Элинсия нахмурилась, услышав внезапное предложение Натали.

— Честно говоря, я хочу сделать то же самое, но это означало бы, что я оставлю вас всех здесь.

— С нами все будет в порядке, правда, Фрида?

Фрида кивнула.

— Со мной всё будет в порядке. В конце концов, старшая сестра Джилл дала мне обереги…

— Эй, то, что она держит, разве это не Хэд…

— Притворись, что ты ничего не видел, Зик~! Мы ничего не видели~!

Не обращая внимания на шумных рыцарей Принцессы-Дракона, Натали посмотрела на Элинсию.

— Будет ещё хуже, если эта парочка начнёт там ссориться. Они оба глупы и отказываются уступать друг другу.

— ...Верно. Они вообще услышат то, что я хочу сказать?

— При необходимости ты можешь прибегнуть к насилию, чтобы остановить их. В конце концов, ты старшая сестра, Элинсия.

Их сводная сестра, добрая и отзывчивая ко всем, на самом деле была сильной. По крайней мере, Листерд и Виссел относились к ней серьёзно.

Услышав радикальное замечание своей сводной сестры, Элинсия посмотрела на свою ладонь. Она закрыла и открыла её.

— Верно… может быть, именно этого мне и не хватает.

— Именно так. Просто помни, что ты делаешь это для нас.

Когда Натали взяла ее за руку, Элинсия рассмеялась.

— Хорошо...но по приказу Хадиса драконы отказываются летать. Как мне туда добраться?

— Это не должно быть так сложно. Я сомневаюсь, что драконы низшего ранга подчинятся такому приказу — запомнить название места для них слишком сложно. Таким образом, Хадис не может приказать им не лететь в Радею. Более того, есть лазейка… драконы из Ноитрал всё ещё могут быть использованы… не могли бы вы рассказать мне об их поведении?

Моргая, Элинсия ответила:

— Если это драконы рыцарей, то они покидают здание всякий раз, когда рыцарь пытается оседлать их.

— А как насчёт грузовых драконов, которыми пользуются торговцы в столице империи?

— Они всё ещё могут летать. Но всякий раз, когда они видят рыцаря-дракона или имперскую армию, они убегают…

— Это значит, что они отказываются позволять рыцарям ездить на них… но так ли это?

Камила, одна из рыцарей Принцессы-Дракона, внезапно подняла голову.

— Но посланник из Ноитрал, который тоже рыцарь-дракон, может прекрасно летать на своём драконе, верно?

— Теперь, когда я думаю об этом...

— Военная форма Ноитрал отличается, верно? Значит ли это, что драконы избегают только тех, кто одет в форму имперской армии?

— Но драконы тоже убежали от меня и остальных, а на нас не было имперской формы. У многих солдат, которых привёл Виссел, тоже пока нет формы.

Натали согласилась с доводами Элинсии. Несмотря на то, что это была военная форма, в зависимости от размера и должности она немного отличалась по дизайну. Драконы низкого ранга никак не могли запомнить такие незначительные детали.

(Должно быть, мы упустили из виду что-то еще…)

Натали сравнила внешний вид Элинсии и рыцарей Принцессы-Дракона. Разницы между ними почти не было. Однако вскоре она кое-что заметила.

— ...Повязка! Это герб имперской армии!

На повязке и военном флаге был изображён дракон. Элинсия, Зик и Камила носили повязки с этим рисунком на левой руке. Солдаты, которых привёл Виссел и которым ещё не выдали форму, тоже носили такие же повязки.

— Если это всего лишь повязка, то даже драконы низшего ранга могут запомнить её. «Не летай с человеком, на котором надета эта повязка». —вероятно, таков был приказ.

— Это значит, что без этой повязки мы можем использовать драконов. Давайте попробуем прямо сейчас. Пойдёмте, Камила, Зик.

— Мы..мы тоже едем~?! Н-но я ещё не умею летать на драконе, я не умею~!

— Это полевая тренировка! Всё просто: просто представьте, что вы будете летать, если не научитесь на них ездить, — так вы точно сможете оседлать дракона!

— Вы сами себя слышали?

— Без своих рыцарей Принцесса-Дракон наверняка потеряет доверие в Радее!

Элинсия схватила Зика и Камилу за воротники и безжалостно потащила их за собой. Как только их сводная сестра что-то решала, она действовала незамедлительно.

Внезапно, упомянутая сводная сестра остановилась.

— Спасибо, Натали, Фрида. Я ухожу, остальное предоставьте мне.

Увидев выражение лица своей сводной сестры, Фрида и Натали улыбнулись в ответ.

— Не за что. Мы также позаботимся обо всём остальном.

— Пожалуйста... Будьте все в безопасности.

— Конечно.

Обменявшись такими надёжными словами, их сводная сестра исчезла в коридорах дворца, волоча за собой двух кричащих рыцарей. Тихо вздохнув, Натали вспомнила о своём ужасном внешнем виде.

— Мне нужно принять ванну и переодеться. Иначе никто не поверит, что я принцесса.

Фрида, которая держала Натали за руку, спросила:

— Старшая сестра Натали, случилось что-нибудь хорошее?

Натали нахмурилась.

— Ничего особенного. Ты слишком много думаешь об этом. ...Однако я действительно чувствую себя немного увереннее. Я чувствую, что могу справиться с этой ролью принцессы.

Глаза Фриды округлились, когда она пробормотала:

—...Я вижу, старшая сестра замечательная.

— Спасибо. Тогда я должна сделать всё, что в моих силах. Я должна создать прочный фундамент, чтобы, когда Принцесса-Дракон вернётся, я могла устроить чаепитие.

Фрида просияла и кивнула.

— Кстати, что это за "обереги", о которых ты упоминала?

— А... Плюшевый мишка и цыпленок...

— Что это? Эта Принцесса-Дракон действительно непостижима…

(Я должна им помочь.)

(Я должна помочь Принцессе-Драконов и моим братьям.)

Держась за руку младшей сестры, Натали гордо зашагала вперёд.

***

— Я слышал, что имперская армия состояла из элитных солдат… кто бы мог подумать, что храм падёт так легко. — Пробормотал мужчина, небрежно проходя по каменному залу.

Это был небольшой храм. Он был ухоженным, но не таким роскошным. Несколько каменных колонн поддерживали высокий потолок, и всё. Говорили, что там обычно не было ни стражников, ни жрецов, ни жриц. Мужчина задумался о том, чем была занята имперская армия в то время, когда они прибыли.

Трупы и кровь имперской армии окрасили потрёпанный пол.

— Именно так, лорд Руфус. Мы готовились к этому дню.

Из-за спины мужчины появился горбатый человек. Его тон был неприятным. Руфус не помнил имени горбатого человека. Однако этот человек должен был быть помощником великого герцога Радеа. Предатель, ищущий возможность сбежать в Кратос в обмен на священную реликвию Принцессы-Дракона.

(...Как отвратительно.)

(Я просто убью его.)

Как только Руфус принял решение, он взмахнул правой рукой. Лицо горбуна, который всё ещё ухмылялся, было аккуратно рассечено пополам. Мужчина упал и покатился по полу.

Солдаты, которых привели, не смотрели на предателя, а только спрашивали, что нужно.

— Флаг Радеа, на котором нарисован крест, поднят. Что нам делать дальше?

— Разве это не очевидно? Мы будем ждать госпожу Принцессу-Драконов...или, что ещё лучше, Императора-Драконов.

— Есть информация, что имперская армия во главе с наследным принцем тоже в пути. Что нам делать, когда они прибудут?

— Если мне надоест ждать, я просто уйду домой. Главное, что восстание в империи Рейв было инсценировано — конечно, мой замечательный сын не рассердится. Ах да, я оставлю мелкую сошку вам.

Мужчина, который подошёл к алтарю, не взглянув на трупы, сел и улыбнулся.

— Во-первых, этот ребёнок просто не подойдёт. Они не смогут вечно скрывать личность Принцессы-Дракона.

— Неужели это так?

— Я здесь, чтобы подтвердить именно это. Что ж, в худшем случае мы можем просто начать здесь войну. Моему сыну будет трудно, но было решено, что его задача — вытирать задницу своему отцу.

Как это было всегда.

Мужчина рассмеялся, а маги в капюшонах опустились на колени.

— Как пожелаете, Ваше Величество Король Руфус Де Кратос.

— Сейчас я инкогнито. Просто зовите меня Королём Юга.

Скрестив длинные ноги, мужчина поиграл с золотой чёлкой и посмотрел в потолок.

Этой империей правил Рейв, Бог-Дракон разума и неба.

Мужчина улыбнулся, одетый в костюм того цвета, который он украл с неба.