— Командиры отделений, примите во внимание потери!- Скомандовал капитан Брент под одобрительный хор собравшихся солдат.

После того, как главные офицеры были оттянуты их соответствующими противниками, и когда я был вынужден отозвать своих духов созвездия с линии фронта, чтобы иметь дело с армией кровавых Големов Сюэ ту, рядовые наемники начали нести потери. Некоторые из них поддались эзотерическим кровавым техникам учеников секты кровавой резни, в то время как другие страдали от тяжелых ран. К счастью, у нас были медики, которые могли применить исцеляющую магию и позволить им выжить без страха, что они могут умереть, но они оставались вне боя по крайней мере день или два. Некоторые даже дольше, несмотря на наложенные на них исцеляющие заклинания.

Другие были назначены караульными, чтобы гарантировать, что секта кровавой резни и другие угрозы (такие как монстры) не вернутся. Или, если бы они это сделали, мы могли бы поднять тревогу и быть готовыми к ним. Честно говоря, я был измотан от того, что потратил так много маны, чтобы сражаться с Сюэ Ту, но по сравнению с ранеными, я довольно легко отделался, поэтому я не мог жаловаться.

-Как ты думаешь, что было нужно секте кровавой резни?- Растерянно спросила Анастасия, но я тоже не знал ответа.

— А кто его знает?»

-Может быть, в гробнице есть какие-нибудь сокровища?- Предложил директор Портер, почти Застав меня врасплох. Кроме того, что я обнаружила его присутствие раньше. Даже если я слишком устала, чтобы быть настороже из-за подкрадывающихся людей, в моих очках был отслеживатель движения, который обнаружил его движения раньше. Конечно, он только озвучивал движения по 180-градусной дуге передо мной, но я постоянно оборачивался, и таким образом был в состоянии заметить главного Портера, прежде чем он достиг нас.

-А что это за сокровище?- С естественным любопытством спросила Анастасия. -Я не думаю, что это золото или драгоценности, как в тех фильмах и романах об исследовании гробниц, верно?»

«Хотя это правда, что многие гробницы по всему миру содержат сокровища, есть еще много мест, которые этого не делают. По крайней мере, не такое сокровище, как мы называем их сегодня.- Директор Портер поглаживал свою бороду. -Не позволяйте этим фильмам, играм и романам tomb raider дурачить вас и идеализировать могилы. Большинство из них на самом деле не содержат золота или бесценных артефактов. Ну, честно говоря, исторические артефакты все еще продаются за много, но обычно правительства берут их и закрепляют их в национальных музеях, поэтому вы не можете заработать на них тонны денег, если вы не идете на черный рынок. И пока вы не сможете доказать их подлинность, никто не будет настолько глуп, чтобы купить какую-то случайную статую или что-то еще у вас. Эти истории, игры и фильмы часто идеализируют древние гробницы, но на самом деле у них нет такого большого сокровища. Большинство археологических раскопок чаще всего не обнаруживают ничего ценного…в денежном выражении, во всяком случае.- Он улыбнулся. «Но они имеют бесценную историческую ценность и дают невероятное богатство знаний. Не то чтобы большинство людей, смотрящих эти фильмы, интересовались такими сокровищами.»

Я кивнул, прекрасно понимая это, будучи студентом-историком. Большинство людей склонны идеализировать истории исследования гробниц, особенно с успехом фильмов Харрисона Форда об Индиане Джоне и играх Лары Крофт, но археологические раскопки часто были скучными и скучными делами. Он включал в себя много непосильной работы, тщательно долбя на сайтах под палящим горячим солнцем, бросая вызов жукам и дискомфорту, которые на открытом воздухе бросали на вас.

Короче говоря, не позволяйте рейдерам гробниц и историям исследователей обмануть вас. Археология — это много тяжелой работы и страданий. К счастью, нашлись страстные ученые, которые все еще делают это из-за своей жажды знаний, а не жадности к сокровищам и деньгам.

Но это не объясняло, почему секта кровавой резни была так вложена в могилу, до такой степени, что они выбросили бы так много своих учеников. Действительно, серебряные волки нанесли такой ужасающий урон секте кровопролитной резни, что там осталось не более 10% их сил. Если бы Лю решил остаться и сражаться до последнего, они были бы уничтожены до последнего человека.

Но даже в этом случае я сомневался, что Лю просто отступит и откажется от могилы. Этот старейшина секты кровавой резни был просто слишком упрям, чтобы сдаться, и его хитрость собиралась создать нам проблемы. Он определенно найдет альтернативный путь, чтобы напасть на нас. Он пожертвовал слишком многим из своей секты, включая своего собственного лидера, чтобы сдаться сейчас. Без сомнения, он был где-то поблизости, замышляя какой-то зловещий план, чтобы захватить гробницу, не полагаясь на грубую силу.

Тем не менее, я задумался о Сюэ ту. Хотя формально он был лидером секты кровавой бойни, что-то во всем этом было не так. Я бы не удивился, если бы он был всего лишь марионеткой, поддерживаемой на троне не кем иным, как Лю, чтобы старик мог манипулировать сектой из-за кулис и эффективно управлять сектой как регент, не привлекая слишком много внимания и негодования к себе.

Точно так же, как патриархи клана Фудзивара правили как регенты вместо своих внуков после того, как заставили предыдущих императоров отречься от престола, как только они достигли совершеннолетия.

-Если бы мы только знали, что они ищут, мы могли бы лучше подготовиться, — пробормотал Брент, когда он присоединился к нам, выглядя чрезвычайно усталым. Он выглядел избитым и измученным, с ожогами на коже от перенесенного взрыва, который произошел в результате перегрузки кровавого Берсеркера с критическими повреждениями. Он отказался от лечения у медиков, настаивая на том, что исцеляющие маги сначала позаботятся обо всех рядовых наемниках и других офицерах.

— Боюсь, я не имею ни малейшего понятия, — ворчливо признался директор Портер. «Вся причина для организации этой экспедиции заключается в том, чтобы выкопать информацию об этой гробнице в первую очередь! Мы не знаем, кто был похоронен здесь, или к какой цивилизации он принадлежал! За исключением того, что он предшествовал эпохе объединения и, скорее всего, принадлежал к темному веку технологии. Даже раньше, если наши заклинания углеродного тестирования окажутся правильными.»

-Так, может быть, они ищут какую-то реликвию из темного века технологии? Какая-то машина или часть технологии…как стандартная шаблонная конструкция?»

-Не путайте это с Warhammer 40,000, — раздраженно проворчал профессор Портер на догадку Брента. — Стандартные шаблонные конструкции не существуют в этой вселенной. Но чтобы ответить на первую часть вашего вопроса, наверное. Хотя я понятия не имею, какую реликвию они ищут. Тем не менее, технологические устройства из до Темного века превзошли наше воображение. Хорошо известно, что именно машины и технологии до наступления темного века-что-то связанное с открытием квантовых порталов и шлюзов для альтернативных измерений, или создание веб-каналов, которые позволяют путешествовать быстрее света между звездными системами-привели к возникновению events…an эксперимент пошел не так, когда человечество попыталось распространиться за пределы своей солнечной системы, чтобы колонизировать галактику.»

— Темная церковь, — в ужасе пробормотала Анастасия. Будучи частью Гильдии Убийц, когда религиозная экстремистская группа террористов наняла их, она не понаслышке знала, насколько безжалостными они могут быть, когда искусственно инициируют появление событий, чтобы убить большое население гражданских лиц. Ее догадка была вполне естественной. Конечно, темная церковь хотела бы захватить такую древнюю технологию, которая, как известно, была причиной всех этих событий появления, которые в первую очередь сделали нашу жизнь несчастной.

Эти чокнутые на самом деле поклонялись монстрам из других измерений и фанатично приветствовали их в нашем мире, чтобы человечество (кроме них самих) могло быть стерто и восстановить его в некотором роде искаженной природе, сформированной в их искаженных взглядах.

-Но я никогда не слышал о секте кровавой резни, имеющей какое-либо отношение к Темной Церкви, — нахмурившись, сказал Брент. -Я не буду притворяться, что знаю о них все, но из того, что я знаю, я уверен, что они не имеют ничего общего друг с другом.»

«Хорошая точка. Иначе мы бы увидели, что рядом с ними работают убийцы.- Анастасия кивнула. -Но я не видел никаких признаков моих бывших коллег.»

-В любом случае, мы должны оставаться бдительными и следить за их возвращением.- Брент тяжело вздохнул. — Все оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Вероятно, нам нужно будет запросить подкрепление и поставить здесь постоянную охрану, чтобы никто, темная церковь или секта кровавой резни, не получил доступ к любым технологическим реликвиям Темного века, похороненным в гробнице. Если только ваша команда не выкопает и не перевезет все, что находится внутри гробницы, главный портье.»

-Мы постараемся, — рассеянно ответил главный портье, устало потирая шею. -Но пока мы не нашли ничего, что указывало бы на то, что внутри гробницы спрятана такая ценная технология. Во-первых, зачем им хоронить технологии внутри гробницы? Сокровища, я понимаю, но технологические изобретения и межпространственные шлюзы? Внутри могильника? С какой стати кому-то понадобилось класть все это в могилу?»

-Может быть, мы смотрим на это под неправильным углом зрения, — предположил я, пожимая плечами. — До того, как здесь появилась гробница, это был исследовательский центр. Заброшенный дом. Поэтому никто не знал, что вообще находится под землей, даже когда они хоронили кого-то здесь и строили вокруг него огромную могилу. Секту кровавой резни интересует не сама гробница, а то, что находится под ней – то есть исследовательский объект. Что-то, что старше гробницы.»

-Возможно, вы и правы, — кивнув, согласился директор порта. -Я пошлю свою команду копать под землей и посмотрю, что мы сможем найти под могилой. Ранее сообщалось, что некоторые участки земли казались пустыми, как будто под ними было еще одно пространство.»

— Интересно, — задумчиво произнес Брент, а затем принял решение. -Я назначу охрану для наблюдения за вашей командой, пока вы работаете, главный портье. Остальные будут продолжать патрулировать периметр объекта, как обычно, чтобы убедиться, что эти ублюдки не вернутся. Или, если они это сделают, мы будем готовы к ним.»

-Мы будем вам очень признательны. Директор Портер с улыбкой кивнул и зашаркал прочь. — Теперь мы вернемся к работе.»

-Прежде чем вы это сделаете, вы должны немного поспать, директор.- Брент быстро окликнул уходящего старика. -Похоже, тебе это очень нужно.»

— Честно говоря, вам, солдатам, это нужно больше, чем нам, — запротестовал главный портье. — Не забудьте дать вашим людям отдохнуть, в чем они нуждаются. Они не смогут сражаться, если будут истощены.»

Брент поджал губы, вероятно, потому что был оскорблен намеком Портера на то, что тот не знает, как заботиться о своих подчиненных, но тем не менее он оценил совет и не выказал никаких признаков обиды.

— Я обязательно позабочусь об этом, директор.- Он посмотрел на меня и Анастасию. -Вам двоим лучше пойти спать, как только закончится ваша смена.»

— Да, Капитан!- Анастасия отдала честь. Я просто кивнула, слишком уставшая от постоянных сражений, чтобы делать что-то еще.

Сейчас мне очень хотелось спать, но у меня оставалось еще два часа дежурства часового. Особенно учитывая, что так много других наемников ранено в бою. fighting…so у нас не было выбора. Ну, мне просто придется с этим смириться.

К счастью, время летело с невероятной скоростью, и не успел я опомниться, как уже крепко спал на циновке, которую несли все солдаты.

*

-Что же нам теперь делать, старейшина Лю?»

— Спросил один из оставшихся в живых учеников секты кровавой резни, выглядевший испуганным. Он был окровавлен во время схватки с наемниками серебряных Волков. Все они были там. Очень немногие из них уцелели невредимыми.

Даже старейшина Лю сам получил несколько ранений, пару ожогов первой степени от того рыжеволосого наемника. К счастью, техника кровопускания позволила ему ускорить заживление ран и обеспечила быструю регенерацию, так что к настоящему времени раны исчезли.

С другой стороны, у его подчиненных и учеников не было такой же силы или уровня техники крови, как у него, и их скорость исцеления была не такой быстрой, как у него. К тому времени, когда они полностью восстановятся, проклятые наемники восстановят свой периметр, восстановят повреждения на своем барьере, который был установлен их формированием духовного массива, а также залатают раненых.

Теперь уже невозможно будет начать новую прямую лобовую атаку. Особенно когда его силы были уничтожены. Первоначально Лю отправился в путь с более чем двумя сотнями учеников секты кровавой резни. Теперь же их осталось чуть больше двадцати. Даже при том, что они нанесли значительные потери наемникам серебряных Волков, все еще оставались значительные силы. Не говоря уже о том, что их главная боевая сила в виде Спартака и покойного лидера секты Сюэ ту была убита в бою.

Лю в отчаянии сжал кулаки. Даже при том, что он знал о репутации серебряных Волков и старался не недооценивать их, их сила все еще намного превосходила его воображение. Он думал, что секта кровавой бойни будет иметь шанс, если лидер наемников серебряных Волков, Фенг Хай, не будет присутствовать. Но кто знал, что ураганный кулак Брент Брэдфорд был способен уничтожить их козырную карту, кровавого Берсеркера?

И этот дурак Сюэ Ту…даже при том, что Лю уступил молодому выскочке, взявшему на себя роль лидера секты, идиот пошел и убил себя из-за своей одержимости девушкой. Девушка, которой здесь даже не было! Честно говоря, Лю не мог меньше заботиться о руководстве секты. Сюэ ту унаследовал эту должность от своего покойного отца, и Лю поклялся защищать и направлять молодого человека. К несчастью, упрямый, безрассудный дурак пренебрег советом старейшины и порывисто бросился вперед сам, делая все, что ему заблагорассудится.

Теперь он умер позорно, его труп, вероятно, был захвачен наемниками серебряных Волков и похоронен анонимно где-то в этом богом забытом болоте. Лю понятия не имел, как он встретится с отцом этого идиота в загробной жизни, но он решил беспокоиться об этом, когда доберется туда.

На данный момент он должен был расставить приоритеты в отношении цели миссии. Он оглядел измученных выживших членов своей некогда гордой секты и глубоко вздохнул.

-Наша цель остается неизменной, — заявил он, его глаза все еще были яростными и непреклонными. -Мы захватим гробницу и врата внутри любыми необходимыми средствами.»

-Но каким образом?- спросил один из учеников. -Ты же сам видел, как могущественны наемники серебряных Волков. Мы никогда не сможем победить их!»

-Ты прав, — согласился Лю. Он не был настолько мелочным и глупым злодеем, чтобы случайно убить подчиненного за то, что тот говорит правду. Только идиоты делали это, или детские авторы, которые пытались сделать точку о том, насколько злы их антагонисты, не понимая, что мир просто не работает таким образом. -Мы не можем победить их в бою, поэтому и не будем сражаться с ними.»

— А?- Это привлекло внимание всех оставшихся в живых учеников, которые в недоумении уставились на него. Лю почувствовал, как его морщинистое лицо расплылось в улыбке, прежде чем он продолжил:

-Не забывайте о нашей главной цели. Это не для того, чтобы победить серебряных Волков. Это значит завершить ритуал и пробудить Великого.»

«…ах.»

— Вот именно.»

-Если мы разбудим Великого, он будет сражаться за нас!»

-Вот именно! Лю задумчиво обдумывал свои текущие возможности, а затем его хитрая улыбка стала шире. — Вполне вероятно, что эти археологи до сих пор не знают, что находится под гробницей. Если я не ошибаюсь, там должна быть сеть туннелей, ведущих к древнему храму. Возможно, нам потребуется некоторое время, чтобы сориентироваться и составить карту подземного лабиринта, но если мы сможем добраться до кровавого алтаря прежде, чем наемники серебряных волков или археологи обнаружат его, мы сможем завершить ритуал прежде, чем они заметят, что мы находимся прямо под ними, а затем установить Великого на них! Их кровь будет той жертвой, которая нам нужна, чтобы полностью пробудить его!»

— Оооо!»

С одобрительным ревом ученики секты кровавой резни поднялись в восторге. Усмехнувшись, Лю поднял руку и ударил кулаком по воздуху.

— Кровь за Кровавого Бога!»

— Черепа для черепного трона!- его ученики возбужденно хором ответили ему, мерцающая красная аура смертоносно окутала их и почти довела до безумия.