"...Ох, может быть, именно эта девушка стала причиной, по которой Камилла и Зик покинули империю Рейв?" – подумала Джилл.

Потому что шесть лет спустя София будет уже мертва.

Хотя детали дела, скорее всего, были другими, очевидно, что маркиз Бейл имел отношение к промаху Северного дивизиона. И в это были вовлечены Зик и Камилла. Поскольку оба они довольно сообразительны, должно быть, заподозрили, что это как-то связано с маркизом Бейлем – прямо как сейчас. Затем, как бы ни сложились обстоятельства, София сказала те же слова и позволила им сбежать.

Однако, видимо, отец не позволил ей разгласить правду. Вместо этого ее обвинили в убийстве потенциальных невест императора и заставили покончить жизнь самоубийством. В конце концов, маркиз Бейль, собственноручно убивший свою дочь, бесстыдно заявил о ее невиновности и готовности взять на себя всю ответственность. Неудивительно, что Хадис применил столь суровую кару и решился уничтожить весь род маркиза Бейля.

После этого Зик и Камилла стали наемниками в королевстве Кратос где и встретили Джилл. Другими словами, они так и не вернулись в империю Рейв.

Оба они мало говорили из-за чего попали в Кратос, но если причина в этом, то нет ничего удивительного.

Единственный человек, юная девушка, которая помогла им спастись и которую они оставили одну, умерла, заклейменная позором. И они ничего не могли сделать.

Конечно, они не захотели бы говорить о такой жалкой истории.

Хотя это просто догадки, но вряд ли они так уж далеки от истины. Джилл встала.

– Вы не должны делать этого, мы можем спасти всех.

Все посмотрели на Джилл. А она обратилась к бывшему охраннику:

– Вы помните лицо девушки, которую охраняли?

– Да. Ах, я понял! Я найду эту девочку и попрошу ее дать показания?!

– Не нужно ее искать.

Она сняла шляпу. Когда она вытащила булавку и покачала головой, ее длинные волосы рассыпались по плечам. Затем она забрала у охранника свой китель и одела его.

Михари и София, наблюдавшие за ней разинув рот, закричали одновременно:

– Эээ?! А я-то думал, куда ты делась?!

– Э-э-это... это та девочка, которую господин Хадис привез тогда с собой!..

– Как я и думала... Мне сразу показалось, что это девчушка.

– Ну, все верно. Здесь не так много детей из Кратоса...

Судя по виду Камиллы и Зика, они испытывали скорее облегчение, чем удивление.

Джилл осмотрелась вокруг.

– Я Джилл Савел. Как вы уже догадались, я тот ребенок, которого выдают за шпиона. Другими словами, я в том же положении, что и вы. Только враг меня еще не поймал.

Джилл обернулась к сидящему Зику. Когда она стояла, их глаза были на одном уровне.

– Это шанс на победу. План прост и понятен. Мы поможем другим солдатам Северного дивизиона, которые оказались в ловушке, защитим Софию и отвоюем порт у бандитов.

– ...А заодно, спасая принесенную в жертву леди Софию и отвоевывая военно-морской порт, мы снимем с тебя подозрения в шпионаже, да?

– Не только это. Если мы сможем завершить все до прибытия частной армии маркиза Бейля, то Северный дивизион сможет очистить свое имя. В этой ситуации, наконец, станет ясно, кто на самом деле пытается выставить меня шпионом и почему. Тогда маркизу Бейлу это не сойдет с рук так легко... Но, леди София, вы – ключевой элемент.

– А... э... я?! – вскрикнула дрожащая София.

Джилл опустилась на колено перед ней, заглянула в ее большие глаза и сказала:

– Как бы там ни было, если вы умрете, маркиз Бейл добьется своего. Поэтому я буду защищать вас.

– Т-ты... защищать меня...?

– Да, но вам придется выступить против своего отца.

София мгновенно побледнела.

– Вы готовы к этому? Если вы этого не сделаете, от вас избавятся рано или поздно.

Если София не сможет решиться, то помогать ей будет бесполезно. Но это решение она должна принять сама.

София не утратила самообладания. Девушка заговорила с несчастным, но решительным лицом:

– Хорошо. Только... могу я получить ответ на один вопрос?

– Конечно отвечу, если смогу.

– З-зачем ты мне помогаешь?! Я же твоя соперница в любви!

– Я пока не планирую влюбляться в его величество, поэтому не являюсь любовным соперником уважаемой леди.

– Что? – София выглядела потрясенной до глубины души.

Джилл стала осторожно объяснять, ведь если не распутать этот клубок сейчас, позже наверняка возникнут проблемы.

– Так сложились обстоятельства, что мы обручились... То есть, как бы, даже уже поженились, вроде бы... по крайней мере так выглядит... Но это фиктивный брак. Между нами нет никаких романтических чувств. Скорее его величество император меня... То есть, было бы странным, если бы он испытывал романтические чувства к десятилетнему ребенку, не так ли?

– Т-тогда, господин Хадис... по каким-то особым причинам... выбрал тебя...?

Пожалуй, стоит оставить все как есть, поскольку, лучше не давать прямого ответа, чем соврать.

Камилла засмеялась:

– "Фиктивный брак"! Ха! Лексикон современных детей поражает, правда?!

– Эй, тогда почему ты не пойдешь к его величеству напрямую? Небось, он тебе не доверяет?

– В-верно. Остается вероятность, что ты предашь господина Хадиса...

– Мы выбрали друг друга для заключения брака не просто так, даже если брак фиктивный. Уверена, его величество не расстанется со мной.

Чтобы избежать проклятия, Хадису нужна Джилл. А Джилл нуждается в Хадисе, чтобы избавиться от помолвки с Джеральдом.

– К тому же, я пообещала сделать его счастливым.

– ...Г-господина Хадиса?

– Да. Поэтому я, как и госпожа София, на стороне его величества. Вы можете поверить в это?

София промолчала, но ее лицо выдавало скрытую боль.

У них было не так много времени, чтобы тратить его на сомнения.

Но Джилл ждала. Ни Камилла, ни Зик, ни Михари не торопили Софию.

Ей придется предъявить обвинение собственному отцу.

Даже если это было правильно, неизбежно возникнет внутренний конфликт. Тот, кто сомневается в этом, не заслуживает доверия.

Но человек, неспособный принять решение, не сможет спастись.

София не стала уклоняться от этого трудного выбора:

– Я поверю вам, леди Джилл. Я выступлю с обвинением против своего отца!

Тогда Джилл захотелось стать той, кто сможет ответить на тяжесть принятого решения.

– Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы защитить вас... И хочу выразить свое уважение вашему мужеству.

Она приложила руку к груди и поклонилась по рыцарскому обычаю. София тут же зарделась и часто-часто заморгала.

– Я-я недостойна таких слов, но все равно спасибо!

– Слушай, а этот чертенок точно десятилетний малыш? При чем не мальчик, а девочка?

– Ни пол, ни возраст не имеют значения. С этим надо родиться.

Джилл встала, не обращая внимания на перешептывания Зика и Камиллы.

– Давайте начнем. У нас мало времени. Если мы не позаботимся о бандитах до прибытия частной армии маркиза Бейля, он присвоит все заслуги себе.

----------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод – Лана.

Сверка с японским и редактура – LadyZem.