Вилла семьи Савелл, построенная, по-видимому, для гостей, имела множество зон для отдыха, одной из которых было озеро рядом с виллой. Здание содержалось в хорошем состоянии, так что гости могли прогуливаться по территории, а дорожки были освещены, чтобы обеспечить безопасность в ночное время.

Из столовой можно было за несколько минут дойти до балкона, расположенного в задней части виллы.

Принц Кратоса не произнёс больше ни слова, словно выражая своё недовольство ситуацией. Безмолвие луны и спокойствие поверхности озера начинали действовать Натали на нервы. В этой ситуации не было ничего приятного.

Разве не то же самое произошло, когда её старший брат заставил её вести его?

(Этот принц почти не разговаривает.)

Поскольку он, по слухам, был гением, он, должно быть, подозревал, что задумала Натали. В то же время он ничего не предпринял, так что Натали даже не могла попытаться контратаковать.

Что ж, она могла понять, почему он может быть раздражён и насторожен, но, во-первых, разве не принц сам пригласил её?

— Вы можете дать мне передохнуть, мистер Антисоциальный?

—...Что вы только что сказали?

— Ничего. Возможно, вы хотите мне что-то сказать? — Воспользовавшись его реакцией, она грациозно ответила.

Джеральд даже не обернулся, чтобы ответить ей.

(Если вы думаете, что ваше грубое поведение и краткие объяснения оттолкнут меня, то вы сильно меня недооцениваете!)

Она фыркнула.

— Вы просто хотели отделить меня от Принцессы-Дракона, чтобы я не заметила ничего лишнего.

Его лицо слегка дрогнуло, но он так и не обернулся.

— Этого не может быть, неужели Император-Драконов всё ещё беспокоится? Даже несмотря на то, что я много раз объяснял ей, что не возражаю против её брака с представителем империи Рейв?

— Судя по всему, он отстраняется от всех. Это то, что я услышала от своего брата. Интересно, не разбито ли у него сердце.

— Я был бы признателен, если бы вы приняли всё это во внимание и объяснили ему.

(Он даже не поддаётся на провокации. Какой сложный парень.)

— Если бы я прямо сейчас прыгнула в это озеро и закричала, что вы пытались меня убить, кому из нас поверила бы Принцесса-Дракон?

Джеральд замер и уставился на нее с подозрением.

— Что? Если вы пытаетесь привлечь моё внимание, неся чушь, то это плохая идея.

— Но разве не это вы пытаетесь сделать с Принцессой-Драконов? Люди склонны терять бдительность, когда с ними хорошо обращаются. Более того, её семья тоже замешана. Мне жаль своего брата.

Джеральд повернулся к ней лицом. Натали увидела своё отражение в его глазах.

(Он насторожен. Этим я попала в цель?)

Улыбка Натали стала шире.

(Давайте воспользуемся этим в качестве отправной точки.)

— Как вы думаете, зачем я сюда пришла?

— Чтобы получить роль наследной принцессы Кратоса.

(Какой лаконичный и точный. Он сообразительный.)

— Позвольте мне сразу сказать вам, что я не собираюсь соглашаться. Я рекомендую вам вернуться домой, пока вы не опозорили себя.

— Вы не очень популярны, не так ли?

— Хм?

Его брови приподнялись. В его голосе послышалось недовольство.

— Не могла бы ты воздержаться от неуместных замечаний?

Он больше не говорил официально.

(Ладно, значит, он вспыльчивый.)

— Эй, на самом деле это довольно актуально. Какое облегчение. Полагаю, к тебе тянутся только женщины, которым важен статус и внешность.

— Ты меня провоцируешь?

— Наверное, поэтому ты проявляешь интерес только к девушкам, которые не влюбляются в тебя, как Принцесса-Дракон и я.

Джеральд был поражён. Возможно, он даже не осознавал этого. Натали объективно заявила, что у него есть и очаровательная сторона.

Это была черта, к которой склонны люди со статусом, навыками и привлекательной внешностью. Он был полной противоположностью Натали, с которой обращались как с отверженной принцессой. Тем не менее, ей всё было ясно.

Все воспринимали всё буквально. Поэтому, несмотря на то, что они выросли совершенно разными, первопричина была одна и та же.

— Кроме того, ответ, который ты дал мне ранее, был неверным. Моя цель — не стать наследной принцессой Кратоса.

(Время подождать и посмотреть.)

Реакция Джеральда могла бы послужить подсказкой.

— Я пришла, чтобы помочь своему отчаявшемуся брату.

На мгновение из угольно-чёрных глаз Джеральда исчезла настороженность. Он, казалось, удивился.

Натали игриво пожала плечами.

— Это действительно так удивительно?

— ...Я слышал, что отношения между братьями и сёстрами в императорской семье Рейв не очень хорошие.

— Скорее, мы просто были равнодушны друг к другу. Но… Если бы не Принцесса-Дракон, было бы много недопониманий, особенно с братом Хадисом. Это могло обернуться катастрофой. Честно говоря, я опасалась брата Хадиса и брата Виссела.

— Что заставило тебя перестать опасаться их?

Это прозвучало скорее как искренний вопрос, чем как попытка расспросить об их внутренних делах.

(Это хороший вопрос.)

Поэтому она тщательно обдумала свой следующий ответ.

Спокойно подсчитывая, Натали честно ответила:

— Даже сейчас мы не в хороших отношениях. Брат Виссел все время злится. Даже брат Хадис остается для меня загадкой. Но я подумала про себя, «ничего не поделаешь, они все еще мои братья». Вот и все.

— …«Ничего не поделаешь» в смысле, как ты думаешь, им понадобится твоя помощь?

— Совершенно верно.

Джеральд приподнял бровь в ответ на прямолинейное заявление Натали.

— ...Может, это прозвучит грубо, но такой человек, как ты, у которого нет ни магической силы, ни поддержки, не сможет нам помочь.

— Есть разница между не могу и не буду.

— Даже если это означает, что тобой воспользуются?

— Я Натали Теос Рейв, младшая сестра Императора-Драконов Хадиса Теоса Рейва. Разве это так странно, что младшая сестра хочет что-то сделать для своего брата?

Джеральд отвел взгляд, словно смутившись из-за выпяченной груди Натали.

— ...Мне жаль тебя, тебе приходится помогать своему бестолковому брату.

Его мимолетное бормотание было унесено ночным бризом.

(Если подумать, у него тоже есть младшая сестра.)

Джеральд отвернулся, вероятно, почувствовав, что сказал слишком много.

Он быстро отступил. Но он не был настолько груб, чтобы игнорировать Натали.

Натали слегка вздохнула с облегчением. Видимо, он нервничал.

(...Это тяжело. Думать, что брат Хадис готов пойти на такое, чтобы использовать меня для раскрытия своих истинных намерений.)

Джеральд был принцем из Страны Любви. Конечно, её задача была непростой. Тем не менее, она смогла преодолеть и его официальность, и непроницаемое выражение лица.

(Пока у меня все хорошо получается.)

Сильная любовь, которая перевернула всё с ног на голову, была опасна. Важно было не потерять рассудок.

(Не позволяй любви затуманить твой взор, ведь я принцесса Страны Разума.)