Секта кровавой бойни шла по подземным туннелям, встречая здесь и там несколько подземных монстров,но в остальном они не сталкивались с большими препятствиями на своем пути. Несмотря на то, что монстры, такие как массивные кроты, Дрил-саржи, туннельные Вурмы и гигантские муравьи, не могли сравниться с опытными бойцами секты кровавой резни, люди оказались в бесконечном лабиринте.

-А где же мы?»

— Компасы не работают!»

-Это не похоже на то, что есть на карте?!»

Ученики секты кровавой резни изо всех сил старались не паниковать, но потерявшись в таком темном и клаустрофобическом пространстве, они не могли подавить свои страхи. Лю посмотрел на них с отвращением, но ничего не сказал, потому что знал, что выговор им сейчас только еще больше понизит их боевой дух. Это было то, что он не мог себе позволить, особенно после того, как моральный дух секты упал до предела после катастрофического поражения, которое наемники серебряных Волков нанесли им.

— Успокойся!- он давал указания. -Мы обязательно найдем дорогу через эти туннели! Я ведь предупреждал тебя, что путешествие будет нелегким. Нам просто нужно продолжать идти. Дайте мне немного времени, и я выведу вас всех из этого богом забытого места.»

— Да, Старейшина Лю!- хором воскликнули ученики, чувствуя себя более ободренными. Старик старался не ухмыляться, наблюдая, как они шагают вперед. Вдалеке раздался рев проходчика Вурма, и двадцатиметровый монстр вырвался из скал и почвы, чтобы засыпать песком первый ряд учеников.

— Отступить!»

— Отойди назад!»

Ветераны среди учеников распознали угрозу, которую представлял собой монстр ранга D. Держась на расстоянии, когда ряд острых как бритва зубов, окружавших зияющую пасть безглазого монстра, быстро закрутился, почти как бензопила, ученики бросились врассыпную. Туннельщик Вурм ринулся за ними, но лишь на секунду заколебался, увидев, что его цели расходятся в разные стороны. С ревом он решил выбрать ученика секты кровавой резни, которому не повезло быть ближе всех к нему.

Преследуемый ученик не обижался на свою судьбу. Вместо этого он развернулся и приготовился вступить в бой с приближающимся Туннельщиком Вурмом. Кровь окружила его и превратилась в огромные алые косы, прежде чем броситься вперед на массивное чудовище. Кровавые косы впились глубоко, заставляя чешуйки отваливаться, а ихор вытекать из больших разрывов, но проходчик Вурм продолжал нестись вперед, не останавливаясь.

— Фу!»

Ученик подождал до последнего момента, прежде чем нырнуть в сторону, перекатившись по земле, когда массивная туша Туннельщика Вурма пронеслась мимо него. разъяренный тем, что его лишили добычи, Туннельщик Вурм развернулся, его пасть была широко открыта, чтобы проглотить как камень, так и человека, но залп кровавых копий пронзил его, пронзив землю.

— Зря тратим время, Вот дурак.»

Лю безжалостно обезглавил его одним ударом руки, гигантский кровавый клинок материализовался над ним, прежде чем обезглавить бедного монстра мгновенно. Зажатый и беспомощный, Туннельщик Вурм никак не мог спастись от нападения.

«Тпру…»

Ученики секты кровавой резни с изумлением уставились на своего старейшину, но Лю нетерпеливо махнул им рукой.

— Пошли, — сухо приказал он, шагая вперед. — У нас не так уж много времени.»

Хотя он и знал, что это было правдой, когда он шагнул в огромную темноту перед ним, он не мог не задаться вопросом, будет ли его секта поймана в ловушку в лабиринте туннелей и обречена блуждать по бесконечным подземным сетям целую вечность.

*

Прошло уже несколько дней после нападения секты кровавой резни, но, к счастью, они не вернулись.

Однако Брент и Редфилд были вполне уверены, что они вернутся, и постоянно учили нас оставаться бдительными и высматривать любые признаки врагов.

-Теперь, когда их боевые силы были решительно уничтожены, они наверняка прибегнут к более коварным средствам обмана. Это на самом деле сделает их намного более опасными, чем раньше.»

Капитан был очень прав. Но после нескольких дней борьбы только с монстрами, постоянное напряжение начинало утомлять меня. Независимо от того, сколько напоминаний вы получаете ежедневно, это была только человеческая природа, чтобы снизить свою защиту. В конце концов, это не было биологически естественно для человека постоянно накачивать себя адреналином и следить за 24 часа в сутки. Постоянное напряжение будет не только истощать психику и наносить психологический ущерб, но и оказывать физическое воздействие на организм, например в результате гормонального дисбаланса, расстройства желудка и других побочных эффектов.

Конечно, идеальным солдатом был тот, кто мог оставаться бдительным и бдительным 24/7 круглый год, но это было только то, что могло сделать человеческое тело.

«Ху…»

Я устало вернулся на отведенное нам место для ночлега, гадая, сколько еще времени займет экспедиция. С другой стороны, скоро должны были произойти перемены в сменах, и мой контракт предусматривал, что я буду отправлен обратно в Академию менее чем через неделю. В конце концов, мне еще предстояло участвовать в национальном турнире. Поэтому я буду распределен с существующим персоналом, когда они пришлют новую партию наемников, чтобы взять на себя управление.

— О! — Ричард! Вы возвращаетесь на отдых после своей смены?»

Пока я шел туда, мимо проходил директор Портер и случайно заметил меня. Он дружески помахал мне рукой и поманил к себе. Несмотря на то, что я был измотан и хотел только одного-лечь спать, я был обязан вежливо ублажить своего работодателя.

-В чем дело, главный портье?»

-Я хотел спросить вас, что вы думаете о гробнице. Я знаю, что вы не очень много знаете о Темном веке технологий или эре объединения, но я уверен, что вы все равно предоставите альтернативную перспективу.»

Какая польза была от моей «альтернативной» точки зрения, когда она была неосведомленной и ужасно отсутствовала? По крайней мере, мне хотелось сказать именно это, но я не хотел обидеть главного портье, поэтому дружелюбно кивнул и последовал за ним во внутреннюю комнату гробницы.

-Согласно совету наемников, мы проверили под землей и выкопали еще одну камеру.- Возбужденно бормотал директор Портер. Обычно я был достаточно любопытен и любопытен, чтобы спросить, что они нашли, но в данный момент я был слишком утомлен. Поэтому я просто кивнул и пошел вместе со стариком. Совершенно не обращая внимания на мое теперешнее состояние, директор Вермильонской Академии с энтузиазмом продолжал: -Мы думали, что обнаружили еще один слой гробницы, но ошиблись!»

Теперь это привлекло мое внимание, и я почти резко вернулась к полному бодрствованию.

— Подожди, что? Ты хочешь сказать, что под могилой есть что-то еще?- Вспомнив, что мы обсуждали несколько дней назад, я нахмурился. — Научно-исследовательский центр?..»

-Честно говоря, не похоже.- Рассмеялся директор Портер. «Честно говоря, у нас слишком мало информации или разведданных о секте кровавой резни, поэтому мы даже не можем предположить, какие у них могут быть мотивы для того, чтобы претендовать на место захоронения. Капитан Брент, возможно, поднял бы вероятную возможность, но при всем уважении к нему, он смотрит только с денежной или прагматической точки зрения. Секта кровавой бойни вовсе не обязательно ищет технологические реликвии или сокровища для продажи на черном рынке.»

-Это правда, — согласился я, пожав плечами. -Но я не знаю, что еще они могут там искать. Знание? Но они не кажутся мне учеными…и их действия определенно не совпадают с действиями людей, ищущих знания или историческую информацию. Какого черта ты убиваешь других людей и копишь знания для себя? А какая от этого польза?»

— Ха! Не ставьте таких варваров в один ряд с нами!- Директор Портер даже посмеялся над моими предположениями. -Они, конечно же, не академики, как мы, прибегающие к насилию и посещающие разрушения на территории гробницы без какого-либо рассмотрения. Знаете ли вы, сколько урона ваши сражения от нескольких дней назад сделали на сайт? Множество бесценных памятников и исторических улик исчезли всего за несколько минут!»

«Сожалеть об этом…»

«Нет-нет. Я не хочу тебя винить. Это не твоя вина. Во всяком случае, мы благодарны.- Портер отмахнулся от моих извинений. «Мы понимаем необходимость и природу этих врагов. Если бы вы не остановили их, они бы убили всех нас и разграбили гробницу для себя. Это было бы еще хуже, чем потерять несколько важных исторических улик.»

Ну, это я, конечно, видел, но … …

-Во всяком случае, по их бессмысленному уничтожению мы видим, что они вообще не заинтересованы в получении каких-либо исторических знаний из гробницы, — терпеливо объяснил Портер. Он тоже улыбнулся. -И они не беспокоятся о случайном разрушении любого сокровища, которое они планируют украсть, если это было их целью…вот почему я сомневаюсь, что их мотив является чем-то настолько денежным.»

— Ну и что? Huh…so почему…?»

Мой разум отключился, и я не могла придумать другой причины, по которой секта кровавой бойни могла бы прийти сюда.

Портер рассмеялся: — Да ладно, я знаю, что ты умнее этого. Вот тебе и разгадка. То, что мы нашли под гробницей, было больше похоже на…храм. Не исследовательский центр, не сокровищница, наполненная золотом, а религиозный объект, на котором были установлены идолы и статуи, посвященные определенным…божествам. Алтари и святыни…места поклонения.»

Я сразу понял, к чему клонит Портер, и нервно сглотнул.

«Религия. Они хотят это место, потому что их секта принадлежит к какому-то культу…культу, который построил храм, в котором находилась эта гробница? Так они хотят забрать его обратно для своего культа сейчас?»

-Это весьма вероятно. Портер кивнул: -По крайней мере, к такому выводу я пришел, проведя предварительное исследование небольшой части храма под гробницей.- Его улыбка стала еще шире. -И да, это всего лишь небольшая часть храма. Одна камера из сотен. Из диаграмм и текстов, нацарапанных на стенах, кажется, что фактический храм намного больше…древние построили храм размером почти с город под землей, прежде чем все место было поглощено болотами и Матерью-Природой в течение темного века.»

-Это… — я сглотнула и склонила голову набок. -Ты уже сказал капитану Бренту?»

Портер поморщился. «Да. Но капитан был наемником и профессиональным солдатом … он не принял меня всерьез. Он велел мне копать сильнее, сказал, что под храмом, вероятно, спрятано что-то еще. Даже если то, что мы раскопали до сих пор указывает на обратное.»

— Ну ладно… — я поднял руку. -Как бы там ни было, я тебе верю.»

«Спасибо.- Портер просиял. -Я знал, что ты это сделаешь, как мой коллега-ученый. А теперь, если вы не против, пойдемте со мной…я хотел бы узнать ваше мнение на этот счет.»

-Моя точка зрения? Я не уверен, что это будет полезно…»

-Об этом я сам буду судить. Кроме того, мы исчерпали наши идеи и зашли в тупик, поэтому я надеюсь, что вы можете добавить что-то новое…что-то новое в обсуждение. Ну … я должен объяснить с самого начала.- Портер смутился. — В принципе, никто из нас не смог бы определить религию или культ, которые построили храм. Есть несколько … тревожных диаграмм, но нам трудно их расшифровать. Они выглядят странно. Кроме того, они устраивали кошмары нашим аспирантам и даже нескольким профессорам.»

— А? Если вы, ребята, не знаете, что это такое, как бы я…?»

-Не помешает взглянуть и попробовать, верно?»

Я предположил, что Портер был прав. Кроме того, мне было любопытно, что за храм находится под этой гробницей. В древней Японии синтоисты считали смерть оскверняющей, и было необычно, чтобы святыни когда-либо поминали умерших или служили в качестве захоронений. До того, как буддизм стал главным влиянием, императоры перемещали целые столицы всякий раз, когда их предшественники умирали, боясь загрязнения, и это продолжалось вплоть до периода Нара в начале VI века. Я не так хорошо разбирался в других храмах и религиях, потому что специализировался на японском материале, но даже в Древнем Китае я не помнил, чтобы кто-то строил гробницу на вершине храма. Тем не менее, храмы действительно служили священными местами для размещения урн кремированных мертвых, чтобы закрепить их в табличках для потомков, чтобы отдать дань уважения своим покойным родственникам, так что это не было таким уж необычным.

Однако, поскольку Христианство, Буддизм, Ислам и большинство других основных религий продолжали существовать даже в 31-м веке (что? они существовали в течение тысяч лет до 21-го века, почему было необычно для них продолжать существовать еще тысячу лет спустя?), если это была религия, которую Портер и его археологическая команда не могли идентифицировать,то они должны быть очень странными.

Я последовал за Портером вниз, во внутреннюю усыпальницу, где хранились гробы. Большинство мертвых уже исчезло, разложившись и превратившись в ничто, даже в кости. Экспедиция прорыла его в центре, где обнаружилась дыра, дающая доступ к нижнему уровню.

«Здесь. мы имеем a…»

Портер собирался вручить мне упряжь, которая была прикреплена к блоку, чтобы позволить археологам безопасно спуститься на уровень ниже, но я проигнорировал его и просто спрыгнул вниз, используя физические подкрепляющие заклинания, чтобы смягчить мою посадку.

Портер покачал головой и пробормотал что-то о том, что я иду вслед за своим приемным отцом, но тут же натянул сбрую и позволил упряжке сверху медленно опустить его. Пока он это делал, я огляделся вокруг, и у меня отвисла челюсть.

Я обнаружил, что действительно узнаю мотивы, диаграммы и иллюстрации, разбросанные по стенам кроваво-красными чернилами, но не потому, что они принадлежали к какой-то известной мне настоящей религии. Вместо этого они принадлежали к вымышленному культу, о котором я читал в вымышленной вселенной, которую я часто занимался настольным геймплеем.

Восьмиконечная звезда. Демоны с рогами, копытами и сверкающими мечами, изображенные в красной коже. Чаши переполнены кровью. Большие демоны с крыльями, топорами и хлыстами возвышались над своими меньшими собратьями. Бурлящие массы людей-берсеркеров рвали друг друга на части, их лица застыли в яростных воплях и экстазе, когда они пытались зарезать друг друга и пролить как можно больше крови.

— Кровь за Кровавого Бога, — пробормотал я, не веря своим ушам. -Этого не может быть.…»

— Кровавый Бог? А что это такое?- Спросил Портер, когда его ноги коснулись земли, и он отстегнул ремни, чтобы подойти ко мне. Я в отчаянии повернулась к нему.

-Мы должны эвакуировать весь район и уехать прямо сейчас. Я говорю, что мы взлетим и взорвем этот объект с орбиты. Это единственный способ быть уверенным.»

-О чем, черт возьми, ты говоришь?!- Портер схватил меня за плечи. — Начинайте говорить разумно, молодой человек!»

Я указал на гигантского двуглавого дракона с кроваво-красной чешуей, который был изображен на средней фреске, самой большой и самой впечатляющей иллюстрации, которая затмевала даже ревущих больших демонов с крыльями.

-Это Бог крови, — прошептала я, почти не находя в себе сил говорить. -И если секта кровавой бойни успешно призовет его в наше измерение, мы все обречены.»