Когда она проснулась, все изменилось.

Несмотря на то, что это было продолжением вчерашнего дня, всё, что произошло до этого, казалось нереальным.

(Или я просто вернулась к реальности?)

Все, что происходило до сих пор, было похоже на сон.

— Мы подтвердили, что принцесса Натали находится во дворце Южного Короля. Будем надеяться, что Южный Король отпустит её после аудиенции с принцем Джеральдом, которая запланирована на сегодня. ...Каково текущее положение принцессы и её местонахождение?

— Рик сказал, что скоро сможет с этим разобраться.

— Понятно. Тогда давайте проясним. Это самый актуальный план внутреннего дворца.

Лоуренс разложил рисунок на большом столе. По его шее стекала капелька пота.

Они находились в самой южной части Кратоса, где солнечный день был долгим. Здесь было не только очень жарко, но и стояла середина лета. Волшебное устройство с холодным воздухом оказалось просто отвлекающим манёвром. В более роскошном отеле с лучшими удобствами, вероятно, было бы прохладнее, но Джилл и остальные были разведчиками. У них были дела поважнее комфорта.

— Наши действия будут меняться в зависимости от информации, которую получит принц Джеральд. В любом случае, я хочу, чтобы вы как можно быстрее запомнили пути проникновения и отступления. И последнее, но не менее важное: местонахождение Национальной печати.

Лоуренс указал на сад под открытым небом в центре внутреннего дворца. Над этим местом без потолка был раскинут большой магический круг, словно крыша.

Энди нахмурился.

— Я попросил Рика подтвердить, но что, если это ловушка? Я имею в виду, кто бы стал использовать такую яркую магию?

— По словам принца Джеральда, именно так предпочитает действовать Король Юга. Кроме того, я слышал, что это могущественный магический круг.

— ...В конце концов, Меч Защиты Богини — это ядро.

Фальшивый небесный меч — так его называли в империи Рейв, но в Кратосе он, по-видимому, назывался «Мечом защиты». Кто бы мог подумать? Поскольку он не использовался в ритуалах и почти не появлялся на людях, его, вероятно, затмевало Священное копьё Богини. О нём редко упоминали даже в Кратосе. Он был похож на священное сокровище Принцессы-Дракона, существование которого было скрыто в тени.

Однако, несмотря на то, что это была копия небесного меча, он был выкован из священного копья богини. Джилл прекрасно понимала, что его сила и происхождение делают его достойным называться Мечом Защиты.

— Если даже принц Джеральд не сможет победить его...

— Его можно сломать используя Священное Сокровище Принцессы-Дракона.

При упоминании об этом Лоуренс и Энди повернулись и посмотрели на неё. Сидя на стуле, Джилл продолжила, положив подбородок на подлокотник:

— Небесный меч принадлежит Его Величеству. Другими словами, только Его Величество и я можем его уничтожить.

Ее взгляд остановился на золотом кольце у нее на левой руке.

— Я не знаю, когда я это потеряю. Лучше действовать, пока я ещё могу использовать Священное сокровище Принцессы-Дракона.

—...Сестра Джилл.

Энди, что было для него нехарактерно, не мог подобрать слов. Джилл ухмыльнулась:

— Прости, это было грубо с моей стороны, но это правда…

С благословения Бога-Дракона Рейва Джилл стала Принцессой-Драконом. Это было одностороннее соглашение, которое не требовало согласия Джилл. Таким образом, обратное утверждение тоже не было бы странным. Соглашение можно было расторгнуть в одностороннем порядке в любой момент.

— ...Я не знаю, остаюсь ли я Принцессой-Драконов или нет. В конце концов, это зависит от Его Величества.

— Императора-Драконов до сих пор не нашли. Армия империи Рейв тоже не подаёт признаков жизни. Если ты сможешь снова поговорить с Императором-Драконов до того, как армия выступит, ты сможешь продолжить сражение, как и планировалось изначально, и вернуться в империю Рейв. Возможно, лучше было бы спланировать всё именно так.

Лоуренс спокойно объяснил, вызвав смех у Джилл.

— То есть ты предлагаешь мне прокрастинировать? ...Ты не очень хорошо умеешь успокаивать людей.

— Не разрушай таким образом мою доброту.

— Я не думаю, что Его Величество найдут. Он очень хорошо умеет убегать. И прятаться.

Энди и Лоуренс с сомнением уставились на Джилл.

(...Я сказала что-то странное?)

В настоящее время Джилл и остальные разделились на две группы. Её родители искали Хадиса, который исчез с семейной виллы Савелл, а её старший брат и сестра продолжали следить за границей, высматривая любые признаки движения. Тем временем Джеральд, Джилл и Лоуренс должны были разобраться с Южным Королём, используя Энди и Рика в качестве связных.

Если бы они смогли вернуть Национальную печать и обеспечить безопасность Натали до того, как Хадис начнёт войну, Джилл и остальные победили бы. После этого они могли бы продолжить помолвку, как и планировали, и всё вернулось бы на круги своя.

(...Неужели?)

— …Эй, сестра Джилл. Если оставить в стороне проблемы с Южным Королём и начало войны, ты действительно собираешься выйти замуж за Императора-Драконов?

Когда она не ответила, Энди искоса взглянул на Лоуренса.

— Если сестра Джилл вернётся в Кратос прямо сейчас, её не заклеймят как предательницу, верно?

Лоуренс ответил:

— Конечно, нет. Не думаю, что принц Джеральд собирается это делать. Если честно, ты можешь перестать быть Принцессой-Драконов. Мне бы понравилось работать с тобой под началом принца Джеральда.

Джилл снова уставилась на золотое кольцо.

— Даже если бы я захотела остановиться, я ничего не смогла бы с этим поделать. Возможно, то же самое относится и к Его Величеству.

Эта гипотеза казалась правдоподобной. В конце концов, кольцо якобы никогда бы не соскользнуло.

— Это договор с Богом-Драконом… Богом Разума. Но он не похож на того, кто признался бы в нарушении договора. (Джилл)

—…Джилл, а что, если есть способ снять это кольцо? (Лоуренс)

Джилл, которая говорила невнятно, словно сквозь толстую стеклянную перегородку, моргнула.

(Если бы существовал способ перестать быть Принцессой-Драконов. Если бы существовал способ снять золотое кольцо.)

(...Если бы существовал такой способ…)

— Ты имеешь в виду… Богиню Кратоса?

— Точнее, силу Богини. Учитывая сложившуюся ситуацию, это играет нам на руку. Святое копьё и Меч защиты Богини. С их помощью мы, возможно, сможем расторгнуть договор разума.

В настоящее время Национальная печать защищена фальшивым небесным мечом.

— Когда ты получила Священное Сокровище, я много изучал историю Императриц-Драконов. Так я узнал о прецеденте, произошедшем 300 лет назад… О том, как Императрицы-Драконов умирали в прошлом.

— Полагаю, Богиня была очень обеспокоена появлением Императрицы-Драконов.

— Сестра Джилл, пожалуйста, перестань менять тему. Это просто грустно.

(Понятно) , Джилл улыбнулась своему брату.

— Я что, выгляжу так, будто мне больно? Простите. Я не привыкла к такому…

— …Сестра Джилл, ты просто устала. Тебе нужно отдохнуть. Я разбужу тебя, когда вернётся принц Джеральд.

— Я приготовлю что-нибудь вкусное. Наверное, это единственный раз, когда мы сможем немного расслабиться. — Лоуренс говорил бодро.

Джилл кивнула, принимая его беспокойство.

— Я была бы признательна, если бы вы сделали это, я думаю.

— Это тропическая страна. Фрукты должны быть вкусными. Ты тоже хочешь что-нибудь съесть, Энди?

— Всё в порядке. Честно говоря, урожай, который выращивает семья Савелл, не очень хорош, так что я с нетерпением жду этого.

— Понятно. Территория вокруг гор Ракиа изначально не подходила для сельского хозяйства, особенно из-за магнитного поля.

— ...Это так? Я не знала.

Энди нахмурился на замечание Джилл.

— Ты не знала? Похоже, кто-то не слушал её лекции. Сестра Джилл, наша территория такая пышная и зелёная благодаря благословению Богини. Ты должна была легко понять, какой климат в горах Ракиа.

— ...В империи Рейв всё по-другому из-за Его Величества...

— Ты говоришь о «Ноитрал»? Наверное, потому что он находится у подножия горы, и сезон был удачным.

— Я понимаю, - пробормотала Джилл. — Я многого не знаю. Мне нужно больше учиться…

— ...Сестра Джилл, ты уверена, что с тобой всё в порядке? Я не могу поверить, что ты интересуешься учёбой.

— Как грубо. Я тоже об этом думала. Я стала Принцессой-Драконов, ничего не зная.

Они оба сразу же посмотрели друг на друга так, словно допустили ошибку в словах.

— Я была недостаточно подготовлена. Только сейчас я это поняла.

— Ну… Мне странно это говорить, но, сестра Джилл, тебе всего 11 лет. Разве это не естественно? Я думаю, было бы неразумно требовать от тебя этого. Я уверен, что все остальные думают так же.

— Ты прав… Я могу вернуться. Я думала, что всё поняла. Оказалось, что нет.

Она вдруг посмотрела в окно, на небо, где не летали драконы.

Она отвела взгляд, словно не желая смотреть, закинула ноги на стул и обхватила себя руками.

— Как ужасно с вашей стороны, Ваше Величество. Вы обманули меня. Как это досадно.

— Сестра Джилл, тогда...

— В любом случае, наша цель остаётся прежней. Чтобы вернуть Национальную печать, я прорвусь сквозь магический круг Защитного меча. Я также защищу её высочество Натали. В обоих случаях я сделаю это до того, как придёт Его Величество.

Хоть она и обнимала себя за колени, она не забывала о том, что должна сделать.

— Даже у меня есть своё решение… Что будет после этого, то и будет.

(До тех пор я бы не стала думать ни о чем ненужном.)

Они оба с облегчением кивнули.

(Каким-то образом я всё ещё могу улыбаться. Даже если это улыбка разбитой горем девушки, которую разлюбили.)

Она думала так, как будто это была проблема кого-то другого.