Нет. Я не собираюсь тратить время, посвящая целую главу (или несколько, если бы я был скелетом-волшебником) описанию бессмысленной вечеринки. Было только так много раз, когда вы могли повторить главу о вечеринке, где студенты из других академий продолжали необъяснимо смотреть на свою команду сверху вниз только потому, что вы были главным героем, и это стало довольно старым. В любом случае, ничего примечательного не произошло, мы поели, повеселились, а на следующий день отправились домой.

Это было довольно много, и я обнаружил, что вспоминаю о днях, которые я провел в Академии Vermillion. Та неделя тренировочных матчей и прочего была по-настоящему веселой.

Это не заняло много времени, прежде чем директор Портер связался со мной.

-Ты с нетерпением ждешь этого?- спросил он меня так же восторженно, как и всегда. Я старался не дать капельке пота скатиться с моей головы.

— А, ну да. Я. Это звучит весело.»

-Так и будет!- с энтузиазмом заверил он меня. -Вот увидишь! Нам будет так весело в этой поездке! И я действительно с нетерпением жду, чтобы увидеть ваш взгляд на эти руины. Есть предположение, что гробница датируется началом 2200-х годов, немного раньше Темного века. Возможно, нам удастся раскопать какую-то древнюю технологию или добыть какую-то информацию о цивилизациях тех времен!»

— Да, наверное.»События эмерджентности начались примерно с середины до конца 2200-х годов, которые как бы бросили человечество в технологический темный век, когда все были подавлены, целые нации были уничтожены, а люди балансировали на грани вымирания. Только с появлением магии в 2300-х годах человечество смогло устоять на своих позициях, укрепить немногие оставшиеся города, которые пережили безжалостное нападение, и процветать оттуда.

Федерация и Империи были основаны относительно недавно, когда города-крепости объединились в союзы, расширились, чтобы отбить потерянную территорию у монстров и восстановить человеческие цивилизации на обширных континентах. Вполне понятно, почему нынешняя Федерация потеряла так много истории, и, возможно, именно поэтому Генри Портер и современные ученые находили мои знания о том, что они считали древней историей, столь увлекательными.

Многие исторические знания были утеряны за тысячелетия, с гибелью ученых, музеев и баз данных, в то время как монстры буйствовали, почти преуспев в уничтожении человеческой цивилизации, прежде чем она, наконец, собралась и дала отпор.

Примерно на 200 лет позже моего первоначального времени, да?

К сожалению, хотя я обладал относительно большим количеством исторических знаний о своей эпохе и предшествовавших ей столетиях (хотя большая часть из них была в основном восточноазиатской историей из-за моей специальности в Японии), я почти ничего не знал о следующих двух столетиях до появления событий, почти отбросивших человечество назад в каменный век. Поэтому мне было чрезвычайно любопытно узнать о двух «потерянных» веках. Моя жажда знаний и интерес к истории возобладали над любым чувством ответственности, которое я мог бы почувствовать при подготовке к турниру. Кроме того, я не был так уж сильно заинтересован в турнире.

Если они выбрали меня, прекрасно. Я бы принял в ней участие. Конечно, я намеревался сделать все возможное, чтобы попытаться выиграть его, но у меня не было иллюзий, что Академия Цзин Тянь пройдет весь путь до финала. Это не было моей мечтой, чтобы быть номером один, или стать самым сильным. Что, ты думаешь, что я был каким-то странным фанатиком боевых искусств или культиватором сянься, который хотел править небесами, или еще какой-то фигней вроде этого?

Нет. Я хотел быть героем, как мой отец. Несмотря на то, что я повторил это довольно много раз на протяжении всей истории, все еще были читатели, которые утверждали, что они не знали, какова моя цель, каковы мои мотивы, и поэтому не могли относиться ко мне или моей истории. Да ладно, я даже упомянул Эмию Широ и Fate / Stay Night, и было ясно, что я отрывал этого парня больше, чем даже Ван Чжун из Battle Frenzy, а папа был просто смешной версией Эмии Кирицугу. Как я уже сказал, в самом начале я всегда стремился стать героическим наемником, как мой отец, путешествуя по всему миру и принимая миссии, чтобы спасти людей от монстров и магических террористов. Это была моя мечта, моя цель и программа, которая двигала или мотивировала меня.

Поэтому защита археологов во время раскопок привлекала меня больше, чем участие в каком-то турнире и повышение моего ранга. Кому-то это может показаться странным, но моя цель была защитить людей, а не стать номером один. Так почему бы мне не отдать приоритет участию в этой миссии над подготовкой к турниру? Кроме того, как я уже сказал, эта миссия предоставит мне широкие возможности стать экспоненциально сильнее и позволит мне превзойти талантливых гениев и безупречных вундеркиндов моего поколения. С надеждой.

Если нет…тогда я ни о чем не жалею. Я собирался сделать все, что в моих силах, но этого было недостаточно. С другой стороны, я никогда не интересовался соревнованиями и старался быть лучше, чем другие люди. Все, что имело для меня значение, — это то, что у меня была сила защищать других. Для этого мне не нужно было быть номером один. Что мне нужно было сделать, так это научиться работать с другими в таких обстоятельствах и выработать способ работы в напряженных или крайне напряженных ситуациях, когда жизнь многих невинных людей лежала на моих плечах.

Не выигрывайте трофеи. Все это было бессмысленно для меня. Если это сделает моих друзей счастливыми, тогда да, я сделаю все возможное для них. В конце концов, как я уже сказал, командный турнир предоставил мне возможность научиться работать с другими, научил меня ценностям командной работы и сотрудничества, а также позволил мне координировать усилия с моими друзьями. Вот почему я не отказалась от него сразу. Но когда дело дошло до этого, спасение людей было больше моей проблемой, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Скажите, вы что-нибудь знаете о 2200-х годах?- Спросил директор Портер. Я быстро вернулась в настоящее и покачала головой.

— Боюсь, что нет.»

— А, понятно. Директор Портер не смог скрыть своего легкого разочарования, но все же кивнул. -И все же я уверен, что вы дадите нам свежий взгляд на раскопки. И нам нужно, чтобы вы защитили нас от монстров в любом случае!»

-Я сделаю все, что в моих силах.»

«Отличный.- Директор Портер просиял. -Тогда увидимся через несколько часов! Будьте готовы!»

— Да, сэр.»

С этими словами трос оборвался, и я отправился готовиться к экспедиции.

*

Директор Портер сдержал свое слово. Прямо в этот момент из облаков вынырнуло массивное судно на воздушной подушке, его двигатели ревели как какой-то свирепый бог грома и отбрасывали огромную тень на посадочную площадку, где я ждал. Я прикрыл лицо рукой, когда мощные порывы ветра ударили меня, и судно на воздушной подушке элегантно приземлилось на обозначенном месте, прежде чем его отсек открылся.

— Рад тебя видеть!- крикнул старик, стоя на самом верху трапа. Он жестом пригласил меня подняться на борт. — Садитесь же!»

— Да, сэр!»

Я поспешила на борт, волоча за собой свой багаж. Как только я оказался внутри судна на воздушной подушке, меня направили в грузовой отсек, где я разместил свой багаж вместе со всеми остальными, а затем меня отвел в пассажирский отсек не кто иной, как сам главный портье.

— Это моя археологическая команда!- Главный Портер взволнованно представил их мне. Их было около двадцати, и все они сидели в удобных креслах, похожих на те, что стоят в самолете пассажирской авиакомпании. В комплекте с голографическими экранами, где они могли смотреть фильмы в полете, играть в игры или слушать музыку. Некоторые из них читали свои электронные книги на Kindle, точно так же, как я обычно делал, когда совершал долгий перелет домой в Сингапур из своей аспирантуры в Америке. Ах, я скучал по тем временам в моей предыдущей жизни.

В основном это были студенты университетов, и среди них было довольно много профессоров. Минимальная квалификация была аспирантом, так что никаких студентов-старшекурсников, что отчасти имело смысл. Хотя у меня было ощущение, что аспиранты присутствовали скорее в качестве помощников по раскопкам, которые выполняли тяжелую работу вместо старых или средних лет профессоров, а не интеллектуалов, разделяющих тот же статус, что и их наставники. Я, вероятно, занимал более низкое положение в иерархии, чем они, но, по крайней мере, мы все получим шанс высказать свое мнение.

-Я также должен познакомить тебя с людьми, с которыми ты будешь работать. Когда я сообщил им, что вы едете со мной, они были более чем счастливы удовлетворить мою просьбу. Затем главный портье провел меня из роскошного на вид купе в более утилитарное и спартанское купе, где жила небольшая группа людей. На этот раз их было человек десять, и я узнал одного из них. Не обращая внимания на мое удивление, директор Портер продолжал: -Мы наняли несколько наемников, чтобы защитить нашу команду раскопщиков.- Он похлопал меня по плечу и рассмеялся, когда неправильно понял выражение моего лица. -Неужели ты действительно думал, что мы попросим одного человека охранять археологические раскопки? Не поймите меня неправильно. Я ценю ваши боевые навыки, но я уверен, что даже вам не под силу защитить целый полигон и двадцать человек в одиночку.»

-Нет, я не такая.…»

— Ричард! Это было уже давно!»

Очень знакомая красивая девушка с длинными зелеными волосами и изумрудными глазами вскочила на ноги и подошла ко мне, обрадованная, когда увидела меня. Я кивнул ей, все еще пребывая в шоке.

«Анастасия.»

— Вот это да!- она надулась с несчастным видом, уперев руки в бока. -Я же просила называть меня Ана!»

— А, ну да. — Привет, Ана. Итак … серебряные волки были наняты, чтобы обеспечить эти археологические раскопки?»

-Вот именно!- Анастасия кивнула и схватила меня за руки. -Я так рада, что ты присоединишься к нам!»

— А? — Вы знакомы друг с другом?- теперь настала очередь ошеломленного директора Портера.

«Да.- Я утвердительно кивнул головой. -Мы уже работали вместе раньше.»

-Это будет уже во второй раз!- Добавила Анастасия, явно в хорошем настроении. Она повернулась к остальным наемникам, которые развалились на скамьях. «Он будет отличным дополнением к команде!»

— Это я знаю.- Один крепкий парень, который, должно быть, возвышался больше чем на два метра – черт, он был почти так же высок, как и я, хотя все еще сидел на несколько мягкой скамейке – заговорил. Он склонил голову набок в знак приветствия. -Это тот самый ребенок, о котором брат Фенг Хай говорил раньше. Потенциальный рекрут, как только он закончит университет.»

— Сначала я должен поступить в университет, — пробормотал я.

-Не волнуйтесь!- Хохотнул директор Портер. -Ты обязательно поступишь в университет! Я зарезервировал для тебя место в Университете Вермильона!»

Ой, ой. Здесь нет фаворитизма или коррупции, сэр. Я не собирался принимать бесплатный билет в университет, как это. Я хотел заработать свое место, а не получить его, как многие герои веб-романа, которым предлагают самые нелепые позиции в силу того, что они являются главным героем (я имею в виду более современные настройки, такие как в Metropolitan System или так чисто, так кокетливо, где главные герои в основном получают деньги или статус или все, что они хотят, просто попросив).

— В любом случае, присаживайтесь. Я расскажу вам о наших планах и дам вам задание.- Дюжий парень на мгновение замолчал и посмотрел на меня. -Надеюсь, вы не будете возражать, если я позволю себе предположить, что вы позволите мне принять командование.»

-Вовсе нет.- Я поклонился. -Как опытный юнец, я надеюсь многому у вас научиться. Я выслушаю все ваши указания и сделаю все возможное, чтобы их выполнить.»

«Ha ha ha!- долговязый парень с растрепанными рыжими волосами рассмеялся и кивнул. -Он такой же смиренный, как и обещал брат Фэн Хай!»

— Неудивительно, что босс положил на него глаз, — заметил с одобрительным кивком другой парень, похожий на тень, одетый в плащ с капюшоном на голове.

-Ни у кого нет никаких проблем, если его назначат в ту же команду, что и меня, верно?- Спросила Анастасия, поднимая руку.

-Абсолютно никаких, — подтвердил здоровяк. — Поскольку вы оба так хорошо поработали вместе, я вполне могу назначить вас в одну команду. Кстати, это была впечатляющая работа, которую вы двое сделали в Azpire City, победив Мрачного Жнеца и уничтожив огромный кусок монстров там.»

— Благодарю вас, сэр.»

— Отлично, Капитан Брент!- Анастасия практически кружилась в ликовании, ее серьги мягко цеплялись. Она снова повернулась ко мне и схватила меня за руки. — Ура! Мы же в одной команде!»

— А, понятно.- Я почувствовал, как капелька пота скатилась с моего затылка, но все же сумел улыбнуться. -Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами. Затем я огляделся вокруг и медленно сосчитал количество наемников, чтобы убедиться, что не ошибся. — Значит … вас здесь десять человек?- Начала я, но Брент покачал головой.

-Внизу на палубе расквартирован батальон, — объяснил он. — Десять из нас составляют командный элемент. Не волнуйтесь, мы не настолько глупы, чтобы идти через болото и охранять место раскопок только с десятью людьми.»

-Это хорошо, — ответила я, не зная, чувствовать ли облегчение или нет.

-Тогда я оставлю это вам, ребята.- Директор Портер внимательно посмотрел на меня, время от времени бросая взгляды на Анастасию. По какой-то причине выражение его лица было теперь непроницаемо, и что-то было в этих туманных серых зрачках. Он улыбнулся мне, а затем отвернулся, и я могла бы поклясться, что услышала, как он пробормотал что-то вроде «бедная маленькая Лилит.»

«В порядке.- Брент жестом пригласил меня сесть. -Давайте начнем с инструктажа.- Затем он вызвал голографический экран,который показывал место раскопок в центре черного подземного болота. -Так вот где мы установим периметр, и каждой команде будет выделен сектор для патрулирования.…»