Как и сказал Виссел, путешествие было комфортным.

Сначала она долетела на драконе до территории Файерта. Оттуда она отправилась в путь по морю. Затем она пересекла границу на корабле. Наконец, она ступила на землю, которой правит Богиня Любви.

На самой южной оконечности территории Савелл маркграф Савелл проделал весь путь до порта, чтобы поприветствовать Натали. Встречаясь с родителями предполагаемой невесты принца Джеральда, Натали невольно нервничала.

Однако пара лишь рассмеялась: «Официально это ещё не решено». Похоже, семья действительно не интересовалась политикой.

Напротив, они извинились перед Натали за то, что не могут принять её в своей главной резиденции. По-видимому, в главную резиденцию, построенную на склоне священной горы, не могли попасть люди без магической силы. Конечно, даже если бы у Натали была магическая сила, она всё равно отказалась бы от приглашения.

(Что с этой семьей?..)

Хотя она и не собиралась ослаблять бдительность, дружелюбная семья Савелл невинно спросила её об империи Рейв.

Например, они расспрашивали о тренировках рыцарей-драконов Ноитрал и других героических историях, таких как история о воине Лейрзаца, который превзошёл семью Савелл. Эта история произошла ещё до рождения Натали. Конечно, она мало что знала о том времени. Она также не могла говорить с ними на военные темы. Напротив, семья Савелл говорила на эту тему так, будто это было пустяком.

Очевидно, военные были для них светской беседой.

Они также часто говорили о своей дочери, которая была претенденткой на роль невесты Джеральда.

Девочке было всего 11 лет. Её хобби было — есть, а любимым блюдом — клубника. Но это должно было оставаться секретом. Девочка, казалось, стыдилась того, что любит клубнику, потому что считала это детским увлечением. Впервые она появилась на праздновании пятнадцатилетия принца Джеральда и в настоящее время проходила подготовку к свадьбе в королевской столице.

Натали также слышала о различных сложных историях, связанных с принцем. Однако Натали должна была сама увидеть правду. Говорили, что этот человек мог убить дракона. Следовательно, если этот человек будет презирать Натали, у нее останется единственный выход - сбежать. Если она не сможет, это будет означать ее падение.

— Если вы встретите нашу дочь, пожалуйста, позаботьтесь о ней.

Когда Натали собиралась покинуть территорию Савелл, её сопровождающего заменили. Тогда миссис Савелл с улыбкой сказала об этом Натали.

Натали была сбита с толку.

— Простите? Это действительно нормально? Что… я могу разрушить помолвку вашей дочери?

— О, как мило со стороны вашего высочества Натали. Всё в порядке, ей всего 11 лет. Она сможет найти столько замечательных мужчин, сколько захочет, когда вырастет.

—...Это действительно нормально?

— Именно так. Кроме того, у вас есть свои обязанности. Будь то вышивка, пение или танцы — она ни в чём не хороша. При любом упоминании об образовании принцессы она тут же убегает. Она любит поесть, но не умеет готовить. Этому ребёнку нужно преодолеть свои недостатки.

Мадам, изящно вздыхая, рассказала Натали о слабостях соперницы и о том, как эффективно её победить.

— Однако позвольте мне сказать, что вам следует быть осторожнее, ваше высочество Натали. Если вы оскорбите или разозлите её, то можете мгновенно умереть?

(Это то, на что способна маленькая девочка...?)

Подавив свою гордость принцессы, Натали улыбнулась и сказала, что будет осторожна.

Затем мадам проводила ее.

Если бы Виссел не рассказал ей об эксцентричности семьи Савелл, Натали не знала бы, как бы она пережила это время. Поэтому она была ему за это благодарна.

Это было странно и утомительно, но её также учили хорошему. Леди из семьи Савелл, похоже, любила драконов. Когда ей сказали, что она не сможет вырастить дракона дома, девочка расплакалась.

(...Мы могли бы хорошо поладить.)

Чтобы выжить, ей нужно было избегать увеличения числа своих врагов. Если бы она родилась в семье Савелл, смогла бы она без труда пройти через королевство?

Трудность, о которой она упомянула, заключалась в том, что в Кратосе царила моногамия. Даже король не был исключением из этого правила. Богиня любви ненавидела супружескую измену, даже если она совершалась ради сохранения рода.

Для роли королевы и принцессы — было только одно место.

Если бы Натали не смогла справиться с этой ролью, она бы точно умерла.

(...Если бы я спросила ее честно, отступилась бы она?)

Натали чувствовала себя так, будто пользуется добротой другого человека. Однако на карту была поставлена её жизнь.

(...Тем не менее, что, если принц Джеральд и леди из рода Савелл влюблены друг в друга?)

Подумав так, она вздохнула.

Интерьер кареты, в которой Натали ехала в королевскую столицу, был великолепен. Спереди и сзади кареты стояли гвардейцы. Было предоставлено множество повозок, чтобы она не испытывала жажду и могла спокойно поесть. У её служанок даже были смены.

(Следует ли это расценивать как гостеприимство или как то, что вы держите меня в узде?)

Что ж, вместо того, чтобы думать о такой безнадёжной теме, она лучше пойдёт спать.

Там было достаточно места, чтобы прилечь и отдохнуть.

Меньше чем через три дня она прибудет в королевскую столицу. Было бы бесполезно изнурять себя морально. До городских ворот оставалось совсем немного времени. За воротами будет только большая дорога с односторонним движением и луг. Ей не доставит особого удовольствия любоваться пейзажем.

Она уже собиралась приподнять подушку сиденья, когда карета внезапно остановилась. Она попыталась сохранить равновесие, но карета затряслась, так, как будто перевернулась. Раздался сердитый крик, как будто лошади убежали.

— Это нападение! Мы попали в засаду у ворот!

— Кто они такие?!

— Сюда, ваше высочество Натали.

Горничная быстро схватила потрясённую Натали и накинула на неё плащ с капюшоном. Во-первых, Натали была одета легко, ожидая, что карета будет раскачиваться. Её туфли тоже были из мягкой кожи. Лёгкость должна была помочь ей сбежать.

Выглянув из-под капюшона, она отчётливо услышала звон мечей и взрывы у ворот замка. Повсюду сияла незнакомая магия.

— У нас не так много времени, поторопитесь!

— Подожди, что происходит? Бежать безопасно?

Она понимала, что на них напали, но кто был врагом, кто был их союзником и кто был сильнее? Как она могла просто убежать, не зная этого?

Сестра Элинсия однажды сказала: если на вас напали, спрячьтесь и не двигайтесь, пока всё не уляжется. Безрассудно убегать или паниковать, не зная безопасного места, где можно спрятаться, было бы ещё опаснее.

Выйти из кареты, в которой явно ехал дворянин, — был ли это разумный выбор? Но служанка, державшая Натали за руку, решительно шагнула вперёд, оглядываясь по сторонам.

...Увидев эту горничную, Натали поняла свою оплошность.

Почему горничная тянула Натали за руку? Она что-то задумала? Горничная не была солдатом, но смогла так легко сбежать.

Во-первых, была ли горничная вообще ее союзницей?

Горничная, которая подумала, что Натали идёт медленно, обернулась. Натали тут же схватила горничную за руку и потрясла её. Пока горничная кричала, Натали выбежала на оживлённую главную улицу.

— Ваше высочество Натали!

— Что ты делаешь!? Ты позволила ей уйти!

Она не знала, где находится. Она знала только, что оставаться там опасно.

(Сестра Элинсия, Фрида, брат Листерд, дядя Джордж…)

Она не могла остановиться и попросить о помощи. Вместо этого ей нужно было подумать о своих дальнейших действиях.

На карету напали, но не было никаких признаков того, что она сопротивлялась. Кратос в целом не был её врагом. То, что нападение произошло в таком месте и в такое время…

(...И это не могла быть империя Рейв. Если бы это была она, они бы быстро от меня избавились.)

Если так, то это было вызвано внутренним конфликтом внутри Кратоса.

Другими словами, о нападении будет сообщено в королевскую столицу и проведено расследование.

Таким образом, Натали нужно было выяснить, кто был на её стороне, а кто — врагом. Скрываясь от опасности, она должна была вернуться на место нападения. Тогда её бы «обнаружили в безопасности».

(Прежде всего, я сделаю вид, что сбежала с места преступления.)

— Что случилось?

— Разве это не карета принцессы мперии Рейв?

Она схватила поводья лошади, привязанной торговцем к воротам замка.

— Эй!?

— Я возьму эту лошадь напрокат! Я обязательно верну вам её позже!

— Что?!

Она сорвала драгоценности, пришитые к подкладке в области груди, швырнула их в него и ударила лошадь по бокам. Подняв передние ноги, лошадь грациозно умчалась прочь.

(Мне очень жаль, но я спешу!)

(В противоположном направлении должны быть ворота!)

Ей удалось выжить.

С этой мыслью Натали выехала из города.