— Леди Джилл, кажется, тоже в добром здравии.

Джилл была слишком потрясена, чтобы ответить. Внезапно на её спину легла большая ладонь. Это была ладонь Хадиса.

Когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, Хадис подмигнул ей. Его озорное поведение успокоило её.

— Спасибо, что проделали весь этот путь, Ваше Высочество Джеральд.

Хадис спокойно улыбнулся, не выказывая никаких признаков смятения.

С того момента, как они добрались до особняка у подножия горы, он уже взял на себя роль императора.

— Могу я попросить вас проводить нас в наши комнаты, граф Савелл? Мы с женой устали после долгого путешествия.

Его перемена в поведении не смутила её семью. Вскоре её отец встал, как будто только что познакомился с Хадисом.

— Конечно. Я распорядился насчёт комнаты, так что позвольте моему сыну проводить вас. Рик, проводи императора в его комнату. Джилл, ты знаешь дорогу в свою комнату, да?

— Я... я буду жить в одной комнате с Его Величеством!

Джилл в панике торопливо заговорила. Поскольку основные силы ещё не добрались до особняка, Джилл была единственным сопровождающим Хадиса.

— Нет, Джилл. Девушке твоего возраста не следует проводить ночь с мужчиной.

Однако её мать отвергла эту идею. То, что она сказала, было разумно, но Джилл не хотелось принимать это за чистую монету

— Но у Его Величества нет сопровождения.

— ...Не нужно тревожиться. Я пришёл не для того, чтобы создавать проблемы, леди Джилл.

Немного поколебавшись, Джеральд заговорил. Но когда Джилл подняла взгляд, он отвернулся и посмотрел на её мать, словно избегая зрительного контакта.

— Миссис Шарлотта, я понимаю, что вы беспокоитесь о своей дочери и императоре, но почему бы вам не оставить её в покое? По крайней мере, до прибытия основных сил империи Рейв.

Джеральд поддержал её. Попеременно глядя то на ошеломлённую Джилл, то на спокойного Джеральда, её мать вздохнула.

— Если его высочество Джеральд зайдет так далеко...

— Тем не менее, Ваше Императорское Величество, не могли бы вы уделить мне немного своего времени? Прежде чем я скреплю договор о помолвке национальной печатью, не могли бы вы подтвердить его содержание и внимательно изучить процедуру?

— Национальной печатью? Ты?

Джеральд решительно кивнул Хадису, который, казалось, был настроен скептически.

— Я — заместитель короля Кратоса. Я буду курировать вашу помолвку и свадьбу. В конце концов, у Его Величества много дел. Если вы против этой идеи, можете подождать.

Говоря «Его Величество», Джеральд, должно быть, имел в виду Руфуса — печально известного южного короля, который предавался разврату и удовольствиям, переложив все свои политические дела на сына.

Кроме того, то, что он только что сказал, было не шуткой. Если Руфус выйдет наружу, это будет проблематично.

— Я не против, но почему ты передумал?

— Это уникальная возможность положить конец нашему давнему конфликту.

— Верно. Но после всего, что случилось, трудно поверить, что ты вдруг передумаешь.

Хоть он сказал это дружелюбным тоном, Хадис провоцировал его. Однако Джеральд остался невозмутимым.

— Честно говоря, я могу сказать то же самое. Я бы не согласился на мир, если бы не Король Юга.

Ах, — вздохнула Джилл. Она могла это понять, потому что видела, что произойдёт в будущем.

Во-первых, Джеральд развязал конфликт с империей Рейв, чтобы не проиграть в случае внутреннего конфликта с нынешним королём. Джеральд по-прежнему был полон решимости свергнуть собственного отца, о чём свидетельствует то, как он пытался сместить собственного отца в Радее.

— В последнее время он был тихим, но существование Принцессы-Дракона взбесило его. Я хочу как можно скорее принять меры.

Джеральд взглянул на неё. Джилл нечего было сказать. Хотя инцидент в Радее произошёл по нескольким причинам, Руфус пришёл только потому, что хотел увидеть Принцессу-Драконов.

Одно это вызвало невероятный ажиотаж.

— Учитывая это, я решил, что в том, чтобы взяться за руки, есть преимущество. Я не думаю, что это так уж неестественно.

Другими словами, Джеральд переключил своё внимание с империи Рейв на нынешнего короля.

— Я уверен, что вы знакомы с нашими внутренними делами. В конце концов, ваш сводный брат довольно компетентен.

Джеральд даже не пытался скрыть тот факт, что ему было известно о беспорядках, связанных с родословной императорской семьи Рейв, и о его связи с Висселом.

— Враг твоего врага - твой друг?

— В этом есть смысл, не так ли? Я уверен, что Бог-Дракон Разума согласился бы со мной.

Хадис обдумал этот вопрос.

— Как удивительно. Я не ожидал, что потомок богини Любви будет таким здравомыслящим.

— Если вам всё ещё трудно в это поверить, позвольте мне перефразировать сказанное. Защита страны — это тоже акт, основанный на любви.

— Ты уже отказался от Джилл?

Это был не только неожиданный, но и очень прямой и личный вопрос. Джилл вдруг занервничала.

Однако вместо того, чтобы растеряться, Джеральд лишь коротко ответил:

—...Я думаю о ней как о необходимом человеческом ресурсе для нашей страны.

Джилл не знала, как на это реагировать, а Хадис фыркнул:

— Я имею в виду, что наследный принц специально приехал, чтобы забрать её.

— Тем не менее, это не сработало. Если так, то у меня нет другого выбора, кроме как отказаться.

Возможно, удивленный этим, Хадис поджал губы.

Обеспокоенная Джилл подняла взгляд на Джеральда. На мгновение их взгляды встретились. Но он тут же отвел глаза и поправил очки.

— Если она говорит, что счастлива, значит, всё в порядке. Вот почему я здесь. Я сообщил о своих намерениях мистеру и миссис Савелл.

— Ты думаешь, я в это поверю?

— У вас нет другого выбора, кроме как поверить мне, чтобы обрести желанный покой.

Решительное выражение лица Джеральда — Джилл была с ним знакома. Поэтому она и была в замешательстве.

— Ещё раз, Ваше Величество Император-Драконов, Ваше Высочество Принцесса-Драконов, добро пожаловать в королевство Кратос.

Поскольку она видела его в течение многих лет, она поняла это.

Это было выражение лица, которое он делал, когда принял решение.

(Его высочество Джеральд серьезен.)

Джеральд развернулся и вошёл в особняк вместе с Лоуренсом, а её родители почтительно склонили головы.

Если конфликт между королём и наследным принцем обострится, семье Савелл, которая охраняет границу, тоже придётся действовать быстро.

— Ваше Величество… я не думаю, что он лжёт.

Все знали, что разногласия между королём Кратоса и наследным принцем были, по сути, миной замедленного действия. Когда Джилл заговорила с ним, Хадис пробормотал:

—... Неужели это так?

— А?

— Неважно, Джилл. Ты права. Кажется, многое происходит.

— Да, верим мы ему или нет, но мы всё равно должны изучить текущую ситуацию.

Заключив брак, они сделали бы шаг к миру. Поэтому получение разрешения на их брак было первостепенной задачей.

Выслушав суждение Джилл, Хадис снова кивнул.