. В конце концов он вздохнул.

Шарлотта, казалось, призывала его действовать. Хотя у Джеральда не было причин соглашаться, у него не было и веских причин отказываться.

Тот, у кого не было бы скрытых мотивов, поступил бы именно так.

Внезапно он почувствовал, что понимает, о чём беспокоится Шарлотта. Она пыталась сделать так, чтобы Джилл ничего не заподозрила?

(Правильного ответа все равно нет.)

— Теперь давайте перейдём к последнему шагу. Конечно, нам нужно быть осторожными, но раз мы нашли Императора-Драконов, мы должны немедленно спасти принцессу Натали. Мы не хотим, чтобы её использовали как повод для начала войны.

— Ваше высочество Джеральд… Большое вам спасибо.

— Я не заслуживаю этих слов.

Несмотря на его резкий ответ, Джилл подняла голову и рассмеялась.

— Типично для его высочества Джеральда.

На мгновение ему показалось, что что-то пересеклось. В следующий миг Шарлотта хлопнула в ладоши, чтобы прервать его.

— Что ж, теперь, когда мы всё решили, пора ужинать. Ваше Высочество Джеральд, сэр Лоуренс, пожалуйста, завершите составление плана. А вы, Энди, Рик, помогите с ужином. Джилл, ты можешь делать всё, что хочешь, но держись подальше от кухни.

— Почему?!

— Ты просто съешь ингредиенты.

Все засмеялись над ответом её матери. Джеральд с трудом сдержал улыбку.

Поскольку они решили действовать в ту же ночь, дел было много.

(Я не знаю, какая стратегия завоюет её расположение.)

(С другой стороны, правильного ответа нет.)

Вот какой хищной была любовь.