Натали потребовалось время, чтобы понять, к кому относится это имя.

— Фаэлис де Кратос.

Она была младшей сестрой Джеральда и принцессой Кратоса. Ходили слухи, что она была прекрасна, как ангел, и что она восхищалась своим братом.

— Понятно. Какая драгоценная сестренка.

— В самом деле. Она мое королевство — нет, мое сокровище.

Несмотря на его спокойный тон, слова были произнесены с глубокими чувствами. Возможно, даже более глубокими, чем когда он говорил о своей невесте. Что-то внутри Натали сразу же предупредило её:

(Я должна действовать осторожно.)

Джеральд, опустив взгляд и скрестив руки на груди, пробормотал:

— ...Как я и думал, я не собираюсь вступать с тобой в отношения.

— А?

Пока она говорила, Джеральд встал и повернулся.

— Нам пора выдвигаться. Я осмотрюсь.

— П-подожди, с чего это вдруг?

— Не твое дело.

— Н-наша помолвка — это не то, что ты можешь решать!

Джеральд, который пытался перейти дорогу перед Натали, остановился.

— Я позабочусь о том, чтобы твоя честь была сохранена.

— Э-это не то, о чем я говорю...!

По отношению к Джеральду, который отказывался оборачиваться, она испытывала странное разочарование.

(Ради кого это...?)

— Не волнуйся, вас благополучно доставят в империю Рейв.

— Это не так! Ты не можешь решать это самостоятельно!

— Но я могу, и именно это я и собираюсь сделать.

Холодный и непреклонный, Джеральд сделал шаг к лестнице.

Натали попыталась дотянуться до его спины.

(Что я могу сказать?)

(Даже если немного, я хочу быть ему полезной. В конце концов, он помог мне. Да, наверное, поэтому.)

Следовательно, могла ли она что-нибудь сказать?

Внезапно она почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Инстинктивно она столкнула Джеральда с лестницы.

— Что!...?

В широко раскрытых чёрных глазах Джеральда отражался свет.

Крыша дома в восточном стиле была разрушена бесчисленными световыми стрелами, падающими с неба.

Магические стрелы пронзали каменный потолок и разрушенные колонны, вызывая взрывы. Одновременно с этим то тут, то там раздавались крики.

(Враг в укрытии!?)

Или это были союзники, которые пришли, чтобы забрать их?

В любом случае, оттолкнуть его было хорошей идеей. Когда они покатились вниз по лестнице, Джеральд обнял Натали и смягчил падение. Они остановились на мощеной дорожке. Когда Натали попыталась встать, Джеральд прижал её голову к земле и закричал.

— Ложись!

— Но ты ранен...!

По плечу Джеральда расползалось красное пятно. Однако Джеральду, похоже, было всё равно. Вместо этого он огляделся по сторонам.

— Это всего лишь царапина, что более важно...

— Ты предвидел, что это произойдет? Ты меня удивил.

Со стороны озера послышался голос. От удивления Джеральд ослабил хватку. Признаков продолжения нападения больше не было. Натали подняла голову и была потрясена.

Все разрушенные стены, включая мощёную булыжником дорогу, были снесены. Вокруг валялись трупы. Поскольку они были обуглены, она не знала, принадлежали ли они союзникам или врагам. Увидев эту картину, Джеральд цокнул языком.

— Понятно. Это потому, что ты потомок Бога-Дракона? Тогда я должен тебя похвалить.

Сверху донёсся весёлый голос, который был неуместен в этой ситуации. Натали перевела дыхание, прежде чем проследить за взглядом Джеральда.

Несмотря на то, что он не сидел верхом на драконе, над озером парил человек.

Тот же самый мужчина выпустил эти стрелы. Каким-то образом исходящая от него аура убедила её в этом. Это почувствовала даже Натали, которая не обладала магической силой.

...Как будто она видела своего сводного брата, Императора-Драконов.

Глядя прямо на мужчину, Джеральд встал.

— Почему ты здесь?

— Тебе обязательно быть таким холодным? Я даже проделал весь этот путь, потому что беспокоился о тебе.

Мужчина, приземлившийся на дом в восточном стиле, у которого больше не было крыши, поднял голову.

Его светлые волосы блестели на солнце. Его глаза были чёрными. Натали украдкой взглянула на Джеральда, который стоял рядом с ней.

У них были одинаковые цвета глаз.

— Почему ты здесь!?

— Я подумал, что лучше сам её похищу, чем позволю им это сделать.

— Не будь смешным!

— Я вижу, что ты всё ещё не умеешь шутить, мой милый сын.

В глазах Джеральда читалась неприкрытая ненависть. Увидев это, его отец просиял от удовольствия.

— Во-первых, тебе не следовало обручаться без ведома отца? Ну, тебе 15 лет, так что это понятно. Возможно, ты стеснялся. Тем не менее, ты расстроил отца. Неужели ты скрыл это и от Фаэлис?

— Не смей произносить ее имя!

Джеральд опустился на колено. Потрясённая Натали подошла к нему.

— Ч-что случилось?

— Это то, что люди называют бунтарским возрастом? Воспитывать мальчика непросто.

По-видимому, это было его рук дело. Спускаясь по лестнице, мужчина уставился на Натали.

— Привет, принцесса из страны Бога-Дракона, добро пожаловать в мою страну.

— Руфус де Кратос. Отец Джеральда, нынешний король Кратоса.

—... Убегай.

Стоя на коленях, Джеральд заговорил с ней низким голосом. Он сильно вспотел. Кажется, он не мог пошевелиться. Возможно, это было волшебство.

Однако Натали не могла пошевелиться. От одного лишь взгляда Руфуса, указавшего на неё длинным пальцем, она уже дрожала. Поэтому она могла лишь смотреть на него.

— Не бойся. Я просто хочу поговорить с тобой, дочь Бога-Дракона.

«Дочь Бога-Дракона.»

(Верно. Я потомок Бога-Дракона. Я принцесса Империи Рейв.)

Она решительно встала. Затем она грациозно поклонилась ему. Её поклон был таким красивым, что никто другой не мог с ним сравниться.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество. Меня зовут Натали Теос Рейв.

— Как чудесно. Раньше тебе удавалось чувствовать мою магическую силу, не так ли? Ты кажешься многообещающей.

Руфус остановился у подножия лестницы и тихо рассмеялся.

— Может быть, ты будешь называть меня «свëкром»? Не хочешь ли посетить мой дворец?

Его «дворец». Несомненно, это был задний двор Южного Короля. Ходили слухи, что, войдя в это место, никто не мог оттуда выйти. Словно насмехаясь над ней, Руфус наклонил голову.

— Ты, наверное, боишься? Сестра Императора-Драконов боится мужа Богини?

— Я принимаю ваше приглашение.

— Принцесса Натали!..

Рядом с кричащим Джеральдом Натали с достоинством подняла голову.

— Вот поэтому отпустите принца Джеральда. Кажется, он страдает.

Она не знала, какое выражение лица было у Джеральда. Однако Руфус радостно смеялся, широко раскрыв глаза.

— Боже, ты только посмотри на это? Ты такая добрая, что беспокоишься о моём сыне.

—...Принцесса!

— Ты позаботишься о моем благополучном возвращении, не так ли?

Она не знала, что произойдёт. Она не знала, что собирается делать мужчина, стоявший перед ней. Она не знала, смогут ли Джеральд и его союзники противостоять ему.

И все же Натали сделала шаг вперед.

— Пожалуйста, направьте меня, ваше величество король Кратоса.

— Добро пожаловать, принцесса империи Рейв.

Земля под её ногами начала светиться. Частицы света начали кружиться вокруг напряжённой Натали. Она впервые стала свидетельницей телепортации.

(Он способен на такую магию?)

Потом, когда время было на исходе.

—...Натали! — Забыв о почестях, крикнул Джеральд.

Почему-то это казалось странным. Поэтому Натали рассмеялась.

Прежде чем она успела разглядеть его лицо, она уже исчезла.