Хотя Джилл была настроена оптимистично, реальность оказалась суровой.

— По сути, морские драконы не появляются в местах, где можно плавать, — они живут на глубине.

Зик рассказывал Джилл о морских драконах, пока тянул её за плавающее кольцо.

— Значит, они живут в море?

— Кажется, они время от времени всплывают на поверхность, но да. Морские драконы — это драконы, которые летают в море. Другими словами, они прекрасно плавают. Они также могут вызывать водовороты и цунами.

— Это просто потрясающе!! Так как же мне поймать одного из них!?

— Во-первых, зачем вам их ловить… послушайте, мы в океане. Воздушный бой — это одно, но как вы собираетесь сражаться с ними в океане?

— Когда мне было восемь лет, я победила акулу!

— По какой причине вы… в любом случае, как только он вас увидит, то, скорее всего, попытается сбежать. Это правило здесь действует. Возможно, им бесполезно убегать, но пока вы на них не нападаете, они не нападут на вас.

Это было необычно для любящего сражения Зика говорить такое.

— Насколько подробно. Ты встречал кого-нибудь, Зик?

— Мы с Камилой выросли в приморском городке. Когда Бог-Дракон был в ярости, он поселил там морских драконов. Если бы один из них разозлился, город могло бы поглотить море. Это что-то вроде запечатления. Я слышал историю из военного порта Файерт — якобы целый флот унесло в море во время попытки поймать морского дракона.

— Хм… по сути, это означает, что никто раньше не ловил таких. Хотя, судя по словам, их можно поймать…

— На каком основании ты это говоришь?

— Даже если это морской дракон, он всё равно находится под контролем Бога-Дракона Рейва, верно?

Зик нахмурился, глядя на Джилл, которая представляла себе некое существо, которое могло быть либо змеёй, либо драконом.

— Как выглядит Бог-Дракон Рейв?

— Он похож на змею, которая была бы очень вкусной, если бы её накололи на вертел…

— Остановись, это же Бог-Дракор, ты что, не знаешь? В любом случае, плыть дальше с этого места запрещено.

Зик подобрал красную верёвку, плавающую в море далеко от берега. Казалось, что море разделено верёвками, привязанными к камням слева и справа, — они обозначали, где можно плавать.

Кроме того, это место казалось наименее популярным. Хотя лицо Зика было видно, было очевидно, что он плыл, стоя на ногах. Дно, которое было видно сквозь прозрачную морскую воду, стало значительно глубже.

— Другими словами, морские драконы впереди!?

— Нет, впереди нет морских драконов.

— Тогда позволь мне проплыть мимо веревки.

— Нет, ты хочешь, чтобы император отрубил мне голову?

— Теперь, когда ты это сказал, Его Величество...

Сказав это, Джилл перевела взгляд на пляж.

Она видела вдалеке группу людей, выстроившихся в очередь к прилавку — разумеется, это был прилавок Хадиса.

— Люди выстраиваются в очередь...

— Это верно...

— Его Величество сейчас очень занят, а я, с другой стороны…

Это было скучно. Мгновение спустя Джилл поняла…

(…Это потому, что я не могу играть с Его Величеством…?)

— Давайте устроим соревнования по плаванию, начиная с этого пляжа.

— Даже несмотря на то, что я использую плавающее кольцо?

— Это хорошая помеха для вас, капитан. Так вы сможете только барахтаться.

Что ж, это может быть забавно. Джилл нарочно рассмеялась и воскликнула.

— Однако, раз уж здесь и Бог-Дракон, и Император-Дракон, разве не невежливо морским драконам не подойти и не поздороваться?

— Тише. Принцессе-Дракону не подобает так говорить.

— А, разве это не прекрасно? Кроме того, Зик уже видел их, верно? Драконы обычно прислушиваются к тому, что говорит Принцесса-Дракон.

Чистое морское дно внезапно расплылось.

Заметив то же самое, что и Джилл, Зик закричал.

— Капитан!

— Ха?!

Плавающее кольцо соскользнуло с ее тела.

Если быть точным, её тело выскользнуло из плавающего кольца и упало в море.

Это произошло в мгновение ока. Прежде чем Зик успел схватить её, её лодыжки с огромной скоростью утащило под воду. Она поняла это слишком поздно.

Она попыталась взмахнуть ногами, используя магическую силу, но её поглотил бурлящий поток.

(Моей магии недостаточно... )

Закрыв рот и прищурившись, она смогла разглядеть множество чешуек. У него также были конечности, которые раздувались, как у рыбы.

Гибкое существо, плывущее на дне моря. У него не было крыльев. Вместо них были плавники, не говоря уже о том, что оно было прозрачным, как вода. У него был длинный хвост, уходящий в воду. Она не могла определить цвет чешуи. Иногда из-за голубого свечения его чёрной оболочки казалось, что у него голубая чешуя — цвет, который не был присущ ни одному из драконов империи Рейв.

(Неудивительно),— подумала она.

Так это был морской дракон.

Дракон, который летал в море, а не в небе.

Однако это было пределом ее размышлений.

Она больше не могла задерживать дыхание, и выдох, который она сделала, превратился в белые пузырьки и исчез.

(Мое дыхание…)

Ей нужно было высвободить всю свою магическую силу — иначе она утонет.

В тот момент, когда она сжала кулак, морская вода внезапно исчезла.

— Ах!?

В море была дыра, как будто его выдолбили. Оказалось, что она смогла снова дышать, потому что Хадис схватил её.

Однако его взгляд был направлен не на Джилл.

— Неважно, сколько раз тебя звала Принцесса-Дракон, ты слишком озорной, морской дракон.

В стене моря, которая текла, как водопад, что-то двигалось. Всё, что она могла видеть, — это два золотых огонька и бледный прозрачный цвет, который каким-то образом отличался от синевы моря.

(...Это изумрудно-зеленый дракон с золотыми глазами?)

Разновидность зеленого дракона?

Однако цвет был слишком бледным для этого. Не говоря уже о том, что цвет чешуи, казалось, в любой момент мог слиться с цветом моря. В зависимости от интенсивности света он мог восприниматься как белый или голубой.

— Разве она не ребёнок? Принцесса-дракон оказалась маленькой девочкой… её магическая сила ещё не полностью восстановилась.

— …

— Возвращайся тихо. — По приказу Хадиса, чьи золотые глаза, казалось, светились, существо развернулось в море. Затем оно мгновенно исчезло на морском дне.

Хадис появился, держа на руках Джилл. Уровень моря вернулся к прежнему.

— Такой недисциплинированный дракон.

«Не говори так. Этот морской дракон случайно проплывал здесь и собирался поиграть с маленькой мисс.»

Рейв выглянул из-за его плеча. Взгляд Хадиса похолодел.

— Ха? Когда Джилл чуть не утонула из-за этого? Джилл, ты ранена?

— Я в порядке ... Это был морской дракон?

— Да, не говоря уже о том, что он ещё и молодой. Джилл, ты...

— Ух ты!! Этот морской дракон ещё ребёнок!? Ваше Величество, я хочу его!!

К Джилл, которая воскликнула это, Хадис осторожно повернулся.

— Я ожидал, что ты скажешь это...

«Я тоже..»

— Он двигался очень быстро, как, может, если бы у меня было благословение морского дракона, я могла бы дышать под водой!? Разве в императорском дворце не было большого пруда!? Почему бы нам не оставить его там!?

— Это предложение тоже звучит по-новому… Эй, Рейв, это тоже из-за твоей недисциплинированности. Что бы ты сделал, если бы морского дракона действительно бросили в пруд императорского дворца?

(Нет, это именно характер маленькой мисс, дракон тут ни при чём…)

Джилл не могла слышать разговор между Императором Драконов и Богом Драконов.

— Он похож на крокодила, но плавает как рыба… поистине загадочное существо! Если это зелёный дракон, то его ранг не должен быть высоким, но это ничего не говорит о разнице в нашей силе — как я и думала, мне нужно научиться сражаться под водой!

— Даже если ты чуть не утонула, ты уже планируешь это?..

— Теперь, когда я об этом думаю, разве он не похож на рыбу!? Интересно, мясо белое и нежирное!?

— Мне это тоже интересно.

«…Я немедленно прикажу всем морским драконам поблизости никогда не показываться на глаза Принцессе-Дракону и Императору-Дракону».

— Я не хочу этого, пожалуйста, скажи им, чтобы они не уходили…!! Пожалуйста, отмени этот приказ, Рейв…!! Ваше Величество?

Хадис, идущий по поверхности моря, внезапно остановился. Джилл подняла голову, охваченная неприятным предчувствием.

— Ваше величество...

— Прости, Джилл… солнце, обезвоживание, я использовал слишком много магической силы…

— Подождите, что!? Ваше величество!?

Она закричала. Они были посреди моря.

В конце вздоха Бога-Дракона Джилл и Хадис упали в море.