Лоуренс пришёл, чтобы объяснить Джилл и Хадису содержание брачного договора.

Джилл, которая нервничала, потому что ожидала появления Джеральда, почувствовала, что это было неинтересно.

— Ты рада, что это был не принц Джеральд?

Разложив документы перед Хадисом и Джилл, которые сидели бок о бок на низком диване с изогнутыми ножками, Лоуренс заговорил так, словно всё продумал. В панике Джилл попыталась придумать оправдание. Иначе это было бы некрасиво с её стороны.

— Н-нет, это не так, просто…

— Всё в порядке. Принц Джеральд знает, что ты его сильно ненавидишь, хотя и не понимает почему.

Джилл ничего не могла сказать. Когда он так прямо указал на это, стало довольно неловко. Лоуренс усмехнулся:

— О, я не виню тебя. Если уж на то пошло, я думаю, что это его вина, что он не знал.

— Разве вы не подчиненный принца Джеральда?

— Тогда не могли бы ты объяснить почему? Как его подчинённый, я бы хотел исправить недостатки своего господина как можно скорее.

Даже если бы он это сказал, она всё равно не смогла бы ответить. Нынешний принц Джеральд ничего ей не сделал.

События с Бейльбургом и Джорджем были просто вопросами национальной политики, которыми управляла империя Рейв, и определённо были организованы с целью преследования Джилл. С точки зрения Джеральда, то, что он не понимал, почему Джилл так сильно его презирает, было неестественно.

С другой стороны, у Джилл были смешанные чувства, потому что она не могла просто забыть всё, что произошло и привело к её возвращению.

—...Мы просто несовместимы.

— Понятно, предвзятость. Поскольку вы считаете перспективы безнадёжными, понятно, что вы отказываетесь.

Отступиться. В сочетании с этим принцем эти слова вызывали у неё отвращение. Возможно, «выбросить» было бы лучше.

— Принц Джеральд перестал добиваться моей жены. Так почему это имеет значение?

Когда Хадис небрежно добавил это, Лоуренс откашлялся:

— Прошу прощения. Теперь позвольте мне объяснить. Основываясь на предоставленном вами проекте, я добавил несколько пунктов, отражающих намерения семьи Савелл. Например, леди Джилл должна полностью отказаться от своего права наследования титула графа Савелл. Более того, ни её дети, ни внуки не смогут унаследовать этот титул.

Этого и следовало ожидать, ведь она выходила замуж за представителя империи Рейв. У Джилл с самого начала не было возможности вступить в права наследования.

Однако почему, услышав это в такой официальной обстановке, она почувствовала себя так, словно её изгоняют?

— Меня это вполне устраивает.

— Как только вы подпишете этот контракт, леди Джилл официально станет невестой Его Величества Императора. После этого, когда бы вы ни въезжали в Кратос, вам нужно будет пройти проверку, чтобы получить разрешение как гражданину Рейв, даже если вы едете навестить свой дом. Вас это устраивает?

— Да...

По настоянию Лоуренса Джилл кивнула. Хадис последовал ее примеру.

Объяснение продолжалось. Проще говоря, оно касалось сложных вопросов. И все они напоминали ей о внезапном и неожиданном визите принца Джеральда.

(...Отныне подобные вещи, вероятно, будут случаться чаще.)

Хадис кивал в ответ на каждое объяснение Лоуренса, так что это, должно быть, было необходимо.

— Далее следует процедура, но в старом документе есть прецедент. Около 300 лет назад женщина из Кратоса вышла замуж за императора империи Рейв. Я считаю, что лучше всего следовать формату того времени.

— ...Вы поэтому заговорили о национальной печати? Конечно, она может служить символом мирного договора, но нужно ли заходить так далеко?

— В конце концов, на этот раз, вероятно, будет что-то похожее, верно?

Хадис вздохнул, но он, похоже, не возражал. Конечно, наличие национальной печати сделало бы договор более достоверным, так что это повод для радости.

Однако...

— Хм, оно у вас, Ваше Величество?

Если бы он принёс что-то настолько ценное, Листерд предупредил бы её об этом. Однако Джилл ничего такого не помнила. Хадис кивнул.

— Да.

— Конечно. Если это Его Величество Император-Драконов, то у него должен быть подлинный экземпляр, верно?

Многозначительная манера Лоуренса говорить задела за живое.

— Может ли это быть… небесный меч?

— Верно. Это не так заметно, но в нижней части рукоятки есть механизм, который реагирует на кровь. В этом смысле у принца Джеральда нет национальной печати.

— То, что у нас есть, можно считать тем же самым. Для нас это обычная печать. В конце концов, существует множество документов, которые должны быть заверены национальной печатью. Я не могу просто запечатывать их все с помощью оружия.

— Если так, то есть ли на вашем священном копье национальная печать Кратоса?

Лоуренс покачал головой в ответ на внезапный вопрос Джилл.

— Нет, она в мече Его Величества короля.

(Но разве это не должно быть подделкой?) Джилл нахмурила брови, и Лоуренс продолжил:

— Вероятно, это потому, что он пытался воспроизвести небесный меч. Но не волнуйтесь, форма национальной печати отличается. Тем не менее, у принца Джеральда тоже есть подлинная печать. Вас что-то ещё беспокоит, Ваше Величество?

— Ну, это не имеет значения. Конечно, лучше поставить на него печать с гербом страны, чтобы потом его не пропустили. Я просто нахожу всё это странным.

— Тогда, не хотели бы вы вести переговоры с южным королем?

Когда Лоуренс с улыбкой спросил об этом, Хадис замолчал. Джилл тоже знала, как трудно было общаться с ним после инцидента в Радее.

— Я не буду уговаривать вас передумать. Но вам было бы разумно отнестись к этому с пониманием. Иначе семья Савелл может попасть под перекрёстный огонь.

(А) —Джилл невольно вскрикнула.

— Что ж, тогда я закончу здесь. Я вернусь с пересмотренным предложением, так что, пожалуйста, зайдите позже. Если не будет проблем, мы сможем подписать контракт завтра.

—...Это было довольно просто. – Категорично заметил Хадис.

— Это потому, что принц Джеральд всё приготовил. Он довольно быстро соображает. О, точно, кажется, он ещё и званый ужин готовит. Что вы будете делать? Откажетесь?

Вероятно, на нём будут присутствовать её семья и принц Джеральд. Это было похоже на сигнал.

— Чем бы ты хотела заняться, Джилл?

Когда она ждала ответа Хадиса, он спросил её об этом. Удивлённая Джилл повернулась к нему и увидела его улыбку.

По какой-то причине ей показалось, что её проверяют, и она выпрямилась.

— Я приду — иначе с моей стороны это будет грубостью.

— Это здорово.

Лицо Лоуренса дрогнуло, но вскоре он снова улыбнулся своей обычной улыбкой.

— К вашему сведению, я тоже буду там. Будет здорово, если я смогу воспользоваться этой возможностью и немного пообщаться с вами.

— Понятно. Отлично. Передайте от меня привет принцу Джеральду.

Собрав документы на столе, Лоуренс встал.

— Если подумать, я слышал, что скоро прибудут основные силы. Интересно, с ними ли Камила и Зик, Ваше Высочество, Принцесса-Дракон?

— В-верно, они должны быть...

— Понятно. Мне их поприветствовать? Хорошо, извините, Ваше Величество…

— Подожди!

Джилл встала.

— Я-я хочу поговорить со своей семьёй перед ужином… Можно спросить, можно ли…?

Она не знала, как к нему обращаться, поэтому её тон стал неловким. Лоуренс на мгновение растерялся, но вскоре криво улыбнулся.

— Не стесняйся. Разве это не дом твоих родителей? Не сдерживайся.

— Д-да, это так, но не приведёт ли это к чему-то странному в будущем?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но Кратос не против, и принц Джеральд тоже. Теперь решение за вашим императором.

Лоуренс многозначительно взглянул на Хадиса. Ошеломлённая Джилл снова посмотрела на Хадиса, и их взгляды встретились. Казалось, он всё это время наблюдал за Джилл.

(А? Что это? Ему не нравится идея званого ужина?)

(Или я что-то натворила?)

После пристального взгляда Джилл длинные ресницы Хадиса затрепетали, и он слегка улыбнулся.

— Я не возражаю, продолжай.

— С-с вами всё в порядке...?

— Да, я просто немного отдохну. …На самом деле, только что вернулась укачивающая болезнь после волшебного зверя…

— Вы не в порядке!

(Терпел ли он это, чтобы сохранить свой облик императора?)

Джилл поспешно бросила бледного Хадиса на кровать.

— Интересно, будет ли кто-нибудь отсутствовать на ужине… — усмехнулся Лоуренс, помогая ей ухаживать за Хадисом.