— Неожиданно, ты выглядишь как дома.

— О боже, спасибо тебе.

Натали легко отреагировала на сарказм Джеральда.

Они находились в библиотеке в дальнем крыле резиденции Южного Короля. Стены были заставлены книгами, образуя башни с полками, доходящими до самого потолка.

(Идеально подходит для того, чтобы убить время.)

Вместо стула Натали прислонилась к подушке на ковре, и то, как её босые ноги торчали из-под подола платья, казалось несколько неуместным. Несмотря на непринуждённую позу, она прекрасно понимала, что находится в Южном дворце.

И всё же в месте, которое даже не было спальней, она обнажила свои ноги.

Если бы у неё не было такой решимости, битва могла бы быть проиграна.

Кроме того, её позабавило, как принц незаметно отвёл взгляд, чтобы не смотреть на её шёлковые чулки.

— Я получил разрешение от Южного короля забрать тебя отсюда.

— Неужели? Спасибо за твой труд. Прости меня, но не мог бы ты подождать, пока я дочитаю эту книгу?

—..."Дочитаю" — прошу прощения?

— «Сборник народных сказок о Богине Кратоса». Это длинная серия из 32 томов. Кстати, я сейчас на 3 томе. Этот том посвящён магическому щиту, созданному Принцессой-Драконом. Впечатляют различные интерпретации Благословения Богини, благодаря которому люди научились земледелию. В этой истории трава перестала расти, потому что Богиня прокляла её.

— Ты понимаешь, в какой ситуации находитесь?

— Здесь более гостеприимно, чем когда меня взяли в заложники мятежные солдаты империи.

— Быть заложником - это твоё хобби?

Видеть, как принц хмурится, стало для нее чем-то вроде рутины.

(Он всегда хмурит брови, мне жаль его красивое лицо.)

— Пересечение этих различий, я думаю, можно назвать историей или причинно-следственной связью. У Джилл тоже сейчас трудные времена.

— Если ты так думаешб, почему бы тебе просто не уйти отсюда и не успокоить её?

— Нет, а что, если она начнет благоволить тебе?

—...У меня нет подобных намерений.

В конце принц запнулся, но, как обычно, быстро взял себя в руки.

— Я придумал, как вернуть Национальную печать. Тебе незачем оставаться здесь. Если ты останешься, то это будет означать, что ты намеренно инсценировала ситуацию с заложникам, чтобы помочь Императору-Драконов в войне. Другими словами, это уловка.

— Эй, почему ты в плохих отношениях со своим отцом?

— Как я уже сказал, прекрати резко менять тему...!

Как обычно, принц был достаточно рассудителен, чтобы сразу же подавить свой гнев.

— По крайней мере, твой отец, кажется, не испытывает к тебе ненависти.

Как странно.

Внезапно он отстранился, лишенный каких-либо эмоций.

— ...Ты что, шутишь?

Она не могла понять значения его насмешки.

— Я так понимаю, ты не собираешься идти со мной. Я объясню принцессе Джилл, что ты соучастник в заговоре с целью захвата заложника у Императора-Драконов.

— Будь по-твоему.

— Ты пожалеешь об этом.

— Это неудачная шутка. Ты можешь мне помочь? Я возвращаюсь в гостевую комнату.

Натали отряхнула подол платья и встала. Принц нахмурился, но вместо того, чтобы проигнорировать её, поднял туфли Натали с края ковра и положил их на пол. Он взял у Натали книгу и положил её на пол. Затем он подал ей руку и даже помог надеть туфли. Он всё делал с размахом.

— Спасибо. Разве ты не добрый брат?

— Снова, что ты вдруг говоришь?..

— Ты, кажется, привык к этому. Я — нет, так что это было здорово.

— Ты такая бестолковая. Даже если тебя убьют…

— Ты?

Хоть она и хотела пошутить, её бросило в дрожь, вероятно, потому, что он смотрел прямо на неё.

(Что это за чувство дежавю?)

— У меня нет причин убивать тебя.

(Значит, он бы сделал это, если бы хотел?)

Его глаза, похожие на чёрные камни без блеска, устало говорили правду, и она не могла сразу ответить.

Джеральд повернулся и первым покинул библиотеку.

(...Я могу скоро умереть. Как страшно.)

Она крепко прижала книгу к груди и вернулась в отведённую ей комнату. Хотя она отклонила их предложение выпить чаю, она не сомневалась, что за ней наблюдают. Несмотря на уверенность в том, что её не убьют, она всё равно нервничала, открывая книгу, которую принесла с собой.

Первая Императрица-Дракон прыгнула перед Священным Копьём Богини, чтобы защитить Императора-Драконов, но он пронзил её Небесным Мечом сзади.

Так закончилась жизнь несчастной Императрицы-Драконов.

—...Как это трудно.

Внезапно из книги выпал листок бумаги. Она подняла его, стараясь не менять выражение лица. Она сразу поняла, что это не закладка.

Там не было никаких символов. Там был только схематичный рисунок внутреннего дворца и время — поздно ночью. Сначала это показалось чем-то незначительным, но листок бумаги был новым.

(Это послание.)

Она почувствовала облегчение.

(Помощь уже в пути.)

(...Но разве это не... личные покои Короля Юга?)

Она задавалась вопросом, почему была отмечена именно эта область.

(Разве это не тот неосвещенный маяк?)

Или...

...Она вдруг кое-что вспомнила.

Когда она надевала туфли, Джеральд положил эту книгу на пол. Он коснулся её.

(Тогда это не помощь. Это ловушка. Чтобы посмотреть, что я буду делать дальше.)

—...Я должна пойти туда.

Если бы она вошла в личные покои Южного Короля, не было бы ничего удивительного, если бы на следующее утро её нашли мёртвой.

(Нет причин меня убивать? Это ложь. Они принимают надлежащие меры предосторожности против меня.)

Тем не менее, она не хотела, чтобы её недооценивали. Она вернула книгу на полку, но сначала убедилась, что листок бумаги спрятан так, что его будет видно, даже когда книга закрыта.