Как принцесса, она не обладала ни большой властью, ни красотой. (П.п: да она же шикарна)

Хотя она и происходила из знатного рода, многие были выше её по положению. Она принадлежала к низшему сословию. В лучшем случае она могла вести себя так, чтобы не позорить свой титул и родословную. Она была послушной в той мере, в какой не создавала неудобств.

Конечно, она знала о своём недостатке. Время от времени она проявляла упрямство, даже если это было бесполезно. Это было потому, что она мало что могла сделать.

Иногда ей казалось, что она бесцельно блуждает по лабиринту.

(В противном случае — где, почему и что я должна делать?)

(Что я могла бы сделать?)

(Я бы хотела, чтобы у меня была страсть, желание или мечта, от которых я не смогла бы отказаться.)

Натали Теос Рейв жила с такими мыслями.

— Решение о твоей помолвке принято.

По словам ее дяди, будущее Натали было предрешено.

В столице империи Рейв, Раэлме, в императорском дворце, это была первая фраза, которую произнёс её дядя, когда её вызвали в кабинет императора. Поскольку они опасались нападений, все окна в большом кабинете были занавешены. В самой комнате было полутемно.

— Почему ты недовольна? Или ты думаешь о ком-то другом? — Обратился дядя к потерявшей дар речи Натали.

— Н-нет, ни в коем случае.

Она понимала, что это не просто разговор между дядей и племянницей. Поэтому она ответила почтительно.

Натали была принцессой. Поэтому то, что её помолвка была внезапно решена, не было чем-то странным. Она знала, что когда-нибудь этот день настанет. Если от неё и была какая-то польза, то, вероятно, она должна была стать инструментом в политическом браке.

И все же выбор времени удивил ее.

— Я удивлена выбором времени. Это все.

— Сейчас самое подходящее время. Мы должны укрепить фундамент империи Рейв.

К сбитой с толку Натали обратился ее дядя.

В империи Рейв в это время шла гражданская война. Хотя для её дяди это можно было назвать революцией. Её дядя Джордж провозгласил себя новым императором. Он восстал против её сводного брата Хадиса.

Натали услышала эту историю только после того, как её бросили в дальнем конце дворца. Она не знала, насколько опасна её ситуация. Хотя она и беспокоилась о возможности крупного сражения, она слышала, что Хадис исчез. Имперская армия, которой управлял её дядя, искала его. Однако они не смогли найти никаких следов.

При расследовании того, был ли Хадис где-то спрятан, выяснилось, что у него не было никакой поддержки. Похоже, он ни на кого не рассчитывал и даже не собирался собирать войска.

Как бы то ни было, Джордж мог быть коронован как император.

По мере того как проходили мирные дни, такие слухи начали распространяться.

Вскоре жизнь Натали вошла в свое обычное русло.

Ее помолвка могла бы стать для ее дяди укреплением своего фундамента.

Натали, отправившись посмотреть на драконов, почувствовала, что что-то не так.

(Драконы ведут себя несколько странно…)

Изменение было едва заметным. Тем не менее она чувствовала его кожей. Глаза драконов были другими. Натали, которая всю жизнь наблюдала за драконом, почувствовала, что за ней наблюдают.

Они подвергались испытанию со стороны драконов.

Это было нелогично. Однако люди, давно связанные с драконами, могли бы чувствовать то же самое. Если бы это затронуло только императорский дворец, то всё было бы в порядке. Но что, если бы это затронуло всю империю Рейв?

Её дядя навлекал на себя гнев драконов. Драконы хотели, чтобы они признали, что Хадис был Императором-Драконов, а его дядю — лжецом. Но никто не мог открыто признать это — даже Натали.

Хотя её дядя был очевидным победителем, она чувствовала, что её сбежавший сводный брат насмехается над ними.

— Прости, но помолвка уже назначена. Поэтому мы не можем терять время. Тебе нужно подготовиться. Отъезд завтра.

Джордж вернулся к главной теме. Натали ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

— Я понимаю.

— ...Ну, это было легко.

— Это ради империи Рейв. Хотя я сомневаюсь, что мама и брат поймут.

С горькой улыбкой Джордж впервые изобразил выражение лица дяди.

— Я поговорю с ними. Но я всё равно чувствую себя виноватым. Я хотел дать тебе больше свободы.

— Всё в порядке, дядя, мне уже 16 лет. Я буду рада исполнить свой долг принцессы.

— Когда дело доходит до выполнения твоих обязанностей принцессы, ты лучшая.

— Кстати, это я должна встретиться с другой стороной? Что, мой партнёр — старик, который уже не может стоять на ногах?

(Я уверена, что это может сделать любой, но если я могу помочь…)

Таким образом, она пошутила по этому поводу.

— Твой партнёр — Джеральд де Кратос.