Услышав это имя, улыбка Натали застыла на лице.

Он был наследным принцем королевства Кратос. В настоящее время не было крупных конфликтов, но если что-то случится, это вполне может привести к войне. Королевство Кратос было их врагом с мифологической эпохи.

Выйти замуж во вражеской стране — вот, по сути, о чем говорил ее дядя.

Она была сбита с толку как последствиями, так и тяжёлой ответственностью. Поэтому она решила прояснить ситуацию.

—...Дядя, вы серьезно?

— Я бы не стал шутить по такому поводу.

— Значит, вы хотите заключить мир с Кратосом?

— Я не могу сказать. Однако в нынешней ситуации мы не можем допустить ухудшения наших отношений с Кратосом. Кратос тоже поддерживает это.

— Дядя, вы ни в коем случае...вы связывались с Кратосом?

— Это единственная в жизни возможность для принца Кратоса обручиться с принцессой Рейв. Поэтому это большая ответственность, Натали.

Ее дядя, от которого она никогда не отводила взгляда, казался другим.

— По возрасту ты не уступаешь принцу. Все единогласно рекомендовали тебя. Ты единственная, кто может это сделать.

Натали саркастически рассмеялась.

(Да, я единственная, кто может это сделать.)

Помимо Натали, было ещё две принцессы империи Рейв. Это были Элинсия и Фрида, её сводные сёстры. Поскольку в этом году наследнику престола Кратоса должно было исполниться 16 лет, неудивительно, что выбрали Натали. Они были примерно одного возраста, но это была лишь поверхностная деталь.

Элинсия была предводительницей рыцарей-драконов Ноитрал, ценного отряда, который возглавлял рыцарей-драконов империи Рейв. Сам герцог Ноитрал придерживался нейтралитета и не заявлял открыто, чью сторону он поддержит. Если бы Элинсия вышла замуж за наследного принца Кратоса, она, скорее всего, отреагировала бы враждебно. В конце концов, защита границ была её гордостью на протяжении многих лет.

Её другая сводная сестра, Фрида, была молода. В то же время она родилась с магической силой. В империи Рейв это было редкостью. Кроме того, её поддерживал герцог Лейрзац, один из трёх великих герцогов. У неё также был старший брат Листерд.

Хотя герцог Лейрзац, возможно, и не поддерживал Хадиса, он всё равно искал его. На самом деле Листерд искал Хадиса с другими намерениями, нежели Джордж. Если бы стало известно, что наследный принц Кратоса женится на Фриде, Листерд наверняка выступил бы против. Более того, герцог Лейрзац отвернулся бы от них и заподозрил бы Джорджа.

Несмотря на это, она не думала, что гражданская война как-то связана с королевством Кратос.

—...Могу я попрощаться с Фридой перед своим отъездом?

— Она ещё молода. Ей будет трудно не рассказать об этом кому-то другому. Я передам ей твои слова, пожалуйста, напиши их в письме.

Слова Джорджа были подозрительными, но он не ошибался.

Элинсию отправили на поиски Хадиса. В данный момент её не было в императорском дворце. То же самое относилось и к Листерду. Джордж не хотел, чтобы Натали связывалась с Фридой. В то же время Натали была выбрана для помолвки.

Причина была очевидна: выбрав Натали, Джордж избавил бы себя от необходимости просить разрешения у трёх великих герцогов.

Ее дядя пришел к какому-то соглашению с Кратосом.

Если бы соглашение стало достоянием общественности, помолвка Натали с наследным принцем Кратоса могла бы послужить прикрытием.

Натали ненавидела свой талант видеть его истинные мотивы насквозь.

— ...Что ж, тогда я напишу письмо. Но я всё равно немного волнуюсь.

— Почему?

— Потому что это наследный принц Кратоса. Разве у такого человека, как он, не должно быть невесты или возлюбленной?

— О… пока это неофициально, но, кажется, есть кандидатка, но я слышал, что ей всего 10 лет или около того. Тебе не о чем беспокоиться.

— Я вот что думаю. А другая сторона — это наследный принц страны любви? Даже королю не позволено иметь больше одной принцессы. А что, если они близки?

Это была страна с совершенно другими законами, культурой и богом. Натали по глупости заговорила.

— Я буду угнетена.

— Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Ты принцесса империи Рейв.

Джордж произнёс это с серьёзным видом. В его голосе не было лжи.

— Гордись, ведь принц Джеральд не дурак. Он никогда не сделает ничего, что огорчит тебя. Как твой дядя, я не сделаю тебя несчастной.

Затем, полный горечи, он сказал: «...и это можно сделать, став императором».

Натали, улыбаясь, пожала плечами.

— Тогда, могу я попросить вас об одной вещи?

—...Какой?

— Могу ли я обручиться с наследным принцем Кратоса ради империи Рейв?

Это было все, что имело значение.

Независимо от того, пытался ли её дядя стать императором с помощью Кратоса или её сводный брат был настоящим Императором-Драконов, Натали должна была выполнить свой долг принцессы.

Затем ее дядя, который любил империю Рейв, твердо кивнул.

— Конечно...я обещаю.

— Тогда все в порядке.

С этим она больше не была бы бесполезной принцессой.

— Предоставьте это мне. Я стану великолепной принцессой Кратоса.

Если такова была её роль, она бы её исполнила. Её дядя опустил взгляд.

—...Спасибо тебе, Натали.

Натали слабо кивнула.

Её мать, которая хотела, чтобы Натали умерла вместо брата, бросила её в императорском дворце.

Ничего нельзя было поделать. Она была всего лишь принцессой. То, что у неё всё ещё была роль, — за это стоило быть благодарной.